凃夫站立在原處不動，眉頭時而緊皺，時而鬆垮。
    僅此一天獲得的信息量，可要比過去一年收集的信息還要多多。
    將看見的場景重新整理一遍，早在第四紀初或是上一紀末尾，一隻實力不俗的冒險家團隊出海，在途中發現了一位剛降臨世界的舊日支配者（外神）。
    幸運的是，在這個世界以外，虛空中同樣強大的存在製止了她。
    似乎跟月亮有關，不管她出於什麽目的都挽救了這個世界。
    七神必然注意到這一點。
    於是借著亞瑟船長與拯救的機會，插手了他的交易，將沉睡的舊日轉移到幽靈船上。
    從此聖瑪利亞號的船長，將日日不得終生停歇永遠被困在了這艘船上，
    開始了一場長達一個世紀的漂流。
    “你剛剛說我沒有被汙染，是因為並不隸屬於這個世界，這話是什麽意思。”凃夫想起亞瑟船長剛剛吐露的信息。
    “你果然很在意這個。”
    亞瑟船長衰老的臉龐閃過一絲狡黠，仿佛猜中了他的心思，
    “在距這世界不遠的地方，有高位格存在影響著這個世界，也即腐化這個世界的源頭，使得人開始被同質化，失去理智地違背道德與律法，成為被本能欲望所驅使的瘋子。
    吸收超凡力量層次越高的人越是瘋狂。
    她主觀上對我們或許並無惡意，或者說根本不在意，但她存在本身就是對我們的威脅。”
    在許久之前“守門人”就隱晦告訴過自己一次相似的情報。
    凃夫隻覺得不寒而栗，這種無形的汙染就像是彌漫著有毒的空氣，即便知道也一樣要呼吸。
    “而這種瘋狂因子將會在人類的血脈中沉澱，誰也說不準在將來的哪一代人中爆發，而靠近這艘船的人隻會加速爆發的過程。
    我們必須找到一位完美符合條件的繼任者，在我生命所剩無多的關頭，我借用了她與七神的力量啟動這艘船的高級能力實現了空間跳躍，去到了另一個世界，也即你所在的世界。
    並用僅有的能力尋找到繼任者，那時恰巧碰見了你們的船，汙染隨同我的船不知不覺已經擴散。”
    “所以在聖瑪利亞號上發生的事，便是你剛才所說的汙染，原來那件事竟是因你而起？”
    凃夫臉上無悲無喜，看不出喜怒。
    亞瑟船長緩緩抬起頭，“是的，並且我也見證了那艘船上的變故。
    在那艘船上的所有人中，你的表現十分突出，麵對同樣的災難，你比其他人更懂得克製自己，即便在絕境時也未曾放棄，最重要的是你活到了最後。
    《獨步成仙》
    精神足夠堅韌、為了生存不擇手段，又能克製欲望，以上所有珍貴品質都十分符合接任船長的條件……孩子，你會是一位好船長。”
    老亞瑟臉上皺紋更多了，語氣越說到後麵便越虛弱。
    等候了這樣久終於在這一刻露出了真麵目。
    當所有陰謀與詭計浮出水麵，凃夫已然深陷這樣的牢籠，落入水中後連一絲掙紮反抗，
    隻聽他發生一聲諷刺的笑：
    “老家夥，你們簡直是在綁架，沒有比這更惡劣的事了，你們不止害死了這樣多的人，竟然要讓我來替你們承擔風險，要我強做你們的救世主，
    難道你覺得這樣的事合理嗎？”
    “在文明的生存麵前，沒有不合理不道德的事。”
    老亞瑟冷酷得就像一台機器，即便已經走到了生命盡頭，已經生鏽到腐朽的零件，卻仍在滋滋作響發出刺耳的噪音。
    “我憑什麽要為你們的安危做出犧牲，害得我流亡到這個世界的混蛋們，你們可是差點害死我啊。”
    凃夫隻覺得很好笑，這樣的事自始至終都沒人詢問過他的意見，越發叫人怒火中燒，
    “如果我說不願意呢。”
    “可以。”
    亞瑟船長的言語依舊冷酷，“那麽船裏沉睡的她將蘇醒，即便她對這個世界並無惡意，可一旦她呼聲傳遍宇宙的角落，一塊誕生文明的相對坐標會被公之於眾。
    你猜那時會招致什麽？”
    凃夫的語氣依舊冷漠，厭惡的回答：“招致什麽也與我無關。”
    “那他們呢？你考慮過你身邊那些人嗎？你所在的國家會在頃刻間覆滅，南北大陸將在末日的浩劫中毀滅。
    你的摯愛，你的親朋好友，你的老師們都將在遺憾與不知所措裏化為灰盡，他們或許會用懇求的眼神看著你，但那時一切都晚了。
    你本可以拯救他們，但什麽也不願意做，寧可與所有人一塊送死。
    看來這就是你最後的決定，凃夫·卡佩。”
    “原來你們早就算計好了。”
    凃夫用手擋住臉，有些想笑卻又覺得可悲，他的話語裏卻蘊藏著極大的無奈。
    直到此時他才終於理解，為何對方會將自己送到這個世界的國家，一年以後才召回自己，
    假設是一年前對方將他綁來，要求他做這做那，那現在連談判的必要也沒有。
    經曆得越多，他對這個世界的牽掛和羈絆也就越多。
    當再回首想置身事外，已經被這個牢籠給困住。
    “命運饋贈的禮物，就不該隨意打開。”
    亞瑟船長似乎看出了凃夫的猶豫，“其實你也不必這樣沮喪，成了聖瑪利亞號的船長能為你帶來更多便利，對你超凡之路的成長也很有好處。
    有許多你視為天大麻煩的事，隻需要坐上這個位置便可輕而易舉做到。
    冒險家途徑從晉升半神到神卷者的魔藥配方我保存在船上，成為船長後你隨意可以獲取，唯有攀登至超凡途徑頂點，才有資格徹底掌握這艘船。
    即便是現在的你，不也正需要這艘船的力量解決眼下的困難。”
    凃夫一時之間唯有沉默，他沒辦去辯駁這件事，也已經沒心思去反駁。
    他一向不願意背上那些沉重的東西，
    比起得到也更害怕失去。
    看穿他患得患失心思的亞瑟船長，趁勢又告訴他一個消息，
    “即便你以後當差，也隻是令船在海上漂浮不得靠岸，作為船長的你仍然是自由的，依舊能做你想做的事。
    而在你的任期內，要是能找到令她永久沉睡的方法，這份協議將自然終止。”
    “嗬嗬。”
    對這老家夥的說法，凃夫完全沒有抱有任何幻想。
    對方花了一生也沒解決的事情，又怎是這樣輕易做到。
    大多數打工人，從入職開始便被老板畫各種大餅充饑，隻怕到離職的那一天也沒有絲毫上升空間。
    誠如亞瑟船長所說，他的選擇的確不多。
    要麽犧牲一定的自由換取更長遠的和平，要麽讓自己同這個世界一同墜入深淵。
    看著那個還在糾結的年輕人，亞瑟船長此刻已經衰老得不成樣子，
    腰背簡直句到了地上。
    甲板上。
    炙熱的溫度開始上升，液態鐵水的濃烈氣息從甲板裏滲透。
    缺少了作為船長力量的壓製後，有了不得的東西就要醒來。
    亞瑟手裏捧著的的心髒漸漸停止跳動，身軀在這一瞬間如同被吸幹營養的樹枝，隻剩下一雙空洞的眼睛，
    在生命彌留之際安靜地等待著凃夫的選擇，
    “所以，你的選擇是？”
    凃夫定睛瞧著老船長手裏空蕩蕩的寶箱，變幻莫測的神情在做著某種掙紮鬥爭，他嚐試邁出腳步、
    雙腳卻像是被灌了鉛一樣，以無比沉重的心情走完餘途。
    懷著迷惘與不安，
    將手掌放在了心髒的位置。
    ……
    呼呼——
    不久以後，狂暴海上，咆孝的狂風停下，濃稠的白霧散退。
    普利亞等十餘座被冰霜覆蓋不化的島嶼，上麵的冰霜竟一點點融化開，
    房屋下，樹木上，滴答滴答地落個不停。
    五海之內，遭遇“白霜”襲擊的島嶼城市，那些終年不化的冰霜終於有了動靜，萬裏雪飄終化成了春水。
    此一刻，萬物寂靜。
    而在聖瑪利亞號船底不遠，一隻包裹著巨大鯨魚的冰霜也隨著外界變化，掙脫束縛。
    不過長久的冰凍傷害，令它早已被凍結的身體沒能再複蘇，
    下落，
    數十噸重量的它像一座深海中的孤島，不斷向深海跌落。
    巨大的屍體在下沉幾千米而開始分解。
    著對位處海洋食物鏈各階層的生物們無疑是一場狂歡。
    巨鯨下墜分解的屍身好似沙漠中的綠洲，破敗的身軀任由幾十上百種魚類，毛類，甲殼動物入駐，消化著它所有的血肉。
    直到最後緩緩墜入海洋最深處，看似淒涼，卻又久久回響。
    這是它最後一次擁抱大海時，給予生養它海洋的最後回饋。
    一鯨落，萬物生。
    是死亡，亦是新生。