很快，先前被達克和沃夫亞兩人擊倒的“艾爾米碼納”也加入了分解、融化的行列。
    它們如蚯蚓般扭動著、蠕動著、肆意地搖擺著，就好似在跳一支令人著魔與瘋癲的克魯斯德天鵝舞。
    可這場本應屬於柔韌性與極致美感的藝術行為，卻在機械人們雙腿、腰部、腹部、胸膛、胳膊與腦袋的依次融化中，演變為了一場令人感到崩潰與癲狂的視覺盛宴。
    不到半分鍾，這些經受了數百年痛苦與折磨的“艾爾米碼納”，這些伊凡二十三世預想的為其父親作為【守護者】的機械人，終於徹底消失於這片似乎永遠不會迎來黎明的廢土長夜之中。
    這些特製瀝青在吞沒了這些“艾爾米碼納”之後，竟然在翻騰的氣泡之下散發出了凝結著幽怨與痛苦的深紫光輝。
    緊跟著，特製瀝青開始迅速凝固，露出了克魯斯德皇室專屬的“雙頭鷹口銜向日葵”的圖案。
    噔！噔！噔！
    “紅幻實驗場”頂端熄滅了近千年的探照燈，在逐漸變得濃鬱起來的“古舊”力量的熏陶之下依次開啟，除了照耀其殘破的、鏽跡斑斑的燈罩本身外，也使得整個實驗場蒙上了一層還算明亮的白色光輝。
    “我們……勝利了嗎？這……第一關，結束了……嗎？”達克跌坐在一根筆直、碩大的鋼柱附近，喘著粗氣說道。
    剛才的緊張戰鬥讓他無暇顧及身體的能量消耗，直到敵人們紛紛倒地，他才發現，自己的魔源力已經在不斷地【引亂者】職業能力和水源係技能的發動下，所剩無幾了。
    一陣強烈的饑餓感和眩暈感瞬間侵蝕了他的肉體與精神，讓他保持癱坐在地的極致疲憊狀態下，嘴角還不斷流淌著對食物渴望的涎液，雙臂無助地拚命揮動著，似乎要將一切觸手可及的物品盡數吞噬於腹中。
    直到，一陣象征著幸福的甘甜味道進入他的舌尖、味蕾與口腔，沿著食道擴散到全身上下為止。
    “不要強行忍受饑餓，達克。尤其是，不要在非凡之力過度凝聚的地方忍受饑餓。三年多前，從你第一次加入馬揚市‘特別任務小組’開始，軍隊的長官們就告訴過你。”沃夫亞一臉擔憂地提醒道。
    眼看達克的雙眸重新恢複了生氣，沃夫亞鬆了口氣，笑著摸了摸達克的腦袋，從他的麵前起身，把口袋裏最後一塊方糖隔空丟給了達克。
    “這是……”達克用沙啞的聲音問道，低頭看到布滿凝固特製瀝青的地麵上，孤零零地躺著的一張白色的糖紙。
    達克將糖紙拾起，仔細察看，上麵用扭曲、模糊的克魯斯德文字書寫著“軍事特供方糖”，以及“克魯斯德聯邦冰臨城？？工廠”字樣。
    他瞬間明白了，剛才自己因為魔源力接近枯竭，加上過度的體能消耗陷入了短暫的饑餓狀態，要不是沃夫亞給他喂了一塊方糖，現在可能已經在周圍濃鬱的“古舊”、“殤”和其他非凡力量的侵蝕下，陷入不可挽回的癲狂狀態，甚至退變為“異種怪物”了。
    “謝……謝謝你，沃夫亞。”達克發自內心地說道，待呼吸略微平穩一些後，單手撐著地麵，勉強站了起來。
    “不用謝我，達克。等你見到了你‘魂牽夢繞’的‘回響者’，等我們一起拆除了伊凡二十二世安放的‘天罰之火’後再謝我不遲。”沃夫亞故意做出一副得意的表情，卻在視線觸及剛才“艾爾米碼納”們融化的那片凝固特製瀝青時，臉色瞬間陰沉了下來，眉頭微微皺起。
    “達克，你應該早就感覺到了吧，這裏凝聚了數之不盡的‘古舊神明’們遺留下來的力量。沒錯，你的嗅覺是對的，剛才你嗅到的那些屬於深海的氣息，的確是祂們的。”沃夫亞說道。
    “祂們？”達克問道。
    “沒錯，就是祂們，屬於‘古舊’的神明。”沃夫亞頷首，接著抬頭，凝視著探照燈那難以忍受的淩亂光線，道：
    “傳說，古舊神明及其仆從的誕生，要早於我們任何已知的現存神明。造物主在‘宇宙的定型時’和‘星辰的繁衍時’這兩個時元的間隙就創造了我們所處的這片大陸和承載其存在的星球。
    “最初的星球是一片熔岩構造的地獄世界，當造物主降臨投下第一批水源開始，雲層形成了，暴雨開始了。新生的熔岩不斷擠壓原本存在的熔岩，最終將它們送入了另一個附屬於我們這顆星球的維度之中，我們稱之為‘地獄’。”
    “我聽說，古舊之神和古舊之力來自於海洋，那麽，從海洋誕生的那一刻起，古舊就已經存在了嗎？”達克偏頭，一半視野看向正在翻騰著冒出氣泡的特製瀝青，一半視野看向了沃夫亞那張逐漸失去表情的臉。
    “這種說法，並不準確。”沃夫亞回答道：
    “應該說，在海洋誕生的過程中，古舊神明們並未出現，而是在古海洋最終形成時，造物主才將這顆能夠孕育‘古舊’的‘黑暗生命之種’投入了海洋。
    “那個時期，差不多是七個時元剛剛結束那會兒。世界被黑暗和漫長的夜晚所籠罩，沒有光，沒有溫暖，沒有多少擁有自我意識的生命。一切都是暗淡的、陰鬱的、死氣沉沉的，就像‘唯主教’的經典中所描述的那樣。”
    “哪本經典？”達克追問道，他的視線卻一點點被逐漸急促起來的氣泡所吸引。
    略微停頓了一下，沃夫亞繼續回答道：
    “《舊日暗經》，它的最初幾卷中有一段說道：每一條屬於古舊的生命都是沐浴在無盡的黑暗和孤獨之中的，就好像一張永遠處於夜空之中的白紙，無論如何祂也不會得到光明的眷顧。
    “古舊神明們，祂們都是徘徊在痛苦、虛妄、幻覺、惡念與愁苦之中的實體，黑暗存在了數百萬年，祂們便被折磨了數百萬年。縱然是再光明與友善的生物與祂們接觸，即便是不小心直視了一眼，也會瞬間被濃鬱的‘殤’變成瞎子、聾子，或是瘋子。”
    “古舊神明們也太殘忍了。”達克揶揄道。
    “並不是神明們殘忍，而是‘古舊’本身即是殘忍。神明們並不屑於針對某一個人，祂們甚至都不屑於與人類這種如螞蟻般的低等生物交流。但這些‘古舊’氣息卻是跟隨了祂們數百萬年的存在。”沃夫亞回答道：
    “人類被‘古舊’侵蝕的關鍵，其實是‘聯係’。”
    “聯係？”
    “對，聯係。”沃夫亞腦袋保持著原本的昂首姿態，解釋道：
    “宇宙中存在的一切物質與其他物質之間都存在著本身、固有的聯係，這種‘聯係’就像造物主的‘理’一樣，從宇宙誕生之初便被鐫刻，直到宇宙蒸發，時間與空間走向死亡的盡頭為止。
    “當你直視‘古舊’，哪怕是不小心看到了克蘇魯的觸手之上的一顆‘可愛’的小眼睛，你都會被動與之建立‘聯係’，你的身體也從那一刻起，開始源源不斷地、無法阻止地接收‘古舊’力量中令人崩潰的部分。”說到這裏，沃夫亞終於低下了腦袋，微笑著看向達克，繼續解釋道：
    “不過達克，你根本不用擔心崩潰的問題。你的體內擁有‘神性’，可以抵消一部分‘古舊之力’的侵蝕，而身為【引亂者】，隻要你沒有在最初兩階段精神力壓迫中崩潰，你的精神就很難再被任何力量所影響了。就像，那個傳說中的職業，【秩序者】一樣。
    “除非，你的肉體與精神斷了連接，陷入了狂暴狀態。也就是說，危險的饑餓感隻會讓你的肉體出於本能在尋覓食物的過程中暴走，讓你退化為‘怪物’，但你的意識自始至終會是十分清醒的。”
    “可這對我來說，會更痛苦。”達克抿了抿嘴唇，說道：
    “如果我的意識跟隨身體一起崩潰，我並不會感到任何痛苦。可精神清醒，唯獨肉體崩潰，那麽我一定會在處於無盡的精神折磨卻無法崩潰的夢魘中。說實話……我不知道……我最後究竟會變成一種怎樣的存在。”
    “所以說，達克，對於你來說，忍受饑餓會更加危險。這就是無論如何，即便是食物再短缺，聯邦也會維持對異能者的食物供應的原因。”沃夫亞拍了拍達克的肩膀，卻轉頭看向了麵前不遠處已經沸騰起來了的那塊特製瀝青，壓低了聲音，說道：
    “你剛才問我，擊敗了這些‘艾爾米碼納’，我們是否就取得了勝利，是否渡過了第一關。現在，我回答你。‘門並未開啟，一切仍舊是封閉的存在’，這些終於死亡的‘艾爾米碼納’，剛才一直在用它們的身軀和融合了【暗】礦石的，用於為它們提供能量的特製瀝青，召喚那位屬於舊日的‘黑暗的協作者’的投影。”
    說話間，沸騰的瀝青與機械的融合物開始紛紛蒸騰起來，黑色的蒸汽在半空中不斷地呈現螺旋狀態徘徊、飛舞著，最終凝結成了一隻大約5、6米高的，擁有猩紅之眸、章魚之須、骨頭翅膀、老鷹之爪與觸手下身的半漆黑怪物。
    “那是……？”達克問道。
    可他口中的“誰”字還未說出口，怪物的一隻觸手便化作了比鋼鐵還要堅硬、筆直的存在，徑直貫穿了他的胸膛。
    “迪普瑟。”
    湧出鮮血之前，達克聽到了用古老、滄桑嗓音念出的這個可怖名諱。