新元曆557年，10月3日。
    克魯斯德聯邦，極寒特區q區，“卑斯魯乃”地區，荒野遊客團“群星點”。
    轟！
    明亮的仿若將夜空化作白晝的光輝一閃而過，在這片獨立武裝的定居點中心廣場位置，燃起了白灼、純潔、神聖的火焰。
    幾秒後，隨著一陣極具機械感的中部語咒語劃過眾人耳畔，火焰在一雙白淨的，像是塗上了好幾層粉刷牆壁所用的膩子般雙手的有力操縱下，化作了一根筆直的光柱，衝向了宇宙深處那些迷茫於黑暗間的群星之中。
    “這已經是接近序階4：希望的力量了，羅捏。”一個厚重、低沉的，像是機械合成的顫音出現於羅捏身後：
    “現在隻差一點了，隻要機械之主向你降下任何一句賜福，你就能真的獲得屬於你的力量，成為你所盼望的上層職業者。”
    “可，機械之主創造了我，卻逐漸把我遺忘了，我就像是一隻隨意製作的玩偶，這麽些年了，除了最初的一些年份外，我再沒和祂取得過任何聯係。”羅捏搖了搖頭，苦笑道：
    “身為機械的時候，我渴望得到【人格】，我以為得到了【人格】，獲得了晉升魔源序階的能力，得到了成為神明的機會後，我能夠與祂重新建立哪怕一點微弱的聯係。
    “可實際上，我隻是得到了身為人類的痛苦而已，神明們就好像是服下了催眠藥物，又在沉眠紋章的作用下遁入了仿佛永恒的噩夢之中。祂們既不願意擔負起身為神明的責任，又恐懼於廢土紀元裏這些令人瘋癲的邪祟和病毒。”
    羅捏說著，走上前將懸浮於空中的那枚雕刻著炎火帝國文字“生”的紋章一把抓過，放回了上衣內側，貼近心髒的那隻口袋裏。
    接著，他隨意地用腳踢了踢地麵上那些泛白的灰塵，轉身看向剛才發出機械顫音的披著黑色風衣的人。
    他便是“荒野遊客團”的創始者，現任的至高領袖，被馬爾科和塔利亞稱作“老大哥”的神秘男人。在獨立武裝組織中，“老大哥”一直保持著絕對的神秘感，他不僅沒有姓名，隻有這個聽起來令人感覺不寒而栗的可怖稱號之外，他還習慣於用厚重的裝備和服裝完全遮蓋自己身體的各個部分，就連“荒野遊客團”內的核心人物們，自見到他的那一刻開始，就從未目睹過他的真容。
    他總是一如既往地穿著一件皮製風衣，一條裏麵充滿了棉花的老舊牛仔褲，一雙掛滿了補丁的灰色機甲手套，以及一雙從聯邦軍隊那裏私下購買的厚底機能鞋。整體來看，“老大哥”的穿著呈現鐵灰之色，一股與廢土黃沙、荒原、冰原相襯的破舊之感。
    “老大哥”從羅捏的話語中聽出了抱怨和失落之意，他上前兩步，微微抬頭盯著羅捏那雙藍寶石般美麗瞳孔，說道：
    “羅捏，對神明不敬是會得到懲罰的，在我們荒野遊客團中，即便是那些為了信仰能夠舍生忘死之人，也會在神明的雕塑麵前彎曲他們如鋼鐵般堅固的膝蓋。
    “因為隻有這樣，神明才會慢慢降下賜福，為你實現你所極端渴求的東西。你知道的，神明的力量並非完全來自被噩夢裹挾的造物主，實際上，力量的絕大部分來自‘信仰’。”
    “‘信仰’？”羅捏用質疑的口吻問道，顯然他聽到過類似的論斷。
    “當然，‘信仰’。”“老大哥”頷首道：
    “就像你最終還是選擇了我們‘荒野遊客團’一樣，你並不信任聯邦委員會那幫懦夫、叛徒和罪人。也不願意完全相信那個曾經是‘異種怪物’的小子和他身邊的那個衝動的大塊頭。
    “你更不相信現在完全淪為‘怪物亞托’的玩物的‘混亂組’和‘領悟教’。這些人要麽靠著一些虛無縹緲的幻想，正在製造一場超越了我們認知的災難，也就是‘寰宇能量演變台’計劃；要麽，為了自己那點可憐的利益和欲望，將人類和這片大陸上存在的生物推向滅亡的深淵。”
    “的確如此，雖然我也在你們這裏嗅到了幾分殘忍的氣息，但相對來說，你們是最具有‘人性’的組織。”羅捏表示認可道。
    “這就是‘信仰’，隻有‘信仰’才能維持‘存在’。”“老大哥”用飽含深情，但依舊發顫的語調解釋道：
    “人類‘信仰’著神明，神明便因人類的‘需要’而‘存在’著，人類‘信仰’的意念越強烈，祂們的力量也就越發強大。而一旦沒有人再‘信仰’祂們的話，祂們的‘存在’就會緩慢減弱。
    “因為，神明與人類不同，神明不會像人類一樣經曆肉體死亡的過程，祂們並沒有肉體，自然也不會真正被‘殺死’。隻有人類不再‘信仰’祂們，逐漸遺忘了祂們的存在，祂們才會真正死去。”
    “‘真正死去’嗎？”羅捏呢喃道，仰望著漆黑一片的星空。
    “沒錯。”“老大哥”進一步解釋道：
    “我們所看到的神明在肉體上的死亡，無非是祂們向這個世界的某一個投影被破壞了而已。祂們永遠存在於比我們人類更高的維度，而祂們的上級造物主，則是以能量體形式存在的十維生物。
    “神明們的‘死亡’實際上是消失，徹底地消失，就像從未存在過一樣。當最後一位信仰祂們的人類死去後，有關祂們的記憶也會一並消失於其他神明的腦海當中。”
    “然後呢？”羅捏追問道。
    “老大哥”頓了頓，一陣足夠將他送走的劇烈咳嗽聲之後，他才緩了口氣，深呼吸幾口，繼續講述道：
    “然後啊……有關祂們的一切記錄，哪怕是深埋於千米黃沙之下的隻言片語都會消失不見，除了被造物主認可的【預言家】職業者之外，沒有人再能通過任何形式窺探他們的存在。
    “畢竟，已經消失的神明就如同從未出現過一般，想要找尋祂們的蹤跡，簡直是無稽之談。”
    “那麽，‘老大哥’先生，機械之主最終也會消失嗎？”羅捏抿了抿嘴唇，問出了他最關心的問題。
    “理論上會的。”“老大哥”給出了肯定的答案：
    “對比人類紀元，蒸汽紀元是先進、進步的，它引領了一個時代，屬於蒸汽機械的嶄新時代，但總有一天，電力、光能會取代蒸汽，質子、寄點會取代機械。當我們擁有超越維度的實力之時，機械之主就會被所有人所遺忘，最終消失於漆黑的宇宙之間。”
    “所以說，嗯，實際上，我這麽多年來無法與機械之主取得聯係，並非是祂忘記了我，而是人類迅速忘記了祂。人類對祂的‘信仰’越少，祂的力量也就越發薄弱，直到再也無法脫離束服著祂的神域為止，對嗎？”羅捏推測道。
    “沒錯。”“老大哥”輕閉雙眼，微微點頭道：
    “所以，你要做的並不是在這裏抱怨，而是需要接觸凝結了‘神性’與‘神格’的力量。如果是普通的人類，在沒有防備的情況下接觸這些力量，注定會爆體而亡，或是七竅流血、陷入瘋狂。而你是機械之主的產物，又得到了極端罕見的【人格】，你必然能夠駕馭這股力量。
    “當這些力量最終蔓延至你身體的每一個角落時，你就能得到短暫的‘神魄’，通過消耗生命力，獲得與機械之主溝通的機會。”
    “那麽，如此說來，想要真正得到與創造我的神明，也就是機械之主溝通的機會，我就必須得進入那片小山丘之後的‘紅幻遺跡’之中，對吧？”羅捏沒等“老大哥”回答，徑直說道：
    “實際上，‘老大哥’先生，即便沒有您來勸我，我也會義無反顧地進入其中。因為，我嗅到了‘命運’的味道。我敢肯定，‘紅幻遺跡’的最深處，有我所尋找的人類。”
    “哦，他是誰？”“老大哥”饒有興趣地問道。
    “他是一個可憐者，卻被灌入了無法掌控的紅色魔源力。他曾掙紮於日涅帝國的每一個角落，試圖找尋終結廢土，回到原世的方法。可是，命運一次又一次地與他開著並不好笑的玩笑。
    “在弑殺‘械元之女’後，他被伊凡特預先設下的‘天罰之火’驅逐到了這片冰天雪地之中。日涅人稱呼他為萊特·蘇格拉，而克魯斯德人卻管他叫做——邪神‘回響者’。”
    羅捏說著，從腰間拿出了那把三十公分長的原本屬於萊特的“狂熊牌”手槍，他一邊仔細端詳著手槍表麵無法洗淨的汙垢與血液，一邊繼續用專屬於青年的稚嫩聲音繼續說道：
    “實際上，在‘沉寂高地’戰役失敗後，我就已經對這片肮髒的廢土世界失去了希望，我之所以拖著這副由完整身軀包裹著的殘破靈魂來到這裏，就是想把這支手槍親手還給它的主人。”