“但說無妨。”
    荀彧長身而起道：
    “袁術雖新敗，但其兵精糧足，我立足未穩，確實不好對付啊。”
    袁術雖然經此一敗，挫了銳氣，卻未傷根本，汝南仍是兵多糧廣。這倒不是因為袁術管理有方的緣故。外人觀之是因其占了地利，想那淮南之地本就充盈富足，袁術糧草是充足的，糧草充足，人馬自是不成問題了。
    荀彧高聲笑道：
    “主公，我有一計可以圖之。”
    便要興兵先攻孫策，手下楊大將也就是楊弘總覺得袁術樹敵太多卻有不祥的預感，於是力勸袁術，其他將領也紛紛勸阻，袁術這才消了雷霆之怒，在汝南休養生息。
    張昭是大儒，出了名的和平使者，在他眼裏，誰當帝王並不重要，重要的是天下太平，如今東吳方平，何必挑起事端，為了一己之私，將江東置於水火，誠為不智。正因有此一念，才有了後來張昭一係列的背孫行徑。
    張昭又道：
    “不若待曹操南征之時，我軍為其後應，萬一有失，也有照應，將軍不要忘了前日劉備之危。”
    孫策想起前日劉備奉昭討袁落個無處落腳的下場，不禁恍然大悟，道：
    “幸好先生提醒！”
    於是修書草草表達此意。
    卻說曹操收了信件，得孫策為後應，自然大喜，當下又修書呂布、劉備，二人也都早有此意。
    曹操心生起兵之意，於是著曹仁守許都，興兵親征袁術，起馬步兵十七萬，興兵淮南。三軍浩浩蕩蕩綿延數百裏由許都出發，行至豫州邊界，見前方一標人馬，為首者正是劉備，原來劉備聞曹操親至，親自引兵迎接，雙方相見禮畢，劉備道：
    “丞相此來正好，我正有一物送於丞相。”
    手一揮，手下軍士呈上兩個匣子，打開匣子卻是兩顆人頭，曹操眉頭一皺道：
    “這是何人首級？”
    劉備道：
    “此乃韓暹、楊奉的首級。”
    曹操大驚，楊奉、韓暹都是猛將，若為自己所用，必如虎添翼，而且此二將早有歸降之意，當下心中不悅，麵色一沉道：
    “何以殺了？”
    劉備正色道：
    “呂布令此二將屯居沂都，琅琊二縣，想不到，這二人賊性不改，縱兵掠民，反成一方禍害，於是備設一宴騙來二人，讓關張二弟殺了，盡降其眾，故特來請罪！”
    曹操心雖不悅，但劉備所言也有道理，何況曹操何等樣人，韓暹、楊奉已死，眼下正是用人之計，怎會因為死人而與劉備結怨，反笑道：
    “你為國家除此大害，立此大功，何罪之有？”
    劉備聞言忙叩謝曹操，心下暗喜。劉備本來兵馬不多，正愁手下無兵，呂布卻將此二人派來沂都、琅琊，正合劉備心意，劉備深知這二人都是猛將，便想結交，留為己用。於是設宴請二人赴宴，韓暹、楊奉初來乍到，自然不敢拒絕，當下受邀赴宴。
    劉備於席間暗探二人口風，看這兩人是否有心跟隨自己，誰知這兩人非但不鳥自己，還表明要追隨呂布，頗有點狐假虎威的味道，劉備何等樣人，何況他本就與呂布有仇，若此二人被呂布所得，呂布又新得兩員虎將，自己現在正是缺兵少將，若讓呂布做大，自己哪還有報仇的機會？當下給關羽、張飛一個眼色，二將早已會意，遂起身勒死二將。
    韓暹、楊奉雖勇，但比起關羽、張飛卻差得遠了，哪有掙紮餘地？片刻便氣息無聲，雙雙魂斷。劉備得了二人兵符，盡得二人兵馬。
    曹操率軍到了徐州地界，又得呂布相迎，曹操好言安撫呂布，並言聖上已封其為左將軍，更許諾呂布其還許都之時當給徐州印授。
    呂布聞言自是大喜，他本就沒有大誌，此乃天數使然，隻求能再守得大漢四百年便可成為神將，領大將軍令，別無他圖。呂布當下拜謝曹操。
    於是，曹操並呂布、劉備引軍向淮南發兵，當下曹軍居中，呂布軍居左，劉備軍居右，又令夏侯惇、於禁為先鋒。
    袁術當時留守汝南的是橋蕤，袁術稱帝之時剛愎自用，哪會聽他人之言？
    當下，袁術令橋蕤為先鋒，率軍五萬前去迎戰。兩軍陣前，夏侯惇與橋蕤一場血戰，這二人，各有千秋，但畢竟夏侯惇修行高深，橋蕤哪是他的對手，鬥了十合便覺得力不能及，被夏侯惇殺得汗流浹背，隻盼袁術早點鳴金。
    袁術正督中軍，抬眼看陣前二將，正看的滾滾塵沙卷起老高，裏麵情形卻看不真切，忽聞報，曹操、呂布、孫策、劉備四路兵來，袁術大驚，不敢應戰，急擊鼓鳴金，兵撤淮南。
    袁術召眾將坐軍帳中議事，苦悶不已道：
    “賊兵勢大，諸將可有良策退敵？”
    滿帳眾將皆無良策，都默默不語，良久，楊弘獻計道：
    “陛下，曹操遠道而來，兵糧必不多帶，近年壽春等地水旱連年，人皆缺糧，曹操必征不到糧，不若留軍堅守汝南，堅壁清野，守個把月，曹操糧盡自然退兵。眼下賊兵氣勢正盛，不可力敵，陛下不若先渡淮水，暫避其鋒銳。”
    袁術聞言略思片刻，沉聲道：
    “也隻好如此了。”
    如今袁術樹敵眾多，且枉自稱帝，若圖袁術，必一呼百應，正是時節，若錯過此次時機，則淮南未必歸曹操的了，想那袁紹正與公孫瓚打的頭破血流，看看將破了公孫瓚，到時騰出手來，必會與曹操一較長短，何況其本為袁姓，到時汝南之地名屬誰家，自然兩說。
    卻說孫策收得許都密旨，便要興兵，孫策早對袁術恨之不已，何況玉璽之事關乎性命，吳國太早告誡孫策誤要取回玉璽，孫策雖不敢盡信，但玉璽是其父孫堅冒死所得，於情於理也要奪回，於是便要興兵討伐袁術。
    曹操手下有高人，孫策手下亦不乏良謀，自有人看的通透。
    曹操何等精明，聽荀彧這樣說，已知其意，哦了一聲道：
    “卻有哪幾路？”
    荀彧道：
    “袁術曾得孫策玉璽借兵孫策，如今孫策幾次三番討要，袁術卻不返還，此物乃是孫堅遺物，孫策必不肯忍，此為一路；近日袁術又攻呂布，欲得徐州，犯了呂布之威，此為二路；劉備本就與袁術有隙，其手下雖無兵馬，卻有良將若幹，可為三路；如今，主公可討聖旨一道，興兵討伐袁術，則淮南自是可收入囊中。”
    曹操聽完荀彧分析，拍手稱快，荀彧善於觀察各路動向，運籌帷幄，決勝千裏，自是看得通透各路關係。
    “昔年十八路諸侯共誅董卓之事，如今卻是該應在袁術身上了。”
    曹操聞言坐直道：
    卻說張昭聞孫策收到曹操信後，欲征袁術，忙進諫勸道：
    “主公不可！袁術雖是新敗，但其在汝南積蓄已久，不可小覷，我軍新得江東，不宜勞師遠征。”
    不表袁術、孫策暗地不合，卻說曹營之中，自有人看得出袁術大限臨頭。
    這日，荀彧突來見曹操道：
    所以袁術雖敗，兵糧卻俱是不缺，唯一缺的就是人，將帥乏人，這卻隻能怪袁術的性格了。此人性情多存不良，善妒善忌，想當年孫堅本為其手下，他卻擔心孫堅爭功，拒發糧草，便可見一斑，有識之士怎會與這種人為伍。
    孫策自此得罪了袁術，以他對袁術的性格與兵力的了解，料其必不會善罷甘休，發信汝南的同時，派兵守住江口，以防袁術兵馬來攻。
    “我觀袁術氣數將盡，不出兩年必亡，可速取此富饒之地。”
    曹操聞言緩緩點頭，卻又道：
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