朱桓將臂甲佩戴上，問道：“吳起那邊準備的怎麽樣了？”

    嚴綱答道：“已整頓完畢，每人攜帶十日軍糧，隻是甲胄方麵……”

    “甲胄那邊也是沒辦法的事，我從四哥那邊要了兩萬副盔甲就已經快把國庫老底給抽幹淨了。”朱桓看著銅鏡中的自己，一身玄色魚鱗鎧甲，腰間配短刀，威風凜凜，繼而說道：“虎豹騎那邊的重甲就不用動了，優先給白馬義從配上，剩下的分給火槍兵裏訓出的炮營和魏武卒，能配多少配多少。炮營那邊戚繼光準備的如何？”

    “五十門雷嘯炮皆已配備，新建炮營共二百人，五十人為主炮手，一百人為副手，剩餘五十人為後備炮手。”

    “炮彈夠用嗎？”朱桓說道：“我的戰略部署你是知道的，這一次要打的不隻是徐州一座城。”

    “陸運那邊準備了六千發實心炮彈，八百發爆破彈，兩千斤黑火藥，兩千斤鐵砂。”

    “陸運是個人才，這次去的時候就把他也帶上吧。”朱桓說道：“打完這一仗，不知這輩子是否還有機會回金陵了。”

    “那兵工廠的工匠們……”

    “那些人不用動，就當是留給四哥的禮物吧。”朱桓笑道：“我這次是要捅他一刀，總得給他留些寶貝做補償。”

    穿戴完盔甲，朱桓走出了王府，向寶慶的宮殿走去。

    “明日寅時開火燒飯，給將士們做些好的，讓他們吃好喝好。”朱桓突然說道：“這一仗不知道要打多久，恐怕很難讓他們清閑下來了。”

    “諾。”

    一路行至寶慶殿外，朱桓看向了嚴綱：“半個時辰之後，你站在門側提醒我出來。”

    “諾。”嚴綱沒有問為什麽，他知道朱桓自有他的緣由。

    朱桓卸下腰間短刀，丟給了嚴綱，便向殿內走去。

    空擋的殿內，縱然玉飾金粉，卻隻顯得冰冷，那穿著錦服的女孩背靠在紅木床上，手裏捏著稻草人玩耍。

    忽然出現一隻大手，奪過那稻草人。

    寶慶正要發火，卻看見了那張熟悉的臉龐，不由怒轉喜：“祁王哥哥！”

    “丫頭，這草人有什麽好玩的，下次哥送你一個金人。”朱桓笑道。

    “不行，銀針紮不破金人。”寶慶搖頭。

    “怎麽，你這是咒誰呢，誰氣到我家寶慶了？”朱桓捏了捏草人，忽然發現草人裏麵夾著一張紙條，便升起興致把紙條取了出來：“讓我瞧瞧是誰得罪了我家寶慶，哥替你教訓教訓他。”

    “別看別看！”寶慶試圖阻撓朱桓，但她的力氣哪兒比得上朱桓。

    朱桓一手壓住了寶慶，一手拆開紙條，臉上的笑容逐漸凝固。

    卻見紙條上畫著一個奇醜無比的小人，在小人臉上寫了歪歪斜斜的“朱桓”二字，關鍵是紙條上還滿是針眼，可見這丫頭沒少拿銀針紮草人。

    “你這丫頭，是生怕你哥命長是不？”朱桓有些蛋疼。

    寶慶噘嘴說道：“你之前都說好要陪我玩好久好久的，誰讓你騙人呀。”

    “哥這兒確實有事……”朱桓有些無奈。

    京營的兵工廠沒日沒夜的造炮，為了這一仗，朱桓幾乎是通宵達旦的忙活。

    魏武卒和白馬義從的盔甲都需要更換，朱桓便去燕王府找朱棣借，磨了半天朱棣才答應批八千副。朱桓這不要臉的貨直接去國庫威逼利誘，搶了兩萬副跑路，直接把國庫的老底給抽幹淨了，給朱棣氣的提著刀追到京營裏砍朱桓。

    要是要銀子的話朱棣二話不說就批了，但是盔甲這種重要戰略資源朱棣也就那麽點，這都是老朱在金陵城這麽多年一點一點省出來的，結果被朱桓這廝給全抄了。

    “好啊你，那你就別要你妹妹了。”寶慶歪過頭去，不看朱桓。

    朱桓兩輩子都沒學會“哄女人”，更別說“哄孩子”了，麵對這樣的情形有些手足無措。

    良久，寶慶轉身躺下，枕在了朱桓膝上，算是給了自家親哥一個台階下。

    朱桓輕輕撫在寶慶嬌小的背上，安慰女孩孤獨的內心。

    時間仿佛在這一刻停止，女孩躺在男人懷中酣睡，雖然朱桓身上的盔甲堅硬冰冷，但寶慶卻並不嫌棄，反而感覺到了來自兄長的溫柔。

    朱桓閉上雙眼，內心的複雜情緒在這一刻平息。

    一頭野心勃勃的猛虎，唯有在細嗅薔薇時，方才會收起利爪與獠牙。

    許久之後，朱桓看向正門處，嚴綱立於門側。

    該走了。

    朱桓看了一眼懷中的丫頭，卻不忍心動彈將她吵醒。

    內心糾結了良久，閉目的寶慶開口說道：“哥哥有事，便別在寶慶這裏耽誤時間了。”

    朱桓抱起了寶慶，將她嬌小的身體輕輕的放在榻上，貼著女孩的額頭，輕聲說道：“對不起。”

    說完，朱桓便起身離開。

    殿內又隻剩寶慶一人，她臥在榻上，蜷縮緊身子，臉側滑落了一顆晶瑩剔透的淚珠。

    她是個極聰慧的姑娘，但內心卻和同齡小孩一樣，渴望著哥哥的陪伴，但她卻不忍心讓哥哥陷入兩難。

    但她不是同齡的普通女孩，朱桓也不是鄰家大哥。

    她是大明的寶慶公主，她的哥哥是大明的祁王爺。

    金碧輝煌之下，是無盡的冰冷與孤獨。

    ……

    走出了大殿，朱桓的臉色變得冷淡。

    “王爺，現在去哪兒？”嚴綱詢問。

    “回京營，整頓部隊，明日卯時，發兵徐州。”朱桓摸了摸左胸，卻隻摸到了冰冷的魚鱗甲胄。

    甲胄之下，是空虛的心髒。

    “走吧。”朱桓長吐了一口氣，仿佛要將胸襟中的煩悶一口氣吐個幹淨。

    ……

    天色尚未見白，數萬雄師便已摸著夜色行進。

    戰馬的嘶吼聲，甲胄的葉片碰撞聲，還有冬日的冷風呼嘯聲。

    “張輔，朱高煦，你們的部隊跟上，要是因為你們兩個脫了節奏，本王扒了你們的皮！”

    “諾！”

    “虎豹騎居中營，白馬義從為前軍，魏武卒護衛中營左右兩翼，戚繼光，讓你的火槍兵和炮營殿後。張輔。把你的斥候散開，摸清前麵的路！”

    “諾！”

    “全軍人馬加速前進，明日之前，必須抵達徐州！”

    “諾！”

    朱桓看向身後的金陵城，如此繁華的城池，屹立在中原的腹地，即使在夜色中依舊令人不舍。

    “再見了，金陵。”

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