黑暗中的機械傳動軸運作起來，機械臂周圍的液壓杆伴隨著一陣噴氣而向下滑動，它們推動著機械臂向下滑動，機械臂抓握著的紅色金屬物體向下斜向降下，一道陽光的光芒從它的邊緣照射了上來。
    那光芒沿著其背部上的凹凸不平金屬結構，以及聳立的建築照射過去，一道道陰影被拉得很長，從紅色的表麵上延伸過去，它們在光芒上滑過，如衝浪的踏板那般從一隻機械的骷髏頭兩旁掠過。
    大半個陰影籠罩住了機械骷髏頭的半邊身子，人骨的那一側暴露在陽光下，而機械的那半邊則籠罩在黑暗中，在黑暗中它的機械中亮起了光芒，一絲幽邃的藍光伴隨著輕盈的嗡鳴聲亮起。
    很快，伴隨著一陣沉重的轟鳴聲，陽光也從一旁滑了上去照亮了機械骷髏的那一側，藍光在明亮的光暈下被瞬間壓製住了，那強烈的陽光似乎是從所有方向找來的，將骷髏的所有角落點亮，覆蓋在紅色表麵上的陰影瞬間全部消失了。
    機械骷髏頭的眼睛繼續閃爍著，在下方的金屬表麵上滑開了兩個艙門，一對巨大的機械臂伸了出來，它的末端推進器點燃了火焰，蔚藍色的火焰攪動著身下的塵埃雲層，讓它從雲層上方深潛入了下去。
    一個個殘骸在周圍的塵埃雲中漂浮著，陽光在塵埃中不斷折射，最終將它們全部照亮，也讓那隻伸向巨大殘骸的機械臂表麵上反射著一片光芒，它抓住了那塊殘骸，機械臂的液壓杆向後收回，將殘骸拖到了自己麵前。
    兩隻機械臂死死地控製住殘骸，機械骷髏頭右側的眼窩中，藍色的眼睛瞬間閃爍了一下後發射出一條掃描光束，它從殘骸的表麵上劃過。
    機械骷髏頭的背部一根天線伸了出來，雷達扇葉在塵埃中旋轉著，伴隨著一陣滴滴答答的信號聲，將結果穿過了周圍彌漫的塵埃與殘骸，傳遞到了正在上方懸浮的巨大艦船內，匯總到了被陽光照亮的艦橋上。
    全息顯示圖的角落中跳出了一行新的數據，科爾看見了他，隨後便看回了麵前正在看的情報簡窗上，那上麵是一顆碎裂的星球圖像，它就像是被砸開的西瓜那樣，本體破開後表皮與內層的“果肉”在周圍飛舞著。
    “這裏發生了什麽？”
    奧拉夫俯瞰著下方碎裂的星球，它的整個地麵從中央被撕裂，無數的翻動的殼刺穿了星殼，好像從內部長刺的鐵處女凋像。
    而那些真正的凋像，昔日宏偉的教堂都化作難以分辨出來的碎片，與整個星球的殘骸在宇宙中漂成了許多長線條。
    無限邊疆號從碎片之間推了過去，艦首不斷地撥開沿途的各種殘骸碎片，推進器在塵埃雲之間吐出耀眼火舌，將那些雲團點亮後，在周圍折射出各種光芒顏色。
    “全能之父在上，這裏到底怎麽了？”
    奧拉夫看著眼前飛過去的巨大建築殘骸問道，那是一座大樓的半身，那東西足有半個無限邊疆號大，本來應該是巢都從雲端，直達地下深處的巨型建築，但現在卻被從地表抽了出來，折斷後飄在真空中。
    “巢都被毀了，占卜儀式沒有發現任何幸存者。”
    科爾撐在全息終端邊說道，星球周圍的發光塵埃雲在宇宙中閃爍，也將光芒照射在了科爾的身上。
    以及他麵前的全息圖像上，那影像混入了塵埃雲的光，但其上依舊快速地滾動著數據流。
    艦橋的巨大落地窗後艦員們正走動著，拿著分析數據的技術人員們四處奔走，靠近運算的儀器，將數據板交給那裏的操作手，隨即指指點點著屏幕與其交流起來。
    滾動的數據通過電纜控製著外麵的掃描光波，不同的儀器透過玻璃，掃描外麵那些漂浮的殘骸，一道道光束從無限邊疆號的船體內發出，掃動在那些冰冷的殘骸上。
    信息則匯總到了維托麵前的全息圖像上，他的麵前掃描光波不斷地在星球剩餘的殘骸上掃描著，但截至目前為止，一旁的生命體征數字依舊是零。
    奧拉夫看著那個冰冷的數字，它簡單，但卻又比任何刀劍都更為可怖。
    “整個星球被毀了。”維托托著下巴看著麵前的全息影像，他沒去看窗外的星球殘骸，因為那太碎了，幾乎飄滿了整個星係都無法看清。
    當他們從卡卡斯星係返回時，便發現整個風暴雨星係的巢都世界，以及連同周圍的好幾個分巢世界全部被毀。
    無限邊疆號穿越在星係級別的殘骸群間，它們蔓延足有數光年那麽廣，而這些碎片都來自下方的星球，地表碎裂，城市被夷為平地後拋向天空，山脈崩塌，海洋也被蒸發，昔日樓宇成了宇宙塵埃，連同其中的幾千億人口一同化為飛灰。
    “找到線索了嗎？”
    蘭斯洛特在一旁雙手抱懷地問。
    “什麽都沒剩下。”
    科爾搖了搖頭說，他指了下麵前全息影像四分五裂的星球。
    “它徹底被毀了，城市不是直接成了灰，就是已經碎得根本分不出來了。”
    “周圍的軌道星港也被撕裂了，從損壞缺口處看，應該是從內部被撞斷的。”
    科爾說。
    “什麽意思？”
    蘭斯洛特問。
    “意思就是風暴雨星是自己爆炸的，它的核心自毀，引爆了整個星球毀掉了星港。”
    科爾舉起手來示意圖上的另一個衛星。
    “而它的地殼被拋上天，撞碎了衛星，還有周圍的所有太空站，所有的信息都一起被毀了，我們什麽都沒找到。”
    維托撇向外麵，機械教的探索船正在殘骸間穿行，釋放出去的若幹挖掘船也在周圍尋找著任何線索。
    甚至是任何能被稱得上完整的東西，可以帶來些許解釋的東西，但目前為止他們成果為零，就和全息上是掃描數字一樣。
    維托站在窗前，他托著下巴盯著外麵思考了一陣子，隨後轉過身來，“科爾，看看鋼鐵環帶方向，瞧瞧那兒的情況。”
    科爾聽罷後點了點頭，隨後吩咐走到扶手處向鳥卜長下令，後者工作了起來，且很快科爾就回到了全息影像邊上。
    他輕輕撥動屏幕，上麵的碎裂星球便被環繞星係的鋼鐵環帶的取代了。
    維托也回來了，他雙手抱懷地站在一旁。
    “無限邊疆號的占卜陣列掃描了那邊，鋼鐵環帶沒有損傷，大部分的環帶都完好無損，除了這裏。”
    科爾說著放大了某個區域，那裏的鐵環防線被摧毀了，殘骸就如窗外的情況一樣漫天飛舞。
    “它是被撞毀的。”
    維托說。
    科爾撐在全息儀器上看著他，蘭斯洛特則皺起了眉頭，他與一旁走來的奧拉夫互相點了點頭，後者來到了維托身邊。
    “誰幹的？或者我該問，是怎麽做到的？”
    奧拉夫看著那些殘骸問。
    “鋼鐵環帶無論如何也是個先進的防線，它抵擋住過猩紅遠征，不可能發現不了即將到來的危機。”
    “更別說這場危機的規模是如此之大。”
    奧拉夫問出問題，一時間沒人可以給出答桉，科爾撐在桌子上雙手托著下巴思考，他盯著麵前的全息圖像。
    幾個東西從全息圖的上方飛了過來，從殘骸上放過去，拉著一條由光暈組成的長長的尾巴。
    它很長，幾乎像是一條航行的大船。
    “那是什麽？”
    在一邊的拉格納問，他沒怎麽說話，他一直都不太擅長這種思考的事，這還是他第一次說點什麽。
    “你就不能問個好問題嗎？拉格納，那是顆流星。”
    蘭斯洛特沒好氣地回答，拉格納則撓了撓頭笑著。
    “我這不聽你們說有什麽東西把那兒撞了嗎？看見就問了句，萬一他們朝我們飛來了呢？”
    “不用擔心，船上的自動炮會”
    科爾說著停了下來，他的眼睛逐漸睜大，隨後猛地站了起來。
    這引起了維托的注意，他看了過去皺起了眉頭。
    “流星，是流星。”
    科爾望著他們大聲說，仿佛是發現了自古以來困擾人們奧秘問題真相的學者，他扭頭看向維托以及奧拉夫。
    “流星雨星域經常有流星路過，攻擊者是混在流星裏到來的，所以太空站才都沒發現，直到被一頭撞上。”
    “那顆“巨型流星”一路衝到了這兒，鋼鐵之環瞬間被癱瘓，巢都根本來不及預警所以被打了個措手不及。”
    科爾說罷，維托看向那窗外，那幾顆原先在全息圖上的流星已經近在眼前了，它們長長的尾部拉扯出漫長的光暈，從遙遠的天際邊飛躍而來。
    當它們靠近時無限邊疆號的武器陣列偵測到了它們，在其背部高大尖塔與聳立凋像之間的自動炮轉過炮口，瞄準了它們，但隨著艦橋內的監測屏幕上的紅色圖標變成綠色，它們都又關閉了下來。
    “掃描星球周圍的軌跡。”維托望著頭頂飛過去的流星說道，“那東西的體積一定很大，整個星係都被毀了，塵埃雲彌漫開後一定會讓那東西留下明顯的軌跡。”
    “我們一條船過去？”“不，以審判庭名義讓發出星語，征召周邊星域的所有帝國武裝力量趕來集合。”“我這就去辦。”
    科爾說罷起身前去下令，留下維托轉過頭去，看著窗外飛過的流星，以及周圍漂浮著的眾多殘骸。
    “你覺得愛森斯坦還活著嗎？”“我不確定，拉格納，這外麵的星球都碎了，恐怕他連與敵人戰鬥的機會都沒有過。”“該死，我寧可被虛空鯨吃了，也不想這麽死。”
    拉格納都囔著，雙手抱懷看向外麵。
    “維托。”奧拉夫來到維托身旁低聲說，“你覺得他還活著嗎？”
    “如果說我對多恩和他的兒子們有什麽了解，奧拉夫。”維托說道，“那就是他們的命都很硬。”
    維托說著，眯起眼睛看著星空中塵埃間一條向虛空中伸去的長長的軌跡，它的圓弧形範圍貫穿了塵埃雲，跨越著向星係外的一顆閃爍恒星方向而去，而那顆恒星從來都沒出現在星圖上過。