“把所有人都給我喊來!”

    海安指的是其他家庭成員，連自己的二女尹莫都喊來，除了病弱的兒子沒有驚動。

    當夜，正睡夢的烏爾夫還有一眾奧蘭留下的士兵，受到王廷軍隊圍捕。

    瑪爾姆也被女仆請出房間。

    接著三女佩帕也被叫來。

    幾人先後，被帶到埃拉王麵前。

    “母親，那些衛兵吵死人了。”尹莫本來極為不耐，但看見母親臉色冰冷，再不敢多說。

    “父親，母親。”

    “陛下(國王及王妃)。”

    瑪爾姆到來後不懂發生什麽，烏爾夫則緊張起來。

    被派到這裏後，奧蘭方麵的很多情報他都收不到，隻能單向傳遞王廷消息回去。

    眼下也不知奧蘭幹出這種大事。

    埃拉讓人把奧蘭的兩封信交給烏爾夫，並讓他重新念一遍。

    奧蘭的嘲諷威脅，念的烏爾夫汗流夾背……

    當他念完，差點沒站穩，隨後王妃海安用嚴厲的語氣說道，“把烏爾夫給我吊死!”

    “不!”

    烏爾夫雙手合十，可憐巴巴地對兩位陛下求饒。

    為了保命，烏爾夫也顧不了姿態。

    他畢竟是神父僧侶，海安隻是一時氣憤，要嚇嚇他，心中掛念的還是弟弟安危。

    但刑罰是少不了的，又道，“把他給我吊起來，不給水喝。”

    烏爾夫就這麽被拖出去，離開前，眼神跟佩帕對上……

    隨後海安看向瑪爾姆，“你這賤人，跟你母親一樣，這麽會勾引男人。”

    瑪爾姆自幼接受淑女教育，感念父母的恩德，將頭低下，忍受責罵。

    “陛下，你看到了吧，她跟她母親一樣狡猾，她根本不是你生的，是私生女!”

    瑪爾姆的出生，一直是埃拉心病，最近不知怎麽，在王廷外的城鎮又重新傳起流言。

    而國王怎麽都沒想到，這是烏爾夫跟佩帕在自己眼皮下私通後，沒受到活動限製的烏爾夫，所傳出的醜聞。

    佩帕想，隻要有各種醜聞出現，就能減少埃拉對自己施暴的機會。

    烏爾夫已經沉浸於這段偷情中，甚至還因佩帕威脅，私下縱火，對自己居住地還有周邊，進行破壞。

    佩帕甚至想用流言害姐姐，跟自己遭受一樣待遇，最好埃拉把烏爾夫也殺了，這樣那位奧蘭閣下，說不定會遷怒埃王室，派人來攻?

    剛才烏爾夫念出的內容，在場眾人，隻她一人內心興奮。

    “給我拿鞭子來!”

    海安讓女仆取來鞭子後，埃拉王讓非王室成員下去，就剩下二女婿威廉在。

    接著，海安眼神看向瑪爾姆，卻掃向佩帕。

    她跟古列從小沒有父親，小時的古列十分膽小，十二歲之前，兩人甚至經常睡在一張床上，關係遠勝於一般姐弟。

    不能傷害瑪爾姆，那就把氣發在佩帕身上。

    第一鞭下去，佩帕疼的縮卷身子，瑪爾姆見狀，上前抓住海安的手，但被推開。

    於是瑪爾姆轉為護著佩帕。

    佩帕的眼神冷的跟蛇一樣，但瑪爾姆沒有在意。

    保護他人時，不要想著利益得失，隻要覺著是善舉，那就去幹。

    畢竟，佩帕在失去一切前，也喊自己一聲姐姐的。

    幾鞭下去，埃拉王忙喊停手，“你弟弟的命不要了?”

    餘怒未消的海安，最後拂袖而去，女兒尹莫馬上跟著。

    埃拉王心煩意亂，吩咐威廉，“你去準備，馬上動身前往丹城，跟奧蘭見麵。”

    當埃拉王離去，隻剩下瑪爾姆跟佩帕兩人，相抱一起。

    海安下手很重，瑪爾姆背上幾道紅印，疼的眼眶欲淚。

    威廉走過去要扶起兩女，卻被佩帕的眼神瞪回，“滾遠點!”

    自己落難之後，一些想輕薄自己的人中，就有威廉。

    佩帕忍著不說，有一天，等她掌握力量，要一個個奉還。

    “賤人，你將來的下場就是到妓院去接客，屆時，我會天天派不同的人去光顧你。”

    威廉隨後看向瑪爾姆，“奧蘭瘋了，你跟一個瘋子成為夫妻，下場是可見的淒涼，我等著你來求我。”

    瑪爾姆沒有回應威廉，不要跟無謂之人鬥氣。

    她忍疼扶起佩帕道，“不管命運如何，一個人隻要不放棄，不輕視自己，心懷良善，我相信總有得到救贖那日。”

    奧蘭送給她的那枚銀婚戒，此刻戴在指上，雖質樸不顯眼，但卻給她活下去的信心跟動力。

    佩帕欲言又止，最後回道，“若真有那天，我對你做的一切，會還給你的。”

    這話瑪爾姆不懂，隨即離去，回到禮拜室後，一次又一次，不停禱告天主，庇護她所掛念的人以及身邊的親人。

    直至收到命令，跟隨前往丹城。

    ……

    奧蘭騎在馬上，在丹城堡外三十裏處，來回策步。

    他眼下有兩件事要辦，一件要跟埃拉會麵，另一件就是他派出的行會商人，在前王領地‘約克郡’受到抓捕，他先前派信賴的管家南安普去處理，前日收到消息，將於今日回到領內。

    另一件就是跟國王的會談。

    這次為了救回孔尼跟古列，隱藏惡行。在王妃海安陪同下，埃拉動員速度極快，收到信件後的隔天早上，近兩百人的隊伍就往丹城方向。

    途中，還跟奧蘭派來的斥候，多次相遇，互遞情報。

    古列不在，威廉成為埃拉王身邊最重要的軍事騎士。

    他在途中建言，應該帶更多人，發動攻擊，直接擒住奧蘭。

    可埃拉怕自己的直屬私兵力量折損，而史蒙隊伍也趁亂偷襲王廷方向，沒有跟奧蘭正麵對決的打算。

    甚至在獨自思考一夜後，埃拉發現，如果古列不在，那王妃的力量會被削減過半以上。

    從另一種角度來看，這不算太壞?

    人一旦用不正手段，得到某種利益，也害怕他人以不正手段來謀奪自己。

    長久下來，埃拉用酒跟女人幫助思考。

    他的心變得冷漠且自私。

    而這麽一來，他的底牌就被奧蘭看穿。

    奧蘭邀約埃拉見麵，提前在丹城附近的高地派人查看國王隊伍。

    再結合路上打探到的情報，知道國王確實同意會談，同時帶的人數也不像要決戰?

    奧蘭用盡全力要拚命，埃拉是總想保存實力。

    那即便埃拉實力更優，也不占據優勢了。

    搞定埃拉，還有史蒙這個變數。

    奧蘭雙線行動，同一時間也派人告訴史蒙，他在回程之中，受到襲擊，還抓捕到國王騎士數人，現在國王的人馬又從丹城出動，不知為何而來?

    請史蒙出手捍衛兩人友好盟約

    奧蘭貿然提出這種請求，史蒙自然不可能同意，他要先觀望情勢再說。

    他也派人出去查探，在丹城堡郊外高地看到國王部隊，雖不知道埃拉王想幹什麽?

    但埃拉王的動線，是奧蘭要割讓給維京人的領地區域，所以史蒙接受新郡土之事，自然也要順延幾日。

    因為下雨減緩行軍速度

    當日晚上，埃拉的軍隊進入丹城布置。

    但沒因夜色跟雨勢停止行動，直接派手下騎士去跟奧蘭的人見了一麵。

    這一次，奧蘭絕不入城，兩人約定明早各進十五裏，露天之下，談妥條件。

    到了半夜，南安普贖回商隊，帶人來到奧蘭麵前。

    這是一支販售羊毛的八人商隊，去時滿車，回時空手，除了南安普，每一個人都麵色甚差。

    奧蘭正用完宵夜，他把沒吃光的食物賞下，並吩咐廚師再弄來食物。

    “放輕鬆些。”

    有奧蘭這句話，這幾人馬上脫下臭烘烘的襪子，衣物，一般烤火，一邊吃起食物。

    手都沒洗，腿上全是泥，也不管肮髒衛生與否，一口接著一口。

    奧蘭沒有嫌棄，這群人幫自己冒險回來，足夠得到跟領主同桌進食之殊榮。

    待這八人吃飽喝足，奧蘭才問道，“維京人占據肯特，南方諸國派出軍隊嚴守要道，你們出去貿易，失敗成功，都沒關係，但我要知道，誰在為難你們?要打本伯的臉?約克郡郡長‘格利澤’?”

    “閣下，不是‘格利澤’郡長，而是‘麥西亞’的騎士。”南安普解釋。

    “麥西亞?”

    “閣下，您之前派人去跟格利澤郡長提出互通有無，我們的羊毛換他們的小麥，還有廢除兩郡商人，進入彼此地方的關稅收取，這些都得到落實。

    雖然我們名義效忠埃拉陛下，他們效忠奧斯伯格陛下，但合作沒有問題。

    可就在十幾日前，奧斯伯格王下落不明，我到了約克郡才打聽到，前王戰死，而麥西亞的軍隊以前王生前寫出的手信宣告，說眼下為戰時特別狀態，他們要接管南邊三郡，直至前王‘繼承人’出現。

    格利澤郡長在我帶去贖金後，幫我們斡旋，並告知我真相，我們才能安全離去，現在麥西亞進駐南三郡，控製許多商團跟貴族，直接無償征用他們財富。”

    奧蘭聽後，一個個商團成員問下去，最後還把薩爾斯喊來。

    幾人靠著猜測跟推估，解析出前王跟外國締結盟約，以出兵維京，換取來日兩國幫自己複位。

    推演的細節可能缺少，但大抵想法，奧蘭所料不差。

    原來上次南方軍隊，打退維京人回肯特後，想著一鼓作氣收複肯特。

    而前王主動請纓，提出如果複位，會作為威塞克斯跟麥西亞的附屬而存在。

    戰爭時，各方勢力都為自己爭取最大利益。

    麥西亞打起算盤，讓前王軍隊還有東盎格裏亞女王軍，作為先鋒。

    兩強口惠而實不至，當看見前王跟女王軍落入危險後，並不救援。

    最後奧斯伯格下落不明，而維京人想乘勝進攻，又因人數不足，被兩強兵力擋了回去。

    幾日後，前王從馬上戰死消息被麥西亞收到，火速派出一千人，接管南三郡，強征商團財富，這就有了奧蘭派人贖回之事。

    五十歲的前王，沒有恢複國境線，便與世長辭。

    一波未平，一波又起，茫茫戰場，狂風暴雨。

    看著外麵雨勢，奧蘭想的頭疼。

    這種事隱藏不了，埃拉王就是比自已知道的晚，估計也就兩三天的事。

    這雨斷斷續續，直至半夜。

    南安普為人謹慎，沒有多說什麽，薩爾斯卻在思考，怎麽利益最大化?

    英格蘭諺語：“混亂局勢，總造出偉大英雄。”

    薩爾斯越想越興奮，剛要說什麽，奧蘭先打破沉默，他看著南安普，“你說，我們單獨能否對抗維京人?”

    “很難。”南安普留了麵子，沒說絕不可能。

    “八個郡，八位郡長，我們占了兩個，兩份力量。如能合作，那力量就變成八份，人口多達二十萬，能拉出的軍隊規模，不下四五千。

    這樣就可以對抗維京人，甚至局部占優。

    本來我召開塞恩大會，就算成功，估計與會者隻局限在北四郡。

    若再加上西麵，那支持國王的‘卡來爾郡’，也就五郡，力量還是差些。

    現在前王戰死，局麵又變，你們看，就像這外麵的雨。

    它斷斷續續的下，有時大，有時小，不知道什麽時候什麽停止。

    我們就像要趕路的商人，瞧見雨勢阻擋進程。

    一是就這麽幹等，等到雨過天晴，這樣局麵一覽無遺，冒險最小，但結果也最被動，會有各種可能，別人不需要我們的貨物，或者路被雨淋崩了。

    體現如今局麵，就是麥西亞人可能把南三郡都成功吞了。

    我們以後想派商團去，光通行稅收，都能把我們壓的喘不過氣。

    這麽強大的鄰國，想要對抗並不現實，我們隻能淪為附庸。

    二是計算雨勢變化，不要停留，隨機應變。

    本來我沒有很大把握能成功召開大會，甚至還估算最壞結果是談判失敗，隻能保持三方均勢。

    我們，史蒙，國王互相對抗

    可這種雨勢我算的清，所以並不懼怕。

    但再加麥西亞，那就不同。

    麥西亞人吞掉南三郡之前，不會同我們接觸，但之後肯定有其他手段，這會使雨勢變大，而埃拉王首當其衝，我們隨時可以歸附麥西亞王國，我一樣還是伯爵，難道他可以自降王位?

    國王想把雨勢變小隻有一個方法，跟我合作，跟其他郡長伯爵合作。

    根據王國法，諾森布裏亞王位，是‘男子優先繼承製’，隻有諾恩家族成員有資格出任。

    隻要會議通過，讓前王那派退位，王國就會回到八郡一統的局麵。”

    奧蘭說到這停下，薩爾斯露出微笑並接話，“閣下，約克郡跟我們有聯係，應該馬上派人通知他們，說要召開大會，另外，明日一早，我們就跟埃拉王談妥條件，用最快速度將所有郡伯拉在一起，幫他複位。”

    “那牛頸呢?”，南安普問。

    “可以先放過他。”薩爾斯提議。

    “牛頸的妻子不是要生了嗎，我要那孩子一出生，就沒有父親。”奧蘭反對。

    “閣下，莫因怒氣而做出決策，他已經翻不出您的掌心，我們可以等穩定後，把他連根拔起。”

    “不，我們同國王互相猜忌，應該先來場軍事同盟，增進情感，這是領內最後一支主要作亂的維京人了，哥蒙已經歸順我們，不入此列。

    消滅從前王時代就盤據北四郡的所有維京人，這是偉大功勳，會讓埃拉王得到更多郡長尊重，我會讓他同意，他也必定同意。

    薩爾斯，本伯已經厭煩這群北方老，不停在諾森布裏亞土地上，發出惡犬般的叫喚。”

    奧蘭說完，伸出手道，“很快，這雙手會染上一輩子都洗不幹淨的血腥，但我樂意!”

    “您說的對，誰敢妨礙您，都得去死。”

    薩爾斯瞧見奧蘭神態，告訴自己，這確實是他追尋的真王。

    會議結束，領內剛剛消停的力量，又動員起來，準備攻擊史蒙。

    但因過度征招，之後數日，引發騎士同領民之間的衝突，死傷三十多人。

    於是，生還的叛亂者跟引發衝突的騎士，都被按照不同罪名，奪走性命。

    但沒人在意，至少奧蘭不在意，且罵名由昆桑跟其他人承受。

    這場雨持續到隔日，奧蘭跟埃拉見麵時，依然在下，但是奧蘭已經算清雨勢，一派輕鬆。

    當肥胖的國王，騎在一頭白色戰馬靠過來時，奧蘭在雨勢之中下馬，對埃拉王行禮道，

    

    “陛下，這場雨停不了了。”