史湘雲揮舞著小拳頭，肯定道：“瑜哥哥，你絕對能考的上。”
    賈瑜笑道：“那就借雲妹妹的吉言了。”
    對於賈家這種百年勳貴之家來說，一個進士的份量還是不小的，君不見當年寧國府的賈敬中了乙卯科進士，其父京營節度使，世襲一等神威將軍賈代化可是大宴七日，其規格程度之高，整座京城上下無不側目。
    隻可惜他死後賈敬就拋家棄子跑去城外玄真觀追求無上的大道去了。
    即便賈瑜並不打算做文官，但他隻要這次能考個進士回來，就能徹底奠定他在大梁士林中的地位，做到真正的文武雙全，在文官群體裏也會有一席之地，不與其他武勳相同。
    加上當朝天子的寵愛，將來封伯封侯，也是指日可待。
    賈母雖然更希望這個人是自己的寶玉，但賈瑜能走到今天這一步，取得此番成就，她還是很高興的。
    自此，賈家可以說是後繼有人，再綿延百年富貴也極有可能，而且他還可以照顧西府，畢竟兩府祖上是一脈相承的嫡親兄弟，將來榮國府要是有什麽事他肯定不會作壁上觀。
    況且有他在外麵血雨腥風的頂著，自家闔府上下，一家老小才能更好的享受榮華富貴。
    王熙鳳很期待，賈瑜的地位越高，自己將來能倚仗的地方就越多，頭上戴著賈瑜給她買來的金絲八寶攢珠髻，她是越看越喜歡，真是個有能為的，之前救自己於隱患之中，還處處維護自己的體麵，這才是真正的當家人。
    李紈同樣很期待，蘭兒拜在這位名滿天下，當朝詩詞大家，進士及第的叔叔門下，對自己兒子的進學和將來入仕都會是很大的助力。
    賈母看著眼前這位足以扛鼎的後起之秀，笑道：“等放了榜，我們家就大辦一場，像當年敬哥兒那樣，把所有的親朋故交都請來，連帶你的承爵宴一起辦了，也讓我們跟你一起風光風光。”
    賈瑜想了想，拱手道：“老太太，不必大辦，現在河南道內的水患還沒有徹底結束，每天仍然有數以百計的災民死去，聖上他老人家心情不好，這種時候還是不要去觸那些禦史言官們的眉頭了，一但借機彈劾，於我於家都無益，望老太太三思。”
    “左右是你的事，便都依你，你說怎麽辦就怎麽辦，但該花的銀子不能省，別讓人看扁了去，否則老婆子我和你一起丟臉。”
    賈瑜道：“我記下了。”
    賈母知道他素來主意正，等閑人勸不動，也不再強求。
    李紈給賈瑜輕輕福了一禮，請示道：“叔叔，那蘭兒的拜師宴按照什麽規格操辦？”
    “拜師對於蘭兒是大事，不可潦草，合該熱鬧鄭重一點，以上次寶姐姐過生兒為例，在花廳裏設幾桌酒席即可，請二老爺過來和我一起坐主位，做個見證，琮哥兒和環哥兒以及後街的菌哥兒都請來，不可遺漏一個。”
    李紈連連點頭，賈瑜笑道：“估計放榜就這五七天了，不必著急，我萬一不能進士及第，可是沒臉收蘭兒做入室弟子的。”
    王熙鳳哈哈笑道：“瑜兒你就是什麽都考不中，照樣不還是解元？蘭兒還得要拜在你的門下，有你照顧，我們家十年八年又能出一個大解元。”
    這話李紈太愛聽了，連忙道：“叔叔一定能考的上，蘭兒以後就要拜托給叔叔了。”
    花開兩朵，各表一枝。
    話說賈芸和柳湘蓮一行人打著寧國府的旗號出了京城，沿著平坦寬闊的官道直奔江南東道蘇州府而去。
    因為騎的都是壯竄有筋力的北地好馬，可日行四百裏，夜伏晝出，不到七日就進入了蘇州府境內。
    蘇州和杭州自古以來，曆朝曆代都是江南重鎮，有道是“上有天堂，下有蘇杭”，人口密集，賦稅豐厚，各行各業都很發達，比較有代表的是錦緞、瓷器和文具，以及奴婢。
    廣袤的中長江中下遊平原，溝渠縱橫，湖泊無數，良田億萬畝，降雨充沛，物產豐富，被冠以“煙雨江南”的韻名，是大梁的糧袋子和錢袋子。
    這裏文風盛行，名勝古跡不計其數，遍地是書香門第，禮樂之家，戶口數百萬，是真正的魚米之鄉，富庶之地。
    但因水患時常肆虐，百姓們經常顆粒無收，碰到大災之年，無不流離失所，賣兒賣女，因此催生了一個在大梁國內領先的行業，謂之牙行。
    江南東道特別是蘇州府的奴婢老實聽話，踏實本分，很好管理，這在大梁是極其有名的，俗稱“北方的護院，蘇杭的奴婢。”
    很多人都會來這裏采買奴婢，特別是大災之年，人命低賤，往往給口飯吃，她們就跟你走了。
    這些牙行有的是商行，有的是個人，兩者各占一半，商行比較正規，裏麵的奴婢基本上都是合法渠道得來的。
    
    後者更多是由拍花子組成，香菱就是被拍花子賣給馮淵的，後來半路跳出個薛大傻子，打死了馮淵，搶走了香菱。
    為了早日返回京城，賈芸和柳湘蓮商量，決定改水路由官道回去，官道平坦寬闊，沿途村鎮驛站無數，非常便利，若以馬車裝載奴婢，趕趕時間，最多八九日就能抵達京城。
    倒也不用擔心奴婢們逃跑，一方麵她們的身契在自己手裏握著，沒有契約和放還文書，她們等同於逃犯，另一方麵她們是去奔赴新生活的，又不是被押往刑場砍頭，哪個願意跑。
    柳湘蓮可以拿著賈瑜的備用腰牌，要求沿途官用驛站裏的驛兵協同護送，隻要保證奴婢們無性命之憂，讓她們吃飽穿暖，絕對不會出任何問題。
    一行人遞上萬年縣縣衙開的文書，從姑胥門進了蘇州城，賈芸帶著四個得力小廝先是去北城轉了轉，那裏都是拍花子，轉了一天沒碰到多少合適的，效率太低，不成體係，後在多方打聽之下，眾人來到了一家名為“富貴牙行”的商行，這是蘇州府最大的一家。
    這裏有必要說明一下，采買的奴婢隻包括年紀小的丫鬟和小廝，大一些年紀的媳婦、婆子和嬤嬤則隻能在京城以及周邊府縣村鎮內雇傭，因為她們基本上都有家有室，等閑不會背井離鄉，千裏迢迢的跑到別的地方去。
    比如雪雁，自從數年前隨林黛玉進京，從此就和家人相隔數千裏，斷了音信，好幾年不曾還鄉，賈瑜不忍見其骨肉分離，所以之前才想把她一家老小也接到京城來。
    他跟賈芸說過，采買的奴婢盡可能買那種無牽無掛，無親無故的孤兒，生離死別是這世上最淒慘的事。
    按照賈瑜的要求，此次赴蘇州采買丫鬟五十人，小廝四十人。
    因為自己和林妹妹都有貼身丫鬟，所以這些丫鬟不再充任這個職位。
    除了小梨兒她娘李氏和她那幾個親友，賈瑜又請王熙鳳幫忙，在京城內招了二十個年輕媳婦、二十個粗使丫頭、二十個婆子和十個嬤嬤，以及十五名廚娘和五名馬夫到府裏來做事，不同於從蘇州采買的丫鬟和小廝，這些人和寧國府屬於雇傭關係，不用入奴籍，月錢每個月一發，正常情況下可以隨來隨走。
    加上入塵院裏的十多個下人以及林黛玉將來搬進來帶的下人，未來寧國府裏下人的總數將會突破兩百二十人大關，其實這個數量在同級別的國公府邸裏算少的了，遠的不說，隔壁榮國府裏的下人就四百多。
    寧國府裏主子目前就賈瑜一個，還要加上小惜春和將來住進來的林黛玉等人，用不了那麽多人伺候，對了還要算上即將搬進來的秦可卿。
    按照賈瑜的打算，放完榜後就先搬進去，不再寄居在榮國府，寧國府已經荒廢了一段時間，是時候給它添點人氣了。
    見賈芸和柳湘蓮一行人走進來，牙行掌櫃連忙出來迎接，看他們這氣度和打扮，一看就是大戶人家來的，更別提身後還跟著四個穿甲挎刀的兵士。
    牙行掌櫃走上前笑嗬嗬拱手道：“鄙人姓張，是這間牙行的掌櫃，看二位氣度不凡，定是從大地方而來，請問有什麽是鄙人能效勞的？”
    賈芸遞上寧國府的門帖，柳湘蓮掏出賈瑜的備用腰牌，來了個雙管齊下的下馬威，就依靠這兩件東西，牙行掌櫃就不敢見他們是外鄉人而暗中做假。
    張掌櫃接過門帖打開一看，連道惶恐，敕造寧國府嘛，天底下誰人不知道，國朝數得上名號的頂級豪門。
    恭敬的還完門帖，張掌櫃又接過柳湘蓮遞來的腰牌，隻見上麵寫著“寧國府世襲三等宣威將軍，皇城司南司都指揮使賈瑜。”
    “失敬失敬，兩位請雅間內上座，來人，泡茶，用玉罐裏雨前的龍井！”
    幾人落座後，賈芸道：“張掌櫃，奉我家族長之命，從京城來此采買奴婢，聽聞貴行乃是蘇州府內第一家，特來拜訪，有什麽好的盡管拿出來吧。”
    張掌櫃笑道：“兩位來的正巧，下行剛好調教好了一批奴婢，隨時都能走，不知公子要買什麽，要買多少？”
    “二等丫鬟三十人，小丫鬟二十人，小廝四十人。”
    無親無故，走投無路，沒有活路的少男少女會賣身為奴，牙行會根據模樣和身子對她們進行分類，除小廝外，婢女們基本上都是二等丫鬟和小丫鬟，極少有人來買貼身丫鬟。
    簽訂身契後，牙行裏的教養嬤嬤和婆子會對她們進行調教，並且包吃包住，不過她們賣身的銀錢會全部被牙行收走，畢竟牙行在她們身上也花了不少的銀錢。
    這些奴婢之所以沒有自己賣自己，一方麵是因為官府管控，另一方麵是絕大多數大戶人家都會去牙行采買下人，裏麵的機會要比外麵多的多。
    她們到大戶人家去做奴婢，有吃有喝有住有月錢，運氣好的還能被主人看中，做個陪房之類的，即便什麽都沒有，等到了年齡放出府去，依靠著攢下來的銀錢，也能活的比普通老百姓好一點。
    或者被主家配給小廝，成為主家的家生子，雖世代為奴婢，但也好過在外麵漂泊，過吃來上頓沒下頓的日子要強，主家至少能給他們穩定的生活和保護。
    這可是個大生意，張掌櫃自誇道：“兩位公子眼光真好，不是鄙人誇口，我們富貴牙行在江南東道都是數一數二的，調教出來的丫鬟小廝個頂個的好，要不咱們去後院先看看丫鬟？”
    作為蘇州府第一牙行的富貴牙行果然是名不虛傳，就像是一座學校，幾人來到後院，張掌櫃敲了敲牆上的銅鑼，一兩百名丫鬟從各自的屋子裏跑了出來，熟練的排成一排等待人來挑選。
    她們穿著樸素，身上也沒有什麽裝飾品，二等丫鬟大概十二三歲，小丫鬟也就六七歲的樣子，模樣和身段都好。
    賈芸走上前仔細挑選起來，被選中的向前走一步，振奮不已，沒被選中的則一臉的落寞，其實看起來也蠻心酸蠻可憐的。
    不多時，賈芸就挑選好了所有的丫鬟，對張掌櫃道：“就她們了。”
    張掌櫃對五十名丫鬟告戒道：“到了主家要好好做事，記住自己的本分，不要幹不該幹的事，都回去收拾東西吧。”
    被選中的丫鬟們齊齊應了一聲，興高采烈的去了，不多時便收拾妥當，身上都背著五顏六色的大小包裹。
    賈芸隨即又和張掌櫃去別的院子挑了小廝，挑選完畢後，眾人回到雅間內重新落座，談起價格來。
    這批下人條件都不錯，個個身體健康，丫鬟俊俏，小廝壯實，經過協商後，最終以三等丫鬟十二兩，二等丫鬟三十兩，小廝二十兩達成合作。
    雙方簽字畫押，納了書契。
    賈芸遞上銀票，張掌櫃呈上她們的身契，賈芸起身拱手道：“明天一大早我們會派馬車來接她們，她們還需要在貴寶地暫住一晚。”
    張掌櫃笑嗬嗬道：“應該的，明天鄙人會派人護送她們出城，公子隻需要收好身契，路上對她們好一點，不要動輒打罵，基本上是不會有什麽問題的。”
    賈芸點點頭，朝柳湘蓮抱拳道：“柳兄，這一路要勞煩你了。”
    柳湘蓮笑道：“你隻管去金陵理會公子的大事，這件事交給我就行。”
    見兩人告辭要走，張掌櫃連忙道：“公子，冒昧的問一下，貴府內有常駐的戲班子嗎？”
    很多頂級豪門都會有自己的戲班子，平時用來聽戲解悶，不過榮國府沒有，所以薛寶釵過生兒時薛姨媽是從外麵請戲班子回來唱的戲。
    “哦？莫不是張掌櫃手裏有合適的？”
    張掌櫃一拍大腿道：“前段時間鄙人得了一個小戲班子，是我老友自小養在家裏調教的，他家裏世代唱戲，前段時間他家裏出了事，便把她們賣給鄙人了，都是十來歲的女孩子，個個貌美如花，人見人誇，吹拉彈唱，各地戲曲，無所不能，幾番有人來買，鄙人都給拒絕了，依鄙人來看，也就隻有貴府這樣的積善之家才能受用，您看？”
    賈芸想了想，點頭道：“那就請來一見，若是合適，我便一並買了。”