報訊人悻悻：“你不信拉倒，我帶我娘先走。”
    “我還是覺得，姓郭的猖狂不了多久。”掌櫃嘀咕，“哎呀，這人到底什麽來曆？打哪兒冒出來這麽一個狂人，這麽一股勢力？從前都沒聽說過！”
    食客插話：“郭白魚是爻國大將單則重的手下幹將，打過羅甸人，還打過北方幾個小部族，聽說是挺厲害的。單則重兵敗被殺，他就帶著殘部逃出了爻國，大概是來這裏找地方落腳，要挾兵自重。”
    郭白魚在國內幹不過其他的兵閥頭子，就到閃金平原上來占塊地盤。
    “殘部？”報訊人搖頭，“聽說他手下軍隊兵強馬壯，人數很多，不像是什麽殘部。”
    食客反唇相譏：“那你見過真正的軍中精銳嗎？”
    那當然是沒有了，報訊人上下打量他：“你是誰啊？你見過？”
    “我見過，我是爻國人。”
    這名食客，就是範霜。
    報訊人笑道：“爻國已經亡了，現在哪還有什麽‘爻國’？”
    範霜緊緊抿唇。
    是啊，爻國的消亡隻在一夜之間，爻人到現在還無法接受這個事實。
    一年前，爻國明明還是閃金平原上最富裕、最安定、最幸福的國家；
    一年前，他哪想過自己的生活會天翻地覆？
    曾經的人上人，突然就成了亡國之民。
    掌櫃截話：“真正的精銳是黑甲軍，哪是什麽爻軍？黑甲軍經過勉城時，我親眼見過的。那氣勢，嘖嘖，好厲害！”
    範霜立刻道：“黑甲軍的首領九幽大帝，我曾跟在他身邊好幾個月。”
    兩人都笑了：“吹吧你就。”
    他們談論的，可是轉世的龍神！
    這小子積過什麽福德，能陪在龍神身邊？
    “真的。”範霜懷裏就有一麵仰善的銀木令，是用具羅樹點染了銀漆做的，寫了個“範”字。這麵牌子的持有人，就是深受仰善商會尊敬的客人。
    當然範霜走南闖北，不會傻到當場亮出令牌。
    報訊人潑他冷水：“那九幽大帝人呢，黑甲軍人呢？在我們最需要他們拯救的時候，他們人呢？”
    後頭忽然響起一個不耐煩的聲音：“成天抻著腦袋等人救，你是斷手還是斷腿了，是拿不起武器還是走不動道兒了？自己的家鄉自己不捍衛，有點風吹草動就想腳底抹油，又怪黑甲軍不來救你。嘿，龍神和黑甲軍欠你的了？”
    範霜一回頭，另一張桌子上的食客，正好跟他四目相對。
    這人精瘦，嘴角眼角下垂，看起來有些陰沉。他早先要了一碗素麵，這邊三人對話期間，他一直吃得稀裏呼嚕、心無旁騖，原來始終旁聽。
    他這一抬眼，範霜就覺得他的目光如同惡狼，仿佛隨時要撲上來將範霜撕成碎片。
    範霜下意識咽了下口水。
    報訊人也被這人看得頭皮發麻，勉強爭辯一句：“就我們勉城這點兒人，能打贏誰？郭白魚要是真來了，誰頂得住他？”
    範霜反駁：“不打也得打，難道就平白讓他搶？”
    報訊人眼皮一翻：“說得輕巧！爻國天天打仗，你怎麽不留下？你怎麽就知道要跑？”
    範霜語塞。
    想當年他出使閃金各地，巧舌如簧，談笑儒雅，如今卻被一個鄉野小民懟得啞口無言。
    “你也跑，他也跑，怪不得最後都要背井離鄉！”吃麵的男子冷笑，“要是滿城滿鄉都是你們這樣的孬種，龍神來了也救不動！”
    眼看氣氛不對，掌櫃趕緊打圓場：
    “慢著，允東的落鳳潭也被郭白魚強占走了，允東城的主人能同意麽？既然允東富足，他們的兵力應該不差才是。”
    報訊人翻了翻眼皮：“那就不清楚了。要不，你去喊他出兵啊？”
    掌櫃被他嗆個釘子，瞬間又換話題：“說起爻國，我聽說有個姓陳的大將死了？”
    範霜點頭：“陳垂化陳大將軍，在掩鬆坡落敗被殺。”
    “那現在的爻地，誰是老大？”
    “白坦。”範霜說起這個名字就有些黯然，有些咬牙切齒，“他害死了王上，殺死了所有王室。陳將軍一死，整個爻國都是他的了。”
    為什麽叛徒還有好下場？天道不公！
    “看你這樣子，才從爻地逃出來不久吧？”報訊人奇道，“你跑什麽？白坦對你們不好嗎？”
    “他外號叫作‘屠半城’，你說他對我們好不好？”範霜冷著臉說完這句，轉頭去問掌櫃，“我點的那幾個菜，好了沒有？”
    掌櫃進了後廚，一轉眼就端出個托盤，上麵擺著四菜一湯，叫跑堂的送上去。
    範霜也跟在後麵上樓，不過走兩階樓梯忽有所感，轉頭一看——
    那吃麵的漢子也看著他呢，眼神好像在琢磨點啥。
    被這種看魚肉的眼神盯著，範霜暗自打了個寒噤，快步上樓回房。
    最後一眼，他留意到這漢子左手少了一根大拇指。
    範氏夫婦睡醒剛起，都有些疲憊。範霜的母親王夫人剛剛洗漱完畢，看著夥計送來的飯菜，端起碗來吃得那叫一個香。
    老實講，這小店裏能做什麽好菜，比家裏燒的差得多了，魚都焦了半邊，用的菜油還有一股子泔味。
    米飯裏也能經常吃出穀殼子。
    換在從前，王夫人不僅不動筷子，還會把廚子叫來痛罵一頓。範家的底子在天水城不算厚實，但大小也是官兒，還能送範霜去靈虛城遊學，對飯菜的要求最低也是色香味俱全，食材用料新鮮。
    藏匿和逃亡的這幾個月，王夫人的鬢邊長出許多白發，眼角的皺紋也多了。範霜看得一陣心酸，話到嘴邊就默默咽了下去。
    再怎樣晴天霹靂的消息，也讓母親先吃完飯吧。
    範父也吃了幾口：“你怎麽不動筷子？”
    這一個多月，他眼角的皺紋好像更深了。
    範霜隻能道：“我不餓。”
    王夫人邊吃邊道：“離煥城還有多遠？”
    範霜心裏堵得慌：“大概四十裏路程。”
    “一會兒吃過飯，我陪你去街上買身新衣服。你身上這件都舊了，滿是風塵味道，其他的好像還沾過血。”王夫人嫌棄道，“雖然咱是來投奔盧叔恒，也不能讓他看輕你了。”