「吳中自昔號盛，四郊無曠土，高下悉為田，人無貴賤，往往皆有常產，故多奢少儉。」
    平江府田澤衍沃，有海陸之饒，不止農業發達，絲織、造紙、製船等等手工業，以及商業服務業同樣很繁盛，產生了大量非農業人口。
    通常，平江城中的壯年勞動力，一天大致可以賺到兩百文錢左右，而且不僅男人能賺錢，許多婦女也同樣出來做工。
    宋代普通家庭，通常每戶都是六口人左右，一個月下來大概能有十五貫的收入，能夠追求相對比較體麵的生活水平。
    但是所謂民以食為天，總得先生存才能講究生活，在糧價日益高漲的時候，別說是普通百姓，便是小富之家也不敢亂花錢，勒緊了褲腰帶過日子。
    於是，此時的姑蘇城中，似乎失去了往日的鮮活與繁華。
    街道上依然有密集的人流，隻是看不到幾張笑臉，也聽不到幾句歡聲，放眼望去盡是愁容滿麵。
    臨街的店鋪還都開著，卻大多數都沒什麽人進去，冷清得很，店家和夥計懶洋洋地倚在門口，麵無表情看著街上人來人往，偶爾發出幾聲攬客的吆喝叫賣，也仿佛是應付一般，沒有了以往的熱情，就連插在門前的招幌旗幡也都低垂著，顯得有氣無力。
    一些販賣食物的店鋪倒是熱鬧一些，不管是賣瓜果蔬菜的，還是賣魚肉禽蛋的，都時不時有人問詢，然後有些人黯然離開，有些人則一跺腳，咬咬牙忍著高價買上一些。
    最熱鬧的還得是糧鋪，從早到晚都擠滿了人，男女老幼都有，大約許多人家都是全家動員，想在限購的情況下多買上一些糧食，畢竟，這糧價一日高過一日。
    「娘希匹的，這幫女幹商真是黑心，三天前才二十五文，今日就要八十文一升了……」
    「黑心？嗬嗬，他們的心肝早就喂狗了，談什麽黑不黑，等著瞧吧，老漢打賭，明日的糧價絕對不低於一百文！」
    「這他娘的還讓不讓人活了，老子在貨棧扛一日的活也就夠買兩升米，自己吃都不夠，家裏人難道喝西北風去啊？」
    一升米換算成後世的重量，還不到一斤半，如果沒有其他蔬菜肉類攝入，此時的成年人每日要消耗兩升米才能保持高強度勞動。
    「就是，奴家上有老下有小，就指望俺男人和公公做工賺錢，他們要不吃飽，又沒氣力做工，賺不來工錢又要更慘！現在隻能拿出以前攢下的家底來買糧了，也不知道還能撐幾日。」
    「俺家還好一點，七口人倒是有四個能做活的，可在這城裏，幹啥不花錢，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，這會單單這米就要把人榨幹，其他又少不了，哎，還有免役錢這些賦稅也的繳……」
    鹽醋茶都是官府專榷，可都不便宜，屬於變相收稅。
    「這幾日，我家都是稀粥度日，今天我就喝了半碗粥，現在前心貼後背，餓得慌，也不曉得要多久才能買到米，這幫遭瘟的，把米賣這麽貴還摳摳搜搜的……」
    其實許多人家都開始盡量節省糧食，除非必要勞動力，否則都是維持餓不死就行。
    「一下子讓咱們買夠了，他們還怎麽繼續榨油？哎，咱們草頭百姓又能有什麽辦法，還是少說幾句，省點力氣吧。」
    「俺家那小子去常平庫買糧，不知道那邊什麽價。」
    「狗屁的常平庫，摻了沙子的陳糧都敢賣七十文，還隻能買一升，隻求老天爺開開眼，降幾道雷，把那些狗官都劈了才好……」
    「還是吳江好啊，有個不怕天雷的燕王在，米價才十幾文，我打算明日去吳江買米。」
    「去不得哦，我鄰家昨日便去了，米是買到了，足足一石，可進城的時候，給收了六貫錢的入城稅！這還是我那鄰
    家給城吏塞了錢，不然根本不許帶這麽多糧食進城。」
    「竟有這事？入娘的，一定是那幫女幹商和狗官狼狽為女幹！」
    還真是被這人說中了，糧鋪對麵的越秀樓中，吳縣縣衙的一幹書吏正和一幫糧商飲宴作樂。
    雅間富麗堂皇，堂中有妖嬈豔麗的女伎輕歌曼舞，席上擺滿了美酒珍肴，每人身側還挨著婀娜多姿的美嬌娘，真是人間天上。
    主位上坐著的，正是張氏米行的大東家張善，他滿臉紅光喜氣洋洋，舉起酒樽高聲賀禱。
    「諸位，為盛世繁華，飲勝！」
    十幾個客人紛紛湊趣，隨之舉杯一飲而盡，氣氛愈發熱烈。
    張善等陪侍的美嬌娘將酒重新添滿，對著左首席上的中年文士再次舉起。
    「鍾押司，張某單獨敬您一杯，以示感謝，得虧您嚴守城關，防備住那些個投機取巧的遊商和刁民，維持了城中的大好局麵，讓張某等人才能安穩做買賣。」
    「好說好說，維護市易公正乃在下職責，平江人就該吃平江米，豈容女幹猾之輩亂來？哈哈……在下也借此樽酒，祝張員外生意興隆，財源廣進，你好我好大家好嘛，來，飲勝！」
    平江城一城兩縣，東邊歸長洲縣，西邊是吳縣，五座城門按所在方位，分屬兩縣管轄，南邊的盤門正是鍾押司負責的。
    城中糧價高漲，那城裏的百姓自然會設法去附近買便宜點的，周邊地區發現商機的人也會運糧食來賣。
    對於正在瘋狂收割韭菜的糧商們來說，這豈不是在他們口中奪食麽，那肯定是要想辦法製止的。
    城門雖然不能關閉，但是可以對想要進城的糧食物資征收「保護性」入城稅嘛。
    一個小小的押司是沒有權力改動稅率的，但是常平司有這個權力，它不僅僅負責管理常平倉和義倉，還管理本路的免役、市易、坊場、河渡、水利之事。
    隻不過張善雖然也算土豪一個，但也夠不著高高在上的謝倉司，隻能巴結鍾押司這些具體管事的人，宴請飲樂隻是小意思，私底下也少不了送上豐厚的孝敬。
    觥籌交錯，歡聲笑語。
    張「狼」很殷勤，「今日美人美酒，應有盡有，諸位縱情享用，不醉不歸！」
    另一個糧商肆意在女伎身上揉捏著，一臉y笑，「嘿嘿，張兄說得可不對，咱今日是醉了也不歸，不然豈不是負了美人。」
    滿室轟然，「哈哈哈，說得有理，齊員外是懂憐香惜玉的……」
    「各位員外喂飽平江百姓已經很是辛苦，喂飽美人這種差事，還是交給我等當差之人吧。」
    鍾「狽」們酒意上頭，變得放浪形骸起來，摟著身旁的美嬌娘上下其手，大吃豆腐。
    鍾押司晃著暈乎乎的腦袋，拍打這敞開的胸膛，「承蒙張員外款待，咱們也都是有情有義之人，旁的話不敢說，隻要鍾某在，那就絕不會讓外麵的米糧輕易從盤門入城……」
    就在這時，一個衙役撞倒傳菜的小廝，慌裏慌張的衝進雅間，跑到鍾押司身前，驚聲大喊著，「押司不好了，押司不好了！」
    鍾押司一聽，瞬間便黑了臉，操起銀製酒樽砸向衙役，「入你娘的，老子好端端在這，你嚎哪門子喪。」
    衙役捂著被砸破的額角，意識到自己犯了忌諱，也不敢分辨，隻是急急說道，「糧船，好多糧船入城了……」
    「你說什麽！？你們都是幹什麽吃的，連個城門都守不住麽！？不是和你們說了麽，不管是哪裏來的糧食，隻要沒有常平司的文牒一律不許放行！老子才離開這麽一會，你們怎麽敢放糧船入城！？」
    鍾押司氣急敗壞，推開身邊已經袒胸露乳的女子，站起身來厲聲喝
    問。
    張善等糧商神情大變，「糧船！？有多少糧食？」
    「數，數不清，水門外的河道裏滿滿都是，小的來報信時，已經進了三十多船了，後麵還看不到尾巴……」
    「為什麽不攔著！？」鍾押司怒氣騰騰，戟指戳到衙役臉上。
    衙役沒敢躲，急忙解釋道，「押司，不是咱們不攔，是攔不住，也不敢攔啊，這些糧船都是安撫使帶來的，還有禁軍押送，小的們有幾個腦袋敢去攔啊？」
    「安撫使！？」在場眾人腦子裏俱都嗡嗡作響，一時都愣住了。
    突然街道上傳來大聲喧呼，「好消息！好消息！奉安撫使之令，為平抑糧價，特運來十萬石米糧，在各碼頭和文廟前售賣，兩貫錢一石，所有百姓憑持自家戶籍前往購買，每戶限買一石，先到先得！」
    這消息一出，街上的百姓都炸了鍋，要不是見到喧呼之人是一隊隊頂盔貫甲的禁軍，他們隻會以為是有人在惡作劇，根本不敢相信這是真的。
    「兩貫錢一石啊！？這麽便宜？」
    「還能買一石，要是節省點吃，夠我一家人撐上一個多月了。」
    「娘咧，都還愣著幹嘛，還不趕緊回家拿戶籍？」
    「對對對，就十萬石呢，要是去晚了說不定就賣完了。」
    百姓們醒悟過來，撒腿就往家中跑，方才還擠滿人群的糧鋪門口瞬間空蕩蕩了，各處街巷變得熱鬧無比，百姓們一邊跑，一邊歡呼，有些善良的人還不忘高喊著好消息通知其他百姓。
    越秀樓上，看著這一幕的眾人都傻眼了，二十文一升，這還讓人怎麽割韭菜？
    鍾押司臉上一陣青，一陣紅，冷汗直流，「不好！是燕王出手了，得趕緊去稟報謝倉使！」