小陰山官署書房內。
    許奕笑了笑，並未將孟少平的奉承完全放在心上。
    在其看來，其本身僅僅隻是提供了一些不同的見解罷了。
    並沒有什麽大不了的。
    許奕定了定神，自袖擺中取出一本一尺厚的書籍。
    將其無比鄭重地交予一旁候命的楊先安。
    “此乃雪花鹽煉製之法，先安得之，務必慎之又慎。”
    許奕看向楊先安，麵色無比鄭重地叮囑道。
    楊先安聞言麵色瞬間格外地凝重。
    暫且不提雪花鹽三個大字的分量有多重。
    單單從許奕調集老五家最忠心耿耿之手下。
    且密令陷陣營三大校尉中最神秘的鬼見愁孟少平，於小陰山四周布下種種陷阱與機關等舉措。
    便可見許奕對其重視程度究竟有幾何。
    “還請六爺放心，先安定不負六爺重望。”
    楊先安起身拱手彎腰鄭重一拜，神色間充滿了堅定之色。
    許奕微微點頭，隨即示意楊先安入座。
    待楊先安再度入座後，許奕視線挪移到孟少平身上平靜道：“少平。”
    孟少平挺直腰背抱拳行禮道：“末將在。”
    許奕麵色平靜道：“今夜辛苦一下，將孤帶回來的那些尾巴好好審問一下。”
    孟少平嘴角露出一抹極其詭異的笑容。
    隨即起身抱拳行禮道：“末將遵令！”
    待楊先安與孟少平起身離去後。
    許奕起身行至窗台旁，緩緩推開書房窗台。
    窗外，點點繁星連接成璀璨星河。
    然。
    那璀璨星河卻如何也吹不散濃濃夜幕。
    許奕立身於書房窗台處，凝視著黑暗的夜幕。
    久久未曾言語。
    與此同時。
    遠在百裏開外的沮陽城內。
    一場悄無聲息的大屠殺，正進行的如火如荼。
    凡頻頻出現於燕王府與王大營外的眼線。
    無一例外，皆葬身於這一繁星點點的夜幕之下。
    沒有一絲絲掙紮。
    更沒有一絲絲的痛苦。
    安靜的夜裏，安靜地死去。
    這或許便是問心百衛給予他們的最後尊重。
    ......
    ......
    漸漸地、漸漸地。
    夜色已深。
    燃燒著萬千燈火的沮陽城漸漸置身於黑暗之中。
    夏日的蟲鳴聲漸漸填充了整個黑夜。
    然。
    位於沮陽城南的朱府後院，卻絲毫不受黑夜影響，依舊燈火通明宛如白晝。
    朱府後院德興堂內。
    二十餘位朱家子弟端坐於德興堂下首位置。
    劈裏啪啦的算珠聲、嘩嘩翻書聲，沙沙書寫聲自那二十餘位朱家子弟身旁不斷地傳出。
    德興堂內的聲音與德興堂外的蟲鳴聲漸漸融為一體。
    構成了這個深夜裏最美妙的樂聲。
    朱懷民身子後仰，靠在那價值千金的楠木太師椅上。
    微閉著雙眼，手指不斷地敲擊著楠木太師椅的扶手。
    好似在於堂內堂外那美妙的樂符合聲。
    又好似於閉目養神中靜靜地思索著朱家未來的布局。
    就在德興堂內一片祥和之際。
    一身著寬大錦衣的中年男子急匆匆地走進了德興堂。
    劈裏啪啦的算珠聲、嘩嘩翻書聲、以及沙沙書寫聲皆齊刷刷地一頓。
    身著錦衣的中年男子微微擺手示意眾人繼續。
    隨即快速朝著上首位置的朱懷民走去。
    “爹。”
    中年男子湊近後低聲開口道。
    朱懷民睜開雙眼，緩緩坐直身軀，滿是倦意地開口說道：“老三回來了啊。”
    “爹，您慢點。”朱家三子朱廣仁急忙上前攙扶。
    朱懷民起身後微微擺手，緩緩開口問道：“燕王府屬官送到府衙的那幾具屍首的來曆查清楚了嗎？”
    朱廣仁點頭回答道：“查清楚了。”
    話音落罷，朱廣仁湊近朱懷民耳旁低聲說著查來的消息。
    十餘息後。
    朱懷民微微點頭，滿是倦意地開口說道：“此事到此為止，莫要繼續深查。”
    “好。”朱廣仁點點頭答應道。
    隨即張了張嘴，剛想說些什麽之際。
    便被朱懷民輕輕打斷。
    “扶我去臥房。”朱懷民緩緩起身道。
    朱廣仁心中一動，急忙快速攙扶起朱懷民。
    行至門口之際，朱懷民背對二十餘朱家子弟緩緩開口說道：“今日就到這裏吧。”
    話音落罷，朱懷民在朱廣仁的攙扶下緩緩走出了德興堂。
    待朱懷民與朱廣仁走出德興堂後。
    德興堂內的二十餘朱家子弟無不齊刷刷地鬆了口氣。
    一時間揉手腕的揉手腕，起身活動腿腳的活動腿腳。
    朱家長孫朱宗廷起身重重地伸了個懶腰，隨即拍手道：“後廚備有宵夜，大夥將賬冊整理妥當後便可自行前往”
    此言一出，德興堂內瞬間多了不少輕鬆之意。
    “廷哥兒，為何今年的盤賬八月份便開始了？”
    一與朱宗廷年齡相仿的朱家子弟整理妥當之後，湊到朱宗廷身旁低聲打聽道。
    朱宗廷笑了笑，隨即開口說道：“整理妥當了便早些去飯廳，今天爺爺可是讓後廚燉了一支百年野山參，去晚了可就沒了。”
    “哦。”與其年齡相仿的朱家子弟見問不出來什麽，便直接順坡下驢道:“那小弟便先去飯廳等廷哥兒。”
    “好，快去吧。”朱宗廷輕笑著拍了拍那人肩膀。
    待德興堂眾人全部走遠後。
    朱宗廷緩緩走出德興堂，立身於德興堂外，於黑夜中眺望城東方向。
    眼神中閃過一抹向往之色。
    ......
    ......
    朱家後院益陽院主臥房內。
    朱廣仁將朱懷民攙扶至檀木床榻之上。
    隨即擺了擺手，揮散了左右仆從。
    親自動手為朱懷民脫去鞋襪，褪去衣衫。
    “老三啊。”朱懷民斜靠在檀木床榻上輕聲喚道。
    朱廣仁輕聲道：“爹，孩兒在。”
    “此地隻有咱們爺倆，有什麽不明的便問吧。”朱懷民斜靠於床榻之上緩緩開口說道。
    朱廣仁聞言身軀微微一頓，隨即問道：“爹，孩兒有一事不明，既已查出那幾具屍首的身份了，為何不順藤摸瓜，繼續深查。”
    “若是能查出真正的幕後指使者，這豈不是大功一件。”
    朱懷民笑了笑，隨即反問道：“老三啊，你說燕王殿下為何會送去幾具屍首？難道燕王殿下真的抓不到活口嗎？”
    “嗯？”朱廣仁低頭沉吟幾息，隨即滿臉詫異道：“爹的意思是說......”
    不待朱廣仁將話語說完。
    朱懷民便輕笑著打斷道：“以你之聰慧，本應在一開始便想明其中關鍵。”
    “終究是這些時日瑣事太多，亂了你之思緒。”
    “今夜回去後且先好好歇息，盤賬一事這一兩日便可完成，倒也不用太過於著急了。”
    話音落罷，朱懷民微微擺手示意朱廣仁退下。
    朱廣仁見狀，緩緩退出了主臥房。
    待其行至主臥房外，經微涼晚風輕輕一吹。
    原本因操勞而略顯渾濁的腦子瞬間清醒過來。
    朱廣仁仰望星空，嘴角微微上揚，喃喃自語道：“原來如此。”
    今日之調查，能否查出那幾具屍首的身份，於大局而言並不重要。
    重要的是你有沒有這一動作。
    正如許奕今日之舉，其明明可以將那些尾巴的屍首處理的毫無痕跡。
    但其偏偏命人將幾具無關緊要的尾巴屍首送去郡衙。
    想明白一切的朱廣仁收回目光，渾身輕鬆地走出了益陽院。
    這一刻夜色，愈發地深邃了。
    ......
    ......
    益陽院主臥房內。
    朱懷民斜靠於楠木床榻之上。
    方想熄燈安睡之際。
    主臥房內外間的窗紙上忽然出現一道男子身影。
    朱懷民心中一凜，能進入主臥房侍奉的仆從裏除了一位老仆外便再無男子身影。
    而此時燭光映照於窗紙上的那道身影顯然是一年輕男子的身影。
    “哪位朋友光臨寒舍？怎麽也不事先通稟一聲，老夫也好略備薄禮招待朋友。”
    朱懷民定了定神，聲音格外平淡道。
    “深夜來訪，多有叨擾，還望朱老太爺多多見諒。”
    門外那人頓住腳步，麵朝主臥房內微微拱手行禮。
    見門外之人並無惡意，朱懷民心中微微一鬆。
    隨即問道：“不知朋友前來所謂何事。”
    門外那人開口回答道：“奉我家主人之命，特來傳話，還望老太爺外出一見。”
    朱懷民心中微微一動，凝視門外之人幾息。
    隨即平靜道：“朋友稍候。”
    話音落罷，燭光下窗紙上的那道身影保持著雙手行禮的姿勢緩緩後退。
    最終隻於窗紙上留下上半身的身影。
    朱懷民見狀心中稍定，隨即緩緩起身。
    ‘咯吱’一聲輕響後。
    朱懷民的身影自主臥房內緩緩走出。
    入目所及，一黑衣蒙麵男子持拱手禮筆直地立身於主臥房外間窗台旁。
    在其一旁，六名益陽院婢女整齊地癱坐於窗台旁。
    朱懷民定神一看，見六名婢女呼吸均勻，心中再度稍定。
    “你家主人是？”朱懷民輕聲問道。
    蒙麵黑衣之人恍若未聞般，見朱懷民徹底走出內間。
    這才輕聲回答道：“我家主人言，可以開始了。”
    朱懷民聞言瞬間呆滯了起來，久久未能言語。
    待蒙麵黑衣之人的身影徹底消失於濃濃夜色後，朱懷民方才完全回過神來。
    至於那蒙麵黑衣之人口中的主人是誰，此時的朱懷民已然無需再問。
    ‘可以開始了......’朱懷民凝視著窗外濃濃夜色，低聲喃喃道。
    十餘息後。
    朱懷民行至外間窗台處，緩緩將窗台關閉。
    隨即轉身行至主臥房內間。
    朱懷民再度斜靠在楠木床榻之上。
    明明身心俱疲，但卻再無絲毫睡意。
    腦海深處不斷地浮現出那位年輕藩王的身影。
    ‘怎......怎麽......怎麽會這般快......’
    ‘難......難道......難道說他已然有了萬全的準備......’
    ‘可......可這......可這也未免太快了吧。’
    朱懷民斜靠在楠木床榻上，越是細想，便越是難以抑製內心深處的震驚。
    其尤記得王大營初次大募兵之際，其與許奕在那中軍大帳中的一番密談。
    也正是自那日起。
    原本應當於年關講近時開始的盤賬，足足提前了三四個月。
    而這一切，皆是為那日於中軍大帳內的密談所準備。
    朱懷民起身走下床榻，隨手拿起一件錦衣披於身上。
    隨後便於主臥房內來回踱步。
    顯然，此刻的朱懷民內心深處格外的不平靜。
    不知過了多久。
    朱懷民緩緩坐於楠木床榻邊緣。
    腦海中不斷地浮現著那日於中軍大帳內與許奕密談時雙方的一言一行。
    片刻後。
    朱懷民目光漸漸清明起來。
    口中低聲喃喃道：“以他之身份，絕不會在此事上馬虎半分。”
    話音落罷，朱懷民起身走出主臥房。
    越過門口沉睡的兩名家丁，徑直地朝著益陽院外走去。
    “尋老三、老四、老七、宗廷來見我。”
    朱懷民走出益陽院，立身於一隊巡邏的家丁身前，沉聲吩咐道。
    話音落罷，朱懷民轉身再度走進了益陽院。
    院內，十餘名家丁沉睡於各個角落。
    朱懷民苦笑一聲，隨即提著油燈走進了書房。
    兩刻鍾後。
    朱廣仁等朱家幾兄弟與長孫朱宗廷同時行至益陽院外。
    “老爺子院子裏的那些家丁呢？”朱廣仁推開院門，見益陽院內一片空蕩蕩的，不由得疑惑道。
    朱家身為上穀郡最大的世家，家中單單是家丁便有近千人，更莫要提仆從、婢女之類的。
    而益陽院乃是朱家老太爺的居所，為朱家重中之重，何時這般冷清過。
    話音落罷，朱家眾人瞬間心生不妙。
    “爹！”
    “爺爺！”
    朱家眾人麵色一變，快速朝著益陽院內衝去。
    待見到院內角落裏橫七豎八地躺著的家丁後。
    朱家眾人麵色再度一變。
    “宗廷去叫人！我們幾個快點去老爺子的臥房。”
    朱廣仁顧不得額頭那黃豆大小的冷汗滴入眼中所帶來的不適應感，急忙開口吩咐道。
    不待朱宗廷答應下來。
    朱懷民手提一盞油燈自書房內走了出來。
    “大吼大叫，成何體統？”
    “還不快些過來。”
    朱懷明的出現，無疑使得朱家眾人放下心來。
    “爹，這是？”
    “爺爺，這是？”
    朱家眾人心中稍定，隨即急忙問道。
    朱懷民看向幾人，神色平靜道：“來了一位朋友，院內需要保持安靜。”
    話音落罷，朱懷民不再多言，提著油燈轉身走進了書房。
    ‘來了一位朋友？’朱家眾人麵麵相覷地低聲喃喃一句。
    隨即麵上露出了然之色。
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