兩日後。
    天色似亮非亮之際。
    沮陽城朱家祖宅益陽院內。
    年過七旬的朱家老太爺朱懷民早早地便於床榻之上睜開了雙眼。
    “十月初八，黃道吉日。”
    “宜開工、動土、出行、搬遷、祭祀。”
    朱懷民靜靜地斜靠於床榻之上，就著一旁的燭光緩緩翻開一本泛黃書籍，口中低聲喃喃著泛黃書籍上略顯模糊的字跡。
    “佛骨舍利，法海羅漢。”
    片刻後。
    朱懷民緩緩合上手中那已然泛黃的書籍。
    微微抬頭看向窗台。
    那窗台雖緊閉的不著一絲外界顏色。
    但其並不影響朱懷民凝目望去。
    其目光好似可透過那緊閉的窗台，穿過似亮未亮的天色，抵達那位於沮陽城東的燕王府邸般。
    一抹睿智中摻雜著濃濃複雜之色的神色自其略顯渾濁的雙眼中一閃而過。
    不知過了多久。
    朱懷民方才滿臉複雜地緩緩收回看向窗台的目光。
    “更衣。”
    朱懷民定了定神，隨即麵色恢複如常地輕聲開口道。
    其話音方落。
    主臥房內外之間的房門便被人自外輕輕推開。
    數名貌美丫鬟手持仍帶有絲絲暖意的衣衫緩緩自外走來。
    片刻後。
    朱懷民穿戴整齊地緩緩走出了主臥房內間。
    其方一行至主臥房外間便見數道身影在益陽院老仆的引領下緩緩朝著主臥房行來。
    “爹。”
    朱家老三、老四、老七三兄弟方一行至主臥房便彎腰行禮道。
    “爺爺。”
    朱宗廷、朱宗年兩兄弟緊隨其後彎腰行禮道。
    朱懷民微微點頭，方要開口說些什麽之際。
    一道略顯嬌小的身影自朱宗廷、朱宗年兩兄弟身後緩緩走出。
    “爺爺。”
    那略顯嬌小的身影麵色微紅地柔聲道。
    “婉寧？”
    待看清那略顯嬌小身影的麵容後，朱懷民麵色不由得微微一愣。
    顯然那嬌小身影的出現並不在朱懷民的預料之內。
    而那嬌小身影不是旁人。
    赫然正是那朱家嫡長子朱廣禮的嫡女，朱家嫡長孫朱宗廷的親妹妹，上穀朱家的大小姐朱婉寧。
    見朱懷民麵色一愣。
    朱宗廷急忙上前行禮道：“爺爺，婉寧這些時日常常鑽研佛經，忽聞王爺將於今日禮送佛骨舍利，禮佛之心難以自抑，方才失了禮數，還望爺爺見諒。”
    話音落罷。
    原本微紅著臉頰的朱婉寧好似終鼓起勇氣般落落大方地自朱宗廷身後緩緩上前。
    “還望爺爺見諒。”
    朱婉寧緩緩躬身行禮道。
    言行之間極具大家閨秀之風。
    朱懷民目光自朱宗廷身上一閃而過，隨即望向那依舊保持著躬身行禮姿勢的朱婉寧。
    其目光好似可穿透朱婉寧外在偽裝直抵其內心最深處一窺其最真實想法般。
    朱懷民心中暗感好笑。
    好笑的同時，又頗具無奈。
    他尚未來得及布局此事。
    自家的寶貝疙瘩便已然迫不及待地上趕著送上門去了。
    朱懷民微微定了定神，隨即佯裝沉吟。
    數息後。
    朱懷民緩緩開口道：“禮佛是好，不過。”
    簡簡單單的兩個字，使得朱婉寧心中瞬間一緊。
    那原本端莊大方的行禮姿態，亦是不可避免地微微顫栗。
    “不過。”朱懷民再度沉吟數息，隨即緩緩開口道：“婉寧終究是未出閣的女子，如此拋頭露麵著實有傷大雅。”
    話音落罷，不待朱懷民再度開口。
    朱婉寧便快速自名藍色刻絲繡蝶紋雲絲長裙袖擺中取出一潔白麵色。
    “爺爺，出府之後婉寧自會以輕紗覆麵。”
    朱婉寧緩緩起身，邊以輕紗覆麵邊緩緩開口道。
    朱懷民見狀心中頗感無奈，隻得緩緩開口道：“既如此，婉寧今日便同往吧。”
    “謝爺爺。”
    朱婉寧麵色閃過一抹喜悅之色，但眨眼間便再度恢複正常，落落大方地躬身行謝禮道。
    ......
    ......
    辰時。
    略帶著絲絲暖意的陽光緩緩灑照於沮陽城內。
    暖陽下，數不清的人影自沮陽城東、山水之間的燕王府護城河外，一路向外蔓延。
    凡主道，必有烏泱泱的人群。
    凡主道兩側的二層以上建築，必成富人必爭之物。
    一時間，自燕王府護城河至沮陽城南城門之間的熱鬧程度竟遠超年節數十倍有餘。
    數不清的士卒與衙役滿頭大汗地分散於各個角落之間，口幹舌燥地維持著現場秩序。
    與此同時，十餘輛豪華馬車自沮陽城各大府邸而出。
    隨後緩緩行駛於人山人海般的主幹道上。
    “哥。”
    其中一輛豪華馬車內。
    朱婉寧正襟端坐於軟塌之上，抬頭看向身前不遠處正手挑車簾望向遠處的朱宗廷。
    “怎麽了？”
    朱宗廷緩緩放下手中車簾，回過身看向以白紗覆麵的朱婉寧。
    “哥可曾見過王妃？”
    朱婉寧猶豫數息，最終還是頭顱微低，輕聲問道。
    其聲雖輕，但朱宗廷仍自其聲音中聽出些許忐忑之意。
    “未曾見過。”
    朱宗廷略作沉吟，最終還是如實回答道。
    “哦。”
    朱婉寧略感失望地微微點頭，隨即再度低下了腦袋。
    想來。
    若不是那日與閨房好友外出郊遊。
    若不是那閨房好友三句不離燕王殿下。
    若不是那日郊遊歸來時恰好遇到了自城外而返的三轅青篷馬車。
    若不是那日三轅青篷馬車內的主人掀開了車簾。
    若不是那日三轅青篷馬車的主人斜靠於車廂內的軟塌之上，麵色略顯疲倦，目光極其深沉地望向窗外。
    若不是那日的匆匆一瞥。
    她絕不至於這般念念不忘。
    太多太多的若不是，使得其猶如丟了魂般，整日裏魂不守舍。
    終究是到了及笄之齡待嫁的女兒。
    終究是那最是相思之齡。
    此後的時日裏。
    朱婉寧總是會不受控製地想要了解許奕的一切一切。
    為此，其時時旁敲側擊自家兄長。
    為此，其常常與同為大戶人家的閨房好友互換‘情報。’
    那段時日裏，朱婉寧猶如著了魔般瘋狂地了解許奕的一切一切。
    縱使其因自身涵養，每每旁敲側擊時總是表現的天衣無縫。
    但奈何，朱宗廷作為其同父同母的親兄長，對其自然是格外的了解。
    其最終還是被朱宗廷察覺到了端倪。
    察覺過後，等待朱宗廷的便是無盡的折磨。
    單單昨日，其便被朱婉寧拉著講述許奕種種事跡多達兩三個時辰之久。
    偏偏這些事跡其已然不知講述過多少次了。
    其對那些事跡已然嫻熟至可倒背如流的程度。
    在其最是口幹舌燥之際，朱婉寧方才緩緩脫口而出自己的真實目的。
    無奈之下，朱宗廷隻好答應其一試。
    故而，方才有了今日益陽院內所發生的一幕。
    朱府豪華馬車內。
    朱宗廷眼角餘光自那微低著頭不知所思所想的朱婉寧臉上一閃而過。
    “相思女子最是可怕。”
    朱宗廷微微側過頭去，心中不由得暗暗想道。
    話音方落。
    朱宗廷心中不由得補充道：“單相思女子更甚。”
    ......
    ......
    辰時臨近過半。
    十餘輛自沮陽城各個府邸而出的豪華馬車。
    在穿過了數不勝數的人群後。
    最終緩緩停靠於燕王府護城河外一裏之遠。
    在其前方，道路兩旁已然整齊劃一地停放了數十輛規格不同，豪華程度亦不相同的馬車。
    朱家馬車方一停穩，便見兩名身披半甲的士卒身騎駿馬快速行來。
    “王爺有令！朱家老太爺可乘車入府！”
    兩名身披半甲的士卒於朱駕馬車前緩緩頓住胯下駿馬，其中一人翻身下馬朗聲道。
    “謝王爺。”
    朱懷民在朱家老三朱廣仁的攙扶下緩緩走出車廂，麵朝王府所在拱手行禮道。
    “朱家老太爺還請入車，隨我等同往。”
    那翻身下馬的士卒望向朱懷民，抱拳行禮道。
    “有勞兩位小兄弟了。”
    朱懷民聞言緩緩起身，輕笑道。
    “朱老太爺言重了，還請即刻上馬隨我等入府。”
    那士卒再度抱拳行禮，隨即翻身躍上馬背。
    百餘息後。
    朱家老太爺所乘坐的馬車在無數豔羨的目光中，隨著兩名身著半甲的士卒緩緩穿過人群。
    跨過燕王府護城河後，由正門入燕王府邸。
    同為受邀前往王府觀禮之人。
    朱懷民所受待遇當真不薄。
    在其之前，僅僅隻有三人受此隆厚待遇。
    其一為上穀郡郡守--孫道華。
    其二為漁陽郡郡守--龐文澤。
    其三為漁陽郡第一世家曲家當代家主--曲瑞安。
    當然，眾人也僅僅隻是豔羨罷了。
    無他。
    朱懷民作為上穀郡第一世家朱家的前家主，其自然是具備這一資格的。
    至於其他受邀前來觀禮的大大小小世家家主們。
    隻得在巳時由士卒接引，最終於燕王府側門入府。
    ......
    ......
    辰時五刻。
    朱家豪華馬車車廂內。
    朱宗廷緩緩放下手中挑起的車簾。
    隨即看向身前正襟端坐的朱婉寧。
    平靜道：“走吧。”
    “好。”朱婉寧微微低頭，隨即自車廂內緩緩起身。
    與此同時。
    位於兄妹二人所乘馬車前方的數十輛馬車內紛紛走出人影。
    朱婉寧於豪華馬車外站穩身軀後，不由得朝著前方望去。
    恰恰正是這一望。
    其竟於前方看到一異常熟悉之身影。
    “她也來了。”
    朱婉寧白紗下的嘴角微微上揚，口中低聲喃喃道。
    其口中的‘她’不是旁人，赫然正是那閨房好友。
    上穀郡第二大世家樊家家主的嫡女--梵文倩。
    朱婉寧稍稍定神，隨即與朱家眾人緩緩朝著王府外的護城河走去。
    方一臨近王府護城河。
    朱婉寧秀眉便微不可查地輕輕一瞥。
    無他。
    那護城河旁除了她那閨房好友梵文倩外，還有十餘位以白紗遮麵的妙齡女子身影。
    朱宗廷目光‘不經意’間略過那群妙齡女子身影。
    隨即眉頭微皺地以眼角餘光快速自身旁朱婉寧麵上一瞥而過。
    待見朱婉寧麵色如常，並未因此而有損自身形象與氣質後。
    朱宗廷方才微不可查地鬆了口氣。
    與此同時，其心中更是充滿了無奈。
    顯然，此番與其有著同樣想法的世家並不在少數。
    ......
    ......
    巳時。
    金色暖陽徹底灑照人間之際。
    燕王府邸側門被人自內緩緩拉開。
    一身著燕王府屬官衣衫的青年男子自側門緩緩而出。
    在其身後，二十餘位燕王府屬官分列其左右。
    此二十餘人雖年齡不同、身高不同、體型亦是大相庭徑。
    但那有內自外所散發出來的自信於自豪感卻是如出一轍。
    片刻後。
    二十餘位燕王府屬官在那年輕男子的帶領下緩緩穿過護城橋朝著護城橋外的上百位世家家主、嫡脈子弟以及燕地一眾官吏們走來。
    “在下燕王府長吏司左長吏呂文蘇。”
    “今特奉我家王爺之令，迎諸位入府觀禮。”
    “諸位還請隨在下移步王府。”
    呂文蘇立身於二十餘燕王府屬官前。
    麵朝上百位燕地世家家主、世家嫡脈子弟以及燕地一眾官吏拱手行禮道。
    “燕王殿下客氣了。”
    “有勞呂左長吏了。”
    一時間，數不清的恭維聲自那護城河前的人群中脫口而出。
    呂文蘇麵色如常地輕笑一聲。
    隨即微微擺手道：“諸位還請隨在下入府。”
    話音落罷，呂文蘇緩緩轉身朝著王府側門走去。
    一眾世家家主、世家嫡脈子弟、以及燕地官吏們互相與相熟之人對視一眼。
    隨即默默跟隨著呂文蘇等一眾燕王府屬官的步伐，緩緩朝著整個沮陽城最是豪華，亦最是神秘的府邸緩緩走去。
    待眾人跨過護城河，前行數百步後。
    迎接眾人的赫然正是那極其氣派的王府正門。
    朱婉寧緊緊跟隨在朱宗廷身旁，緩緩隨著人群踏入了那氣勢恢宏的王府正門。
    其身軀自踏過王府正門的一瞬間，不知為何竟輕輕顫栗數次。
    心髒更是噗通噗通地跳個不停。
    朱婉寧強行穩住心神。
    隨後盡可能地以一眾自然姿態，隨著眾人的目光與節奏緩緩打量起眼前的燕王府邸。
    與此同時，其身旁的朱宗廷則以眼角餘光微不可查地打量著眼前的那群妙齡女子。
    見數人自跨過護城河後，便緊張的腿腳發軟後。
    其緊繃著的內心微不可查地輕鬆了些許。
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