下洛城東城門處。
    一輛三轅青篷馬車在百餘名精銳騎卒。
    以及大量下洛城官吏、衙役、士卒的簇擁下。
    徐徐跨過那麵帶真心笑意的災民。
    緩緩朝著東城門行去。
    三轅青篷馬車內。
    許奕嘴角微微上揚，輕輕放下了手中的車簾。
    略顯厚重的車簾遮擋住了其與災民之間相連的視線。
    緩緩前行間，寬厚的城牆亦遮擋住了半午後的暖陽，使得車廂內陡然一黯。
    然。
    無論是略顯厚重的車簾也好，還是那寬厚的城牆也罷。
    其能遮擋住許奕與災民之間相連的視線，亦能遮擋住半午後的暖陽。
    但其卻始終無法遮擋住許奕與災民之間相連的心。
    更無法遮擋住由許奕所帶給燕地、遼東之地百姓的溫暖。
    三轅青篷馬車緩緩前行。
    僅僅十餘息的功夫便穿過了那寬厚的城牆。
    徹底進入下洛城內。
    方一入城。
    侯文鳶便自覺地自三轅青篷馬車緩緩而退。
    辭別侯文鳶及大量下洛城官吏後。
    三轅青篷馬車在百餘名精銳騎卒的拱衛下一路向西緩緩而行。
    三轅青篷馬車內。
    許奕斜靠於軟榻之上，緩緩閉上了雙眼。
    待身心完全放鬆後。
    許奕於腦海中不斷地思索著與侯文鳶一路行來時的坐而論道。
    以及那自出沮陽城後，一路行來的所見所聞。
    不知過了多久。
    許奕於車廂內緩緩睜開了雙眼。
    一抹如溪水般清澈的明悟之色自其雙眼中一閃而過。
    “所謂治世之道，無非治民爾。”
    “民富，則國強。”
    “民弱，則國弱。”
    “故，欲使國富，必先讓利於民。”
    “此，方為治世之道。”
    許奕斜靠於車廂軟塌之上，手指有一下沒一下地敲擊著身旁小木桌，口中更是低聲喃喃自語道。
    話音落罷。
    許奕再度緩緩閉上雙眼。
    於腦海之中不斷地思索著‘治世之道。’
    先前所言，隻不過是‘治世之道’的大意而已。
    換言之，便是其為總綱，亦或者綱要。
    而欲要使這一綱要徹底達成，則還需製定更多的細則。
    隨著三轅青篷馬車緩緩前行。
    車廂內的許奕於治理一道越鑽越深。
    此道雖暫無用武之地。
    但以大周王朝的現狀來看。
    恐用不了多久便能用到此道。
    到了那時。
    王大營內的兩萬一千名士卒便為其矛。
    而燕地上穀、漁陽兩郡的百姓，甚至於遼東之地的百姓則將會成為其手中最堅實的盾。
    矛，主攻伐。
    盾，主屏護。
    一矛一盾，缺一不可。
    ......
    ......
    酉時。
    落日的餘暉逗留人間之際。
    三轅青篷馬車於夕陽西下中緩緩抵達了此行的最終目的地。
    即，位於下洛城西的兩座工坊。
    此兩座工坊，一為已然初現鋒芒，為許奕斂財無數的藥玉工坊。
    另一工坊雖尚未正式投入使用。
    但以遼東之地的現狀來看。
    其一旦正式投入使用，必然會如一支衝天利箭。於頃刻間劃破遼東‘陰霾。’
    “六爺。”
    “藥玉工坊已至。”
    臨近藥玉工坊之際，楊先安身騎駿馬行至三轅青篷馬車處，恭聲稟報道。
    三轅青篷馬車內。
    許奕聞得稟報，自沉思中漸漸還轉至現實世界。
    隨著其雙眼緩緩睜開，一抹說不清、道不明的光芒自其雙眼中一閃而過。
    隨後，便再度恢複至以往的古井不波。
    無人知曉其這一路所思所想具體為何。
    更無人知曉，其心中的‘民富則國強’究竟會給大周王朝帶來何等石破天驚般的變化。
    一切的一切，都將會隨著時間的悄然流逝。
    而漸漸浮現於人世間。
    隻不過，等到了那時，一切的一切早已成了定局。
    三轅青篷馬車車廂內。
    許奕稍稍定了定神，隨即自徹底停穩的馬車內緩緩而出。
    其方一踏出車廂，早已於冬季寒風中等候數個時辰之久的徐千乘、柴寶義、宋元福三人快步上前。
    “臣藥玉工坊柴寶義，拜見王爺。”
    “末將陷陣營曲長徐千乘，拜見王爺。”
    “屬下宋氏商行宋元福，拜見王爺。”
    三人止步於許奕身前三步處，各自恭敬行禮道。
    許奕微微點頭，隨即緩緩開口道：“免禮。”
    “謝王爺。”三人聞言再度恭敬行謝禮。
    謝禮過後，方才緩緩起身。
    宋元福緩緩起身之際，目光微不可查地自許奕身上一閃而過。
    僅僅隻是一眼，宋元福便身軀微微一顫，再也不敢偷偷打量許奕。
    自半年前，就藩路上一別，至今僅僅不過半年之久而已。
    然，如此‘短暫’的時間裏。
    許奕所帶給其的壓抑之感，卻足足翻了數倍之多。
    此等變化，又豈能不使宋元福心驚不已。
    不知不覺間。
    宋元福竟心生一種無處藏身之感。
    好似其立身於許奕視線之內，便自此毫無秘密可言般。
    這種感覺當真是令宋元福如坐針氈。
    “宋東家。”
    就在宋元福心神飄忽之際。
    許奕緩緩看向身前的宋元福。
    宋元福聞言身軀不由得微微一顫。
    原本飄忽的思緒飛快地回轉而來。
    “屬下在。”
    宋元福費盡九牛二虎之力，方才強行穩住心神，低頭拱手行禮道。
    “這一路行來，可還順遂？”
    許奕麵露絲絲關切之意地緩緩開口問道。
    其對於宋元福這個明麵上的‘白手套’總體還是滿意的。
    自宋元福以燕王府的名義成立宋氏商行後。
    半年多的時間裏，前後兩次極其出色地完成了許奕所交代的重任。
    除此之外，宋元福更是憑借其出色的經商頭腦，在這半年的時間裏為許奕帶來了五千餘兩的額外收入。
    莫要小看這五千餘兩。
    須知，宋元福這半年來幾乎所有的時間都用於了收購糧草、運抵糧草一事。
    此五千餘兩當真是其於百忙之間賺取的。
    由此可見，宋元福於經商一道是何等的別具天賦。
    藥玉工坊前。
    聞得許奕詢問後。
    宋元福急忙再度拱手行禮道：“回王爺問，屬下這一路行來，大體上還是順遂的。”
    “能有此順遂，皆仰仗於王爺所賜王旗。”
    “若無王旗在，此行恐多有艱辛。”
    許奕聞言自動過濾掉後兩句馬屁之言。
    隨即緩緩開口問道：“如此說來，此行亦有艱辛，宋東家且細細說來。”
    “是。”
    宋元福答應一聲，隨即沉吟數息。
    數息後。
    宋元福開口回答道：“這一路行來，仰仗於王爺所賜王旗，沿途官府、世家大族皆無為難之舉。”
    “沿途山間匪人因懼於王旗，亦是不敢為難屬下。”
    “更有甚者，再見到燕字王旗後，主動出山護衛於商隊兩側。”
    “然，今年各地民生多艱。”
    “一路行來，時不時便有拖家帶口者數百之眾，跪攔於商隊前路。”
    “祈求商隊施舍糧食於其。”
    “若不施舍糧草，其便長跪於商隊前路。”
    “使商隊寸步難行。”
    “屬下見之，屢屢行報官之舉。”
    “然，官府一至，群民皆散，官府一離，群民複聚。”
    “著實是令人疲於應對。”
    宋元福微微一頓，隨即深深歎息一聲。
    當時之情形，其至今想來仍心有無奈。
    沿途那聚眾攔路者皆是以宗族為集體，拖家帶口而至。
    官至則散，官離則聚。
    且打也打不得，驅也驅不散。
    此‘無賴’之行，著實令人苦惱不已。
    宋元福微微搖頭，似欲將腦海中的無奈驅逐一空般。
    數息後。
    宋元福定了定神，繼續開口說道：“屬下無奈之際，隻得以王爺之名，尋各地官府沿途護送。”
    “但，郡有上中之分，縣有上中下之分，官府亦有大小之分。”
    “大府人多，可至人亦多，往往這時商隊便會快速行進。”
    “小府人少，所至人亦少，往往這時商隊便會三裏一頓，五裏一停。”
    “無奈之下，屬下隻得每遇此景，便尋當地宗族族老、當地宿老，行‘經商’之舉。”
    話音落罷。
    宋元福再度重重歎息一聲。
    可見這一路行來，其所耗費之心神，何等之巨。
    許奕聞言眼瞼微微低垂，使人無法自眼神中看出其此刻所思所想。
    十餘息後。
    許奕緩緩抬起眼瞼，再度看向宋元福，安撫道：“這一路行來，宋東家多有辛苦，汝之苦，孤自看在眼中，記在心間。”
    “待此間事了，孤親於王府內設宴，為宋東風接風洗塵。”
    宋元福聞言身軀不由得猛然一震。
    原本滿是憔悴之色的臉龐，瞬間紅光滿麵。
    “為王爺效命，屬下之榮幸爾。”
    “這一路行來，多仰仗於王爺所賜王旗。”
    “屬下隻不過是做了些許份內之事罷了。”
    宋元福強行穩住激動不已的內心，再度拱手行禮道。
    許奕笑了笑，隨即緩緩開口說道：“孤一向有功必賞，有過必罰，宋東家之功，孤自看在眼中，記在心中，宋東家無需這般。”
    宋元福聞言心中一暖，隨即再度拱手行禮道：“謹遵王爺之令。”
    話音落罷。
    許奕麵色如常地緩緩開口問道：“宋東家可還記得這一路行來，沿途百姓共有多少相攔之舉？”
    “又分別發生於哪個郡縣之地。”
    “當地民生如何？是向來如此艱辛，還是近些年頭方才這般多艱？”
    “若是近些年頭方才這般多艱，其背後究竟是那天災，還是人禍？”
    “此外，當地稅收幾何？可曾有官府私加賦稅之舉？”
    “若有，又是以何種名義，何種方式。”
    許奕一連串的問題，使得宋元福不由得陷入沉思之中。
    行商過程，多無趣味。
    沿途所行，除照顧某種生意外。
    行商之人，最多的還是以沿途所見民生、民事為解悶源泉。
    故而，許奕所拋出的諸多問題，對於宋元福而言並不難以回答。
    其之所以沉思，無非是各地情形並不相同，其一時之間不知該從何處說起。
    片刻後。
    宋元福自沉思中回過神來。
    隨即緩緩開口說道：“回王爺......”
    “.......”
    “.......”
    ......
    ......
    入夜。
    下洛城西，藥玉工坊。
    許奕端坐於賬房太師椅之上。
    手持一本厚重賬冊緩緩翻閱著。
    自藥玉問世，短短一兩個月的時間裏，其便已然為許奕積累了一筆數目不小的積蓄。
    但很可惜。
    此時的許奕正如那竹籃打水般，縱使其收獲的錢財再多，其也絕無存貯的可能性。
    無他。
    其所需花錢的地方，實在是太多太多了。
    “花出去的錢，才算錢。”
    許奕緩緩合上手中的賬冊，心中喃喃地自我安撫道。
    話音落罷。
    許奕身軀緩緩後靠於太師椅椅背之上。
    雙手交叉自然而然地放置於腦後。
    待雙腿高翹至書案之上後。
    許奕緩緩閉上了雙眼，將身心徹底放空。
    待身心徹底放空後。
    今日黃昏之際與宋元福所談言語漸漸浮現於許奕腦海之中。
    ‘沿途郡縣皆有加賦之舉。’
    ‘若算上朝廷賦稅。’
    ‘多者占據百姓全年所收六成有餘。’
    ‘少者亦占據百姓全年所收四成有餘。’
    ‘且加賦之由，層出不窮。’
    ‘各地民生已然艱辛至令人發指。’
    宋元福的話語與陷陣營斥候曲自各地傳來的情報相互結合後。
    許奕腦海中漸漸浮現出大周百姓的艱辛現狀。
    ‘民富則國強。’
    ‘民弱則國弱。’
    ‘或許，將其改成民富則國富，民弱則國亡更為恰當。’
    藥玉工坊賬房內。
    許奕微閉著雙眼於心中暗暗喃喃道。
    與此同時。
    一股難以言喻的急迫感再度於無形之中逼近許奕。
    以大周王朝各地民生以及現處處境來看。
    或許用不了三年，便會天下大亂。
    而此時。
    王大營才堪堪更換了五千柄雁翅刀、八千支長槍。
    就連戰馬，也才堪堪剛過兩萬之數。
    至於布麵鐵甲，此時棉花尚未運抵燕地，又談何布麵鐵甲？
    至於許奕計劃中的五千人馬具裝的重騎兵。
    現如今人已挑選完畢，且正以一種近乎殘酷的方式進行著‘重騎計劃’的訓練。
    然那具裝鐵甲。
    現如今卻是連一絲一毫的影子都未曾見到。
    “前路多煎啊。”
    藥玉工坊內。
    許奕於近乎壓抑的急迫感中緩緩睜開了雙眼。
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