夏琰對他的提議不置可否，他騎在馬上看著前方不遠處那一片鬱鬱蔥蔥的樹山，明明那麽靜謐祥和，但想到不久後那裏就會灑滿弟兄們的鮮血，屍骨可能會一直困在這深山中，心裏便一陣酸楚。
    “不能這樣，得換個法子……”
    夏琰“嘶”了一聲，這幾日來接連應戰，
    夏琰騎在馬上正看著地形圖，探子來報他也沒有抬頭，隻是小幅度點了下頭，以示他知曉了。
    雖然大部分時候獲勝，但人員損失還是不可小覷的。
    “老嚴你看，前方符竹峰一帶，高山險道，易守難攻，敵軍如今已經上山，必定在我軍行軍路上設伏。但凡有點腦子，就不會錯過這個伏擊點。”夏琰指著地圖上的一處，那是個兩山之間的澗道，一旦占據製高點，就是個完美的伏擊點，不論是滑石，還是放箭，都很方便，而且還難攻易守。
    “主帥，盜寇逃亡符竹峰一帶了！”
    “老嚴，過來一下。”
    嚴襲聽到後忙起身湊過來，“怎麽了?”
    夏琰稍微往他這邊靠了一點，低聲說：“等會我們兩個出去勘測地形，看看有沒有什麽新的突破口。”
    嚴襲聽完便三下五除二把剩餘的大餅吞了下去，眼神示意已經準備好可以走了。
    兩人悄悄出了軍營，隻在軍營門口叮囑了下守營的兄弟機靈點。山中光線越來越弱了，他們不敢打火折子，怕吸引敵軍注意，便勉強借著點微弱的光憑借記憶在對比地形圖。
    “你看啊，如果敵方紮營的話，一定是在行軍澗道的高處，也就是符竹峰的東北這塊，咱們抄他們的西邊走走，西邊戒備應該會少一點的。”
    兩人就這樣慢慢往山上摸索，一路上夏琰還借著指南龜在紙上描下行蹤軌跡，不一會兒，前方出現了點火光。
    “這幫孫子，爺爺我在營裏都不敢生火做飯，他們倒好，這麽明晃晃地照著。”嚴襲氣的咬牙切齒，“這幾個郡的兵力這麽差嗎?連這幫烏合之眾都打不過?！”
    夏琰沒說話，確實這種情況下營內生火乃是大忌，這夥人裏麵難道沒一個稍微懂點行軍之道的嗎?
    兩個人繼續悄聲摸索，小心翼翼地避開火堆處，奇怪的是，這火堆處有營帳，但是卻不見一個人影。
    夏琰心裏那種不安的感覺越來越濃鬱了，不對，太不對勁了，除非這個火堆，隻是個誘餌?！
    他剛想提醒嚴襲，耳邊利箭“唰”的一聲劃過，印證了他的猜想。嚴襲護著他往旁邊一滾，馬上利箭“嘩啦啦”劃破空氣刺入泥土的聲音不絕於耳。此時他們沒有時間站起來了，隻能盡量往旁邊滾去，夏琰感受到了一點坡度，忙扯著地上的草皮借力，猛地一下迅速將兩人帶到了一個滑坡！
    身體不受限製地下墜，壓斷了不知道多少草堆和小樹叢，甚至有些木棍被壓斷後露出尖端刺進了身體裏，但比起極速下滑後背的燃燒感，這些都不算什麽。
    身旁的嚴襲忍不住痛呼出聲，夏琰也沒想到這個坡會這麽陡，原以為是個緩坡可以減緩弓箭的攻勢借機逃跑，現在看來，弓箭是擺脫了，但又有了新的麻煩。
    突然一雙手臂死死攀住了他的肩膀，緊接著嚴襲的身體就貼上了他的後背，嚴襲以自己為肉盾，盡量減少夏琰受到的劃傷。
    “夏琰，你是主將，一定不能有事！”
    “你瘋了嗎?快鬆手！”夏琰想去掰開嚴襲的手臂，卻一下被一塊石頭撞擊了一下，弄的兩人都顛簸了一下，暈頭轉向的，不能有多的動作。
    終於，不知道下落了多久，終於滑下的速度減緩了下來，最後兩人停在了一塊平地上。
    “呼——”夏琰長呼出了一口氣，忙爬起來拍了拍嚴襲的臉，“老嚴，老嚴！醒醒！你怎麽樣了?”
    看沒什麽反應，他加大了手上的力度，直接抽了過去，“老嚴，老嚴！快睜開眼睛！”
    “咳咳——”嚴襲被這一大巴掌下去意識回籠了些，慢慢撐起上身道，“沒事，咳咳，我家老爺子用鞭子抽我比這還重，死不了。”
    夏琰正想翻過來他的後背看看傷勢，嚴襲忙抓起一把泥土甩在他手上，“你摸這土！”
    潮潮的，水分很足的樣子。夏琰一下子就明白了他的意思，“這旁邊有河！”
    順著泥土的濕潤的走勢摸索，很快兩人聽到了“嘩啦啦”的流水聲。
    “喲，還是條不小的河呢！”嚴襲笑道。
    隨即兩人就來到了河邊，雖然沒看到嚴襲的傷勢，但肯定不輕，他就讓嚴襲坐在岸邊，自己下水去試試深淺順便看看水道情況。嚴襲也沒跟他爭，笑著說了聲“得注意著水況啊”就看著夏琰慢慢潛入水中。
    夏琰一潛下水，最直接的感覺就是黑，什麽都看不見，他摸著泥壁往上遊，水流的流速還挺快，一直在衝刷他的臉。筆直遊了一段，夏琰明顯感覺河道變得彎曲了起來，甚至有點小坡度，也越來越吃力了。開始他隔一段還把頭浮出水麵換次氣，後來他試圖想將頭探出來換一口氣時，卻發現上麵已經沒有空餘的地方了，他應該是到了水道，便隻能硬生生地憋著氣，憋不住了隻能一邊於事無補地用頭撞擊著頭頂的泥土，一邊繼續加快速度往前麵努力的遊。
    “嚴襲還在外麵等著呢，自己回去不了萬一他被盜寇抓了可就不好了……”
    在又一次撞擊之後，夏琰明顯感覺頭上的泥土便鬆了，快到盡頭了……夏琰一口血沒憋住噴了出來，他猛一發力在往上一頂，終於，大股的空氣襲來。
    “呼——這水道真長！”他手往臉上一抹，果然黏黏糊糊的不像是水，顏色在月光下更暗，他笑了笑，“想不到我流鼻血最多的一次竟然是被水憋的，太虧了！”
    他看四周沒有異樣，便就近上岸，打量著周遭的情況。隨身帶的指南龜和指南魚竟然還沒有掉落，而且這麽長的潛水，甩一甩竟然還能用，夏琰感歎了一句，要是下次回京城，要把這家店盤下來作為軍資供給點。
    夏琰看指南龜做出反應，等旱針穩定後，他驚訝了，他這運氣太好了，這一水道下來，他竟然竄到了敵軍的後方。估計那群反賊也沒想到這裏有個水道吧，這水道也確實難過。
    一個計劃在他心中生成，他忙呼吸幾下，調整好，做好準備又一猛子紮下去原路返回。
    夏琰悄悄鑽出水麵確定沒有敵軍後再摸索到岸邊，他記著這裏有個陡坡還有顆樹。
    “老嚴，老嚴！”他輕聲呼喚道，叫了幾聲沒人應答，正準備再喊時，看到岸邊一坨黑影動了動。
    “哪來的水鬼來索命……”
    這嗚嗚咽咽有氣無力的聲音一聽確實是嚴襲，夏琰遊到他那，忙扶起他，“老嚴你怎麽樣了?嘖，死沉死沉的。”
    “噢，你回來了……”嚴襲努力睜開眼睛看清來人後，就終於撐不住真的暈乎了過去。
    “哎，別真暈啊！”夏琰自己體力也快不支了，再加上扶著嚴襲，隻能強撐著步履艱難地往營地方向走。
    ……
    “劉將軍，已經打退對方這輪偷襲了。”
    “找到將軍和嚴將軍了嗎?”
    “沒，守營的弟兄說，將軍和嚴副將是戌時離開的。”
    “快派幾個嘴巴嚴實的弟兄到四周去找，這件事不要在軍中傳播，等主將回來！”
    “是！”
    劉副將劉野早年是夏琰母親女將軍樊錦麾下的將軍，如今女將軍和少將軍鎮守北漠，他又年紀大了，便留在了京中效力於夏小將軍。夏琰是他看著長大的，他是充分相信夏琰的能力的，但這場硬戰還隻到一半，主將可不能有事！
    他看著桌上的地形圖，一邊想明日的作戰規署，一邊焦急地等待夏琰的消息。
    不知過了多久，老劉都想好怎麽去向女將軍和夏大人請罪的說辭了，突然之前那名下官衝進來道，“劉將軍，找到主將他們了！”
    劉野一把掀開門簾衝了出去，就看到一群人攙扶著夏琰，還有幾個抬著嚴襲喊著軍醫。
    “怎麽回事?怎麽弄成這副樣子！”劉野怒吼道。
    “哎，我沒大事。快，剛剛敵襲了嗎?”夏琰忙問道，他現在隻關心這個。
    “來了一次，被打散了。”
    “誒，這就對了。”夏琰在全身濕透了衣服上東摸摸西摸摸，終於掏出一張地形圖，但是已經被水浸濕了隻看的見大概了，“嘖，快！召集所有將領過來！”
    他一把推開來攙扶他的這些人，衝進來主營帳，找到了一張幹的地形圖把他剛才的路線描畫了下來。
    “老劉，咱軍中多少弟兄善水?”
    “滿打滿算兩千。”
    “夠了，全都召集過來。”夏琰指著他剛剛那條線路道，“劉副官，你水性好，寅時你挑一千五水性好的弟兄走這條路，包抄到敵人後方去，以紅色煙火彈示意進攻。有火光處一定要離得特別遠繞過去，行軍一定要謹慎。”
    “老劉，你卯時率領二千五弟兄從東邊爬上山去埋伏好，我們打起來了你再開打。滅了東邊這部分敵人。”
    “李副將，你帶著你部下一千人卯時從西側上去，先埋伏好，等敵人撤退再配合劉副官滅了他們。”
    “剩下的人，跟著我，明日一早走澗道，將計就計！”
    眾人領命散去，夏琰這才鬆了一口氣。劉野最後一個走起，看夏琰臉色不太好，便問道：“你怎麽樣了?快點去換掉這身濕衣服。”
    “哎喲，你這麽一說我倒想起來這茬，痛死我了，快幫我把我那金瘡藥和幹衣服來。”夏琰坐在地上齜牙咧嘴，他背上腹部都是傷，再加上冷水一泡，整個人都不聽使喚了。
    也不知道嚴襲怎麽樣了，符竹峰這次一定要拿下！
    夏琰看了看天色，這個時候該停下來了，在不熟悉地形的情況下，對方已經占了地利人和了，不能連天時這塊都被占去。
    “老嚴，通知全軍原地休整，嚴加防備。”
    日頭一點點西斜，天地間終於蒙上了一層薄薄的暮色，山下由於樹木枝葉繁茂，便比平原地區更加暗了點。
    “再想想別的辦法，這樣做傷亡太大，不能要弟兄們白白地去送命。”
    “那你覺得我們還有什麽辦法呢?”
    夏琰不說話了，既然是行軍要道，那肯定就是必經之路，怎麽樣才能繞過去呢?
    到前麵打探的探子回來了，前麵的道路果然越來越不好走了，還不到十裏地就是剛剛夏琰指的那個伏擊地，目前看上去沒有異常，沒有看點半點敵軍的影子。但就是這樣，夏琰心中的不安愈發地放大。
    眼見著軍隊漸漸沒入那大片樹林子中，目前還是沿著相對平坦開闊的地方走，上了年歲的樹碩大的樹根從泥土裏凸起，濕熱的土壤異常鬆軟，走上去都沒有聲音，但到後麵一定會越來越難以行軍。
    嚴襲疑惑地看著他，不知道他這突然冒出來的一句是什麽意思。
    “確實，七千人馬一過，最多剩下四千。”嚴襲估摸了一下，“當然就算隻剩下四千兵力，對付那些沒有章法的盜寇也可以，出了符竹峰一片，就到了江陽郡，江陽郡人丁旺盛，可以就地募兵，充實軍隊。”
    營地內不敢生火，將士們就隨便嚼了點幹糧。
    夏琰咽下最後一口幹糧，看著紅暈越發明豔的落日，換作平時他會假模假樣的學著他爹的文人樣拿腔作勢作幾首打油詩，但是此刻他沒這個心情，隻想落日之後又會有什麽樣的危機?這種未知感很讓人不安，他實在是忍受不了。
    軍隊緩緩前進，八月中旬，太陽正是最毒的時候，驕陽似火，燙得草木都蔫了吧唧，蒸出水分彌漫，又熱又濕。士兵們也多有受不了，每天都有人受不了熱暈倒。除此之外，東南一帶瘴氣重，蚊蟲毒蟲叮咬也是在所難免的。
    夏琰接著觀察了一下地形圖，低聲問身邊的副官嚴襲：“我們還要多少人馬?”
    這群盜寇，和他在東南山丘裏轉悠，生動地把“敵進我退，敵退我進”演繹得淋漓盡致。雖然兩天內收複了兩大郡，但是這群盜寇不知道怎麽那麽頑強，堅持拖著他這一萬大軍打。夏琰本想著速戰速決一萬精兵應該是夠了的，但照現在這打法，一是怕糧草供應不上，二是怕打到最後沒剩多少人了。而這群盜寇又不像尋常的草寇，對於丟了城一點都不心疼戀戰，倒像是故意拖著他往東南深處走，所以他才會猜想是朝堂之上有人有意引導。但如今他深處東南腹地，隻能寄希望於柏越能查出來點什麽吧。
    “繼續追擊，謹慎行軍。”夏琰下令道，“多派些人去前方探路，注意保持聯係。”
    嚴家幾代都是夏家軍中的副官，嚴襲和夏琰同歲，這次他聽說夏琰出征便連忙應召，兩人是一起練武和和學的兵法，養成了點默契。
    嚴襲馬上同樣低聲回答道：“不到七千。”
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