王左看著手裏的卷宗，又看了看麵前這位皮膚黝黑的中年男子。
    “你就是吳滄海？”
    “罪民吳滄海，叩見大老爺！”
    “卷宗上所記錄，你犯的是走私罪？”
    “唉！”
    吳滄海重重歎了口氣，說道：“罪民乃是陝西關中人士，十年前，陝西大旱，顆粒無收，罪民無奈之下，夥同鄉鄰搶了縣裏富戶的糧倉，為了躲避官府的緝拿，一路躲躲藏藏，最終來到泉州，認識了幾名走私販子，便跟著他們出海。出海之後，原來的姓名便不再用了，於是給自己起了個新名號叫吳滄海。”
    王左可不在乎他的的心酸史，他隻想知道，這人到底能不能拿到紅薯和土豆。
    “無論是何原因，出海走私便是死罪，但是，現在有份大功勞擺在眼前，隻要你能找到紅薯和土豆，便可將功贖罪！”
    吳滄海眼中露出一絲喜色，問道：“真……真的可以？”
    王左稍加思索，說道：“你放心，到時候本官會親自到皇上麵前為你請命，至少能免了你的死罪。”
    吳滄海連連點頭，然後說道：“大人說的這兩樣東西，罪民雖沒有聽說過，不過當初在南洋的時候，見過一種洋人的口糧，我們稱其為洋芋，就是洋人種的芋頭，其特征和大人所說的土豆有幾分相似。”
    “芋頭？”
    “對，就是長得像芋頭，吃起來卻大為不同。”
    “洋芋，紅薯，土豆……”
    王左嘴裏念念有詞，這個洋芋聽起來和紅薯土豆沒啥關係啊……
    “你再具體說說，這個洋芋有什麽特征？”
    “大致上跟雞蛋差不多大小，表皮是棕色，裏麵發白發黃，因酷似馬鈴鐺，有人稱之為馬鈴薯……”
    “馬鈴薯？”
    王左眼前一亮，問道：“馬鈴薯，紅薯，莫非是不同的叫法？”
    想到這裏，立刻打開皇上的親筆信，細細看起來。
    “紅薯，外皮紅色，小者如臂，大者如拳，味同梨棗，甘甜可口，生熟皆可食……”
    好像……不大對……
    “你確定表皮是棕色不是紅色？”
    “確定是棕色！”
    吳滄海似乎想到些什麽，突然問道：“法人方才所說的紅色表皮……罪民突然想到另一件東西。”
    “哦，什麽東西？”
    “罪民曾在呂宋曾見過一種作物。呂宋是個島國，多山少田，常患糧米不足，據說是佛朗機人帶來一種高產作物，在當地廣泛種植，以緩解當地缺糧的現狀。”
    “叫什麽？”
    “我們一般稱之為番薯。”
    “番薯？”
    王左感覺頭大，紅薯，土豆，洋芋，馬鈴薯，番薯……
    這都什麽跟什麽啊？
    “本官問你，如何能打通渠道，盡快收購一些送來京師，無論要人要錢，還是打通各路關卡，都不是問題！”
    “這個……恐怕不好辦。”
    吳滄海搖了搖頭，說道：“大人有所不知，佛朗機人對其種極為重視，從不予外人。”
    王左暗暗點頭，既然是高產作物，洋人肯定不願拿出來送人，這事確實難辦。
    “番薯不行，那洋芋呢？”
    吳滄海說道：“洋芋好辦，罪民在江蘇、福建一帶認識些朋友，他們可以聯係上洋人，隻要有銀子，那些洋人什麽都肯賣。”
    王左趕忙道：“事不宜遲，要盡快！”
    “罪民這就去辦！”
    當天下午，一封六百裏加急從京師出發，一路向南急馳而去。
    與此同時，從山西、陝西、河南一帶，一批又一批的百姓開始向北遷徙。
    俗話說，人離鄉賤，沒有人願意無緣無故離開生養自己的土地。
    可是，大明開國百年以來，土地兼並愈演愈烈，不斷有百姓失去土地，成為佃戶，甚至成為流民。
    百盟書
    如今朝廷承諾，隻要遷徙關外，便可以分得大量土地。
    而且，朝廷還會發放糧種、農具等生活物資，每一處城寨還有官兵把守，保證百姓的安全。
    既然留在家鄉已經沒有活路，還不如去關外闖蕩一番。
    張六陽便是其中之一，三年前黃河水患，顆粒無收，鄉中士紳趁機吞並百姓的土地，為了給娃弄一口吃的，隻得將家裏幾畝薄田低價出讓。
    一家三口雖然勉強活了下來，可是，失去土地，便失去了生活的基礎，此後的日子過得愈發艱難。
    時至今日，連僅有的兩間茅草房都賣出去了，眼看再也沒有活路，幹脆，跟著官府去關外吧。
    總不能眼睜睜看著老婆孩子餓死吧！
    於是，一家三口跟隨運糧隊，出了長城，來到草原上。
    到了關外，開始有官兵接管，張六陽一家被安置在榆木川營寨。
    “張六陽！”
    “在，在！”
    一名文吏拿著簿子，問道：“你家是三口是吧？”
    “對，還有俺老婆和娃。”
    “娃多大了？”
    “五歲。”
    “五歲夠條件了，等後麵蓋好了學堂，記得把你家娃送去讀書。”
    “讀書？”
    張六陽嚇得臉色發白，支支吾吾地說道：“不……不讀了吧……”
    那名文吏接待這樣的人多了，自然知道他的擔憂。
    “五歲以上都要送去學堂，放心，不收費。”
    “啊？不收費？”
    “對，不收費。你拿著號牌去一百三十八號帳篷，接下來會有工程院的士兵前來給大家建房，到時候你跟著打打下手，不白幹，有工錢。”
    張六陽拿著號牌，領著老婆孩子找到一百三十八號帳篷。
    裏麵有兩張木板床和一些基本的生活物資，還有一口袋黃米，帳篷外還支著一口鐵鍋。
    張六陽的婆娘看到黃米，激動地直掉眼淚，趕緊洗米做飯。
    不多時，一鍋香噴噴的黃米飯端上桌。
    孩子早就餓了，拿起碗來大口咀嚼。
    張六陽歎了口氣，說道：“娃兒啊，以後這裏就是咱的家了。”
    “你歎什麽氣啊，這裏不比以前好多了？”
    “你這婆娘好沒見識，家裏再不好，那也是咱家，這裏……這裏……”
    “這裏怎麽了，你在家吃過這麽好的黃米飯嗎？”
    張六陽不說話了，低著頭扒飯。
    不知為何，這裏的黃米確實很香。
    接下來，工程院的人馬押著一車又一車的水泥、沙子、石料來到營地，同行的還有工部派來的匠人。
    張六陽和其他青壯一起被征集過去做工，他們驚奇的發現，這玩意十分神奇，與沙子、石料混合後，澆築在以竹片搭製的骨架上，隻消幾個時辰，便堅硬如鐵。
    草原上，一棟棟房屋平地而起。
    這種水泥房子建好之後，隻需晾幹幾日便可入住。
    就這樣，一處又一處村寨出現在長城以北，並逐漸向著更北方擴張。