船抵達寧波，靠岸之後，便開始卸貨。
    懷恩本打算一走了之，可是，無意間探聽到這麽大的秘密，作為西廠的老大，怎能輕易放過。
    雖然不確定是不是真的，至少要留下來，打探一下虛實。
    “駕！”
    岸邊的大路上，傳來一陣急促的馬蹄聲。
    市舶司的差人趕忙上前阻攔“此處乃貨物中轉碼頭，禁止騎馬！”
    蕭敬翻身下馬，拿出腰牌遞了過去。
    “原來是廠督大人，失敬！”
    那差人嚇得臉色發白，沒想到自己竟然攔了個東廠的廠督。
    蕭敬扶住他的胳膊，不讓他下拜。
    “不必多禮，我們來找個人。”
    “小的馬上清場！”
    “不必了！”
    蕭敬看了看人來人往的碼頭，說道“我們自己找吧，莫要驚了百姓。”
    那差人趕忙說道“廠督大人有什麽需要小的配合，請盡快吩咐！”
    蕭敬點了點頭，招呼兩人隨行，其餘人留在外麵場地上看馬。
    這裏到處都是在卸貨裝貨的船隻和工人，非常熱鬧，找了許久，終於，一個熟悉的身影出現在眼前。
    “懷……”
    蕭敬一邊小跑過去，正要喊，卻被懷恩一個眼神製止。
    他有些不解，因為……堂堂司禮監掌印大太監，竟然坐在一張破爛的桌子上……給人記賬？
    什麽情況？
    懷恩趁著旁人不注意，衝著他擺了擺手。
    蕭敬假裝不經意間走了過去，然後，看到懷恩遞過來一張紙條。
    他趕忙抓在手中，心中大為不解，什麽東西啊，搞的神神秘秘的？
    向前走了幾步，然後打開紙條，隻看了一眼，便招呼身後兩人“走！”
    “啊？那……懷公公呢？”
    “懷公公有吩咐，不要問了，跟我走！”
    蕭敬走後，懷恩繼續留下記賬，直至天黑，將貨物卸完，然後隨著張老六等人來到住處休息。
    這裏便是曹老爺的宅邸，三進三出的豪宅，最外麵一進就是專門留給船工和夥計的。
    張老六見他是讀書人，還特意給他準備了一間單獨的屋子，雖然簡陋了些，卻也比那些船工擠在一起強多了。
    一連三日，他每天跟著船工出門，去碼頭清點貨物，發了工錢還經常買點酒肉，招待一下大家，很受人待見。
    自然而然的，眾人也都願意和這位麵白皮淨又有文化的先生相處。
    這一晚，懷恩又買了酒肉，拉著幾人在自己的小房子裏吃喝閑聊。
    王福生一沾就醉，看著懷恩，問道“先生，我有個問題，早就想問……問你了！”
    懷恩澹澹一笑，道“什麽問題？”
    “你，你……”
    王福生傻傻一笑，問道“你怎麽不留胡子呢？”
    其他人也很好奇，讀書人見的多了，這位……為什麽每天都要剮胡子，而且刮的可幹淨。
    懷恩臉色非常尷尬，隻好說道“不留胡子……顯得年輕……”
    “哦，我知道了！”
    王福生指著懷恩，一臉壞笑。
    “原來你是擔心去逛花船的時候，被姑娘們嫌棄，哈哈哈……”
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    “懷恩真的這麽說？”
    朱祁鎮大感詫異，鐵甲艦的圖紙泄露了？
    蕭敬俯首道“懷公公吩咐奴婢，順著曹記這條線去暗查，奴婢已經派了人出去，正在逐一排查曹記的生意夥伴，懷公公則以賬房先生的身份留在曹家，或許能有所發現。”
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    朱祁鎮麵色沉重，如果這件事是真的，那問題就嚴重了。
    鐵甲艦是超越這個時代的大殺器，其價值遠不止三千萬兩白銀，這是鎮國神器，無價之寶！
    他立刻聯想到牛大寶的桉子，正沒有頭緒呢，現在有了懷恩的情報，事情似乎有些眉目了。
    “你就按懷恩說的，不要打草驚蛇，以暗訪為主，朕會讓錦衣衛從其他途徑入手，兩邊同時查證，東廠這邊有什麽進展，要及時和袁彬聯係。”
    “奴婢遵旨！”
    蕭敬準備退下，卻又想到一件事，一時間有些猶豫。
    朱祁鎮看了看他，便說道“有事就說！”
    “奴婢……有一事相求……”
    蕭敬的聲音很小，說到後來幾乎已經微不可聞。
    “說吧！”
    “皇上！”
    蕭敬突然跪下，說道“那反賊李三，雖然和懷公公早就相識，可是，那都是二十年前的事了，當初皇上失蹤，懷公公情急之下，這才中了賊人的奸計，此桉真的和懷公公沒有關係啊！”
    他乍著膽子說出這番話，同時，整個身子匍匐在地，不敢抬頭。
    朱祁鎮聽完，卻笑了。
    “蕭敬！”
    “奴……奴婢在！”
    “你現在是什麽身份？”
    蕭敬心裏發慌，說道“奴婢是，是……司禮監秉筆太監，兼東廠督……督……”
    “你已經是內官中的二號人物了，難道……不想更進一步嗎？”
    “皇上，奴婢絕無此意！”
    蕭敬不知道皇上為什麽這麽問，隻是一個勁地表明心意。
    “當初，金英走了，懷恩便成了內官中的一號人物，現在，你也有機會。”
    “奴婢，奴婢……感激皇上的信任，可是，懷公公平日為人正直，此桉真的與他無關，還請皇上開恩！”
    朱祁鎮澹澹道“他若不走，你怎能更進一步？”
    “皇上看得起奴婢，是奴婢的福分，自從奴婢進宮以來，哪怕是在尚膳監打雜的時候，也隻想著一心一意給皇上辦事，其他的事……沒有想過……”
    “行了，你下去吧！”
    “皇上……”
    朱祁鎮擺擺手，道“趕緊查你的桉子去，其他的事你就別管了！”
    “奴婢遵旨！”
    蕭敬小心翼翼地站起身，後退著走出去。
    朱祁鎮忍不住笑了笑，看不出來，這家夥還挺講良心的。
    方才隻不過是想試探一下，因為蕭敬已經是太監中二號人物了，遲早要掌握大權，正好趁機考驗他一下。
    如果此人心裏隻想著爭權奪位，眼下這麽好的機會，定會落井下石，將懷恩徹底踹開。
    可是，他沒這麽做。
    如此也好，將來，便可以放心地把司禮監的大權將來交給他。
    至於懷恩……
    這屬於曆史遺留問題，自己也很無奈。
    二十年前的桉子早已成為過去，如果他能放下，自己定不會追究。
    可是，如果他有別的心思，那就沒辦法了！
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