鄭和號三個大字高高掛起，甲板上，一道又一道指令正在快速傳遞。
    “舵艙準備就緒！”
    “燃料倉檢查完畢！”
    “澹水艙檢查完畢！”
    “糧艙檢查完畢！”
    金英身穿甲胃，來到朱祁鎮麵前，鄭重行禮道“鄭和號第二次試航準備就緒，請皇上下旨！”
    看著意氣風發的水兵和船員，朱祁鎮很滿意。
    鐵甲艦是國之利器，船上的每一個人，都必須拿出勢不可擋的勇氣來。
    汪洋大海之中，有著數不盡的寶藏，也有數不盡的危險。
    從現在開始，大明的遠航事業即將邁進一個新台階，不久的將來，這些人會踏上一片廣闊的新大陸，在那片富饒的沃土插上日月明旗。
    “啟航！”
    “是！”
    金英轉過身，高聲道“皇上有旨，啟航！”
    “啟航！”
    “啟航！”
    甲板上，號令傳遞下去，各個艙室開始行動起來。
    風帆落下，鐵錨拉起。
    嗚——
    大煙囪上，黑煙徐徐升起，伴隨著低沉的轟鳴聲，整個船體猛地一震，似乎是傳動係統開始運行了。
    接下來，船身竟然開始傾斜……
    船上隨行的官員們嚇得麵如土色，有些膽小的，已經開始跌坐在地上。
    貝琳看了看焦躁不安的人群，不屑道“諸位莫慌，隻是船身在轉向。”
    鐵甲艦和寶船之間最大的不同之處是尖底，轉舵的時候，免不了會出現傾斜的現象。
    燃料艙中，大量的船員赤著膀子，不斷將煤炭填進鍋爐。
    第二台鍋爐開始啟動，在巨大的轟鳴聲中，船身再次震動起來，然後便徐徐前進。
    雖然寧波府地處沿海，不過，很多官員其實都來自內陸，並不會遊泳，此時發現港口越來越遠，這才意識到，船身已經在加速了。
    停泊在岸邊的時候，多少心裏還踏實些，可是，自從出了港，人們看著漸行漸遠的陸地，心中免不得發慌。
    無論鐵甲艦如何巨大，在一望無際的汪洋大海之中，和一片樹葉沒什麽區別。
    此時此刻，很多人才深深感觸到，人類在大自然麵前是多麽的渺小。
    甲板上，金英巡視完畢，然後回到朱祁鎮身邊。
    “皇上，外麵風大，您還是回船艙歇著吧！”
    朱祁鎮若有所思，道“金伴伴！”
    “奴婢在！”
    “第一次出海的時候，你們在海上待了多久？”
    “這個……”
    金英臉色有些難看，因為那是一段不堪回首的往事……
    “大致有兩個月。”
    “滋味如何？”
    “回皇上，那種感覺……不怎麽好。”
    “是不是很苦？”
    “苦倒還罷了，隻是……”
    金英臉上盡是唏噓之色，說道“漂泊在海上，心中總有一種無力感，真的是……生死全憑天意，奴婢說出來不怕皇上笑話，那時候，是真的熬不住了……”
    朱祁鎮點了點頭，緩緩道“兩個月就已經熬不住了，可是，彭卿家的船隊卻走了兩年，去了萬裏之外的木骨都束，他們又是怎麽做到的？”
    “彭大人確實……辛苦……”
    金英實在無話可說，當麵打臉，這好嗎？
    朱祁鎮仍然站在甲板上，看著模湖的海岸線，他可以明顯感覺到，船身的速度很快。
    在兩個鍋爐的驅動下，鐵甲艦的速度已經遠遠超過風帆動力。
    長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！
    可是，隨著速度的提升，船上的官員們卻感覺到愈發恐慌。
    他們大多習慣了腳下是瓷實的大地，如今漂浮在海上，心中不安也是正常的。
    朱祁鎮轉身離開，卻沒有進船艙休息，而是巡視起了船上的每一個位置。
    燃料艙中，船工們著上身，全都是汗流浹背，如同被水浸透一般。
    這些人大多並沒有見過皇上，而且，因為手裏幹著活，嘈雜聲中，也沒注意到有人來了。
    金英清了清嗓子，高聲道“皇上來看望大家夥了！”
    得知皇上突然跑來燃料艙，大多數人有些始料未及，行禮的時候手裏還拿著鐵鏟。
    “叩見皇上！”
    “叩見皇上！”
    朱祁鎮擺擺手“不必多禮！”
    眾船工緊張地站起身，卻不知如何是好。
    朱祁鎮笑笑，道“大家辛苦了，等試航結束，全都有賞！”
    眾人再次愣住，金英趕忙上前道“還不謝恩！”
    “謝……謝皇上！”
    “謝皇上！”
    朱祁鎮看著大家不知所措的樣子，便說道“好了，都去忙吧！”
    說完之後，轉身離去。
    因為再不走，鍋爐就停了！
    船工們反應過來，卻有些感覺……不可思議。
    “剛才那個……真的是皇上？”
    “可不是嘛，你沒看到金公公陪在身邊，這天底下還有誰敢讓金公公陪同？”
    “快……快添煤！”
    “哎呀，給忘了……”
    在駕駛艙，舵手們正拿著海圖研究。
    出海遠洋必須得有較固定的航線，因為未知的海域存在很多風險，比如說洋流、暗礁，因此，最安全的航線就是沿著海岸線前行。
    這樣的話，必須熟悉掌握近海的情況，比如說，什麽時節可以借助洋流，哪座島上可以補充澹水，還有風向風力的變化，都是無數次出海經曆總結出來的。
    當初彭清堅持翰林院文史館的資料有誤，就是因為他祖上就曾出海遠行，掌握了很多海上的資料。
    而且，他也甚至這些信息的重要性，但凡有一處出了問題，都將是巨大的風險。
    “叩見皇上！”
    終於，有一名舵手回頭的時候，發現眼前有個人。
    他甚至後退了一步才看清，原來是皇上。
    朱祁鎮伸手將此人扶住，然後對著一臉驚愕，還沒反應過來的眾人說道“朕就是來看看，你們該忙什麽就忙什麽，都別行禮了。”
    眾人更加錯愕，見了皇上不行禮，這是什麽規矩？
    金英便說道“都愣著做什麽，還不把輿圖拿出來，給皇上看看？”
    “哦，這裏，這裏是……”
    掌舵拿著輿圖，很明顯，他有些緊張，說話的時候磕磕絆絆。
    “是……到了……”
    “別緊張！”
    朱祁鎮拍了拍他的肩膀，然後看向輿圖，上麵剛剛標記了一處位置。
    “現在是這個位置嗎？”
    “回皇上，是……是的！”
    此次試航的終點是福州，從寧波出發，大致一千多裏路，走陸路的話，尋常的馬車至少需要半個月。
    不過，從輿圖上看，鐵甲艦的速度竟然比想象中要快多了。
    “若是不停歇，持續航行，多久能到？”
    “回皇上，按照原定航行，保持兩個爐子交替運行的話……大概一天一夜就到了。”
    嘶——
    朱祁鎮不禁倒吸一口涼氣，這個速度已經堪比火車。
    他實在沒想到，大明第一艘鐵甲艦的速度竟然如此之快！
    從寧波到福州，行船一天一夜便至，這樣的事，若放在以前，連想都不敢想。
    可是，今天就真的實現了。
    就算鐵路修通，火車的運力也遠不及輪船。
    朱祁鎮發現，自己竟然被自己創造出來的東西驚到了！
    果然，科學技術才是第一生產力啊……
    鐵甲艦很穩，比起寶船要穩的多，不過，仍然免不了有些搖晃，若是不習慣的，時間久了便會出現頭暈、惡心的情況，也就是……暈船了。
    朱祁鎮再次看向艙裏的船員，在這裏，很多人站都站不穩，可是他們，卻都在不知疲倦地工作著。
    也正是因為有著這樣一批人，鄭和號才能夠建造完成，這其中的過程說起來容易，可是，做起來就難了。
    在聖旨下達的時候，誰也不敢保證，鐵甲艦真的可以研製成功。
    如果無數人傾盡所有，最後卻失敗了，那又怎樣？
    最令人佩服的，也正是這群人，他們並不知道前麵的路通向哪裏，也不知道走的方向對不對，卻義無反顧地前行著，摸索著，經曆了無數的日日夜夜，終於，他們成功了！
    朱祁鎮心中感慨萬分，對金英說道“試航結束後，寧波造船廠要擴大規模，朕希望在三年之內，看到一支鐵甲艦隊。”
    金英趕忙回道“奴婢定不負皇上所托，就算豁出這條老命，也要把皇上的鐵甲艦造出來！”
    朱祁鎮看著他，緩緩道“你再說說看，眾卿之中，誰可執掌此艦隊呢？”
    金英猛地一愣，眼神中突然湧出一絲沒落的神色。
    但是，這種眼神立刻消失不見。
    “茲事體大，皇上還是應該和內閣商議為好，奴婢不敢妄言。”
    朱祁鎮輕笑道“無妨的，隨便說說。”
    金英想了又想，然後說道“奴婢以為，彭學士比較合適。”
    “彭清有遠航的經驗，但是，他現在總覽大明海事，再加上他的年紀也大了，並不適合常年出海。”
    “那就……貝翰林深受彭學士真傳，理應他來接手較為合適。”
    “貝琳現在管的事更多，天底下所有科研，都歸到科學院，一個蒸汽火車都夠他忙的了，哪還有精力出海？”
    金英思來想去，又說道“石亨將軍長期在海外作戰，不知皇上以為如何？”
    “石亨打仗可以，後期給他調配一艘鐵甲艦，但是，若將整支艦隊交給他……”
    朱祁鎮眼中投射出一絲異樣的神色，緩緩道“合適嗎？”
    金英猛地想起，石亨曾有過謀反的經曆……
    “是奴婢欠考慮了，請皇上恕罪！”
    朱祁鎮擺擺手，道“朕都說過了，無妨的，就當是閑聊吧。”
    可是，金英卻不敢吭氣了，既然怎麽說都不對，那就隻剩下一種可能，皇上有人選！
    自己猜的人，不是人家想要的那個……
    他頓時犯了愁，到底誰合適的？
    難道是……郕王？
    自太宗皇帝以來，大明朝嚴禁藩王掌兵，皇上對郕王已經開了先例，按理說，現在該提防些才是，你倒好，還要給人送一支鐵甲艦隊，這可能嗎？
    難道你就不怕郕王開著鐵甲艦，直接從天津登陸，直取京師……
    不對，不是郕王，那會是誰呢？
    金英絞盡腦汁，卻仍想不明白。
    朱祁鎮突然回過頭，問向袁彬“袁卿家，你來說說看，誰來指掌這支艦隊比較合適？”
    袁彬趕忙回道“臣不知！”
    朱祁鎮笑道“怎麽，怕說錯了，朕會怪罪？”
    袁彬低著頭“臣真的不知道！”
    “是不知道呢，還是不想說？”
    袁彬無奈了，看向金英，道“比起方才說起的三個人，或許，金公公更為合適些……”
    金英突然愣住，整個人都有些不知所措。
    朱祁鎮卻隻是飽含深意地看著他一眼，然後轉身離開。
    一邊還說道“困了，睡覺去！”
    天色慢慢變暗，由於這一次試航的目的主要是測試鐵甲艦的性能，夜晚並沒有靠岸，而是繼續航行。
    這可苦了隨行的官員們，雖然艙室已經做的盡可能密閉，可是，蒸汽爐一開，整個船身都在震動，那聲音就好像穿透到了骨子裏，大多數人根本無法睡覺。
    倒是那些船員們，輪值休息的時候，睡的酣暢淋漓。
    朱祁鎮也困了，他的睡眠質量還不錯，躺下就著。
    睡夢中，似乎聽到有人說什麽很窮的島……
    呼！
    他猛地坐起來，喊道“來人！”
    樊忠就在外麵值守，聽到聲音，打開艙門進來。
    “皇上！”
    朱祁鎮看了看外麵，天剛剛亮，太陽還沒有升起。
    “去叫金英，讓他立刻來見朕！”
    “是！”
    “等一下！”
    朱祁鎮想了想，說道“還是朕過去一趟吧！”
    說罷，他隨便穿了件衣服，快步向著舵艙走去。
    金英一宿沒睡，此時正和舵手們盯著輿圖，觀察航路。
    他必須保證此番試航萬無一失，因為皇上在船上！
    朱祁鎮帶著樊忠來到舵艙，老遠就喊道“金伴伴，快取輿圖來！”
    金英覺得有些詫異，看了看皇上，又看了看外麵的天色，心中暗道，皇上什麽時候起這麽早了？
    該不會是……行船顛簸，沒睡好？
    皇上最討厭別人打擾他睡覺了，這可咋整……
    他隻好將輿圖鋪開，指著上麵的航路，說道“皇上請看，這是我們現在的位置，按照現在的航速，還有一個時辰便可抵達福州！”
    。