曹義回到船艙，眾人全都一臉期盼地看著他。
    “曹大人，你臉怎麽了？”
    曹義尬笑道“沒什麽，去蒸汽機爐，被燙了一下。”
    他當然不能告訴別人，自己被皇上賞了個大耳帖子。
    丟人啊！
    不就是提了點意見嗎，至於動手嘛……
    “皇上怎麽說？”
    “隻說去瓊州執行任務，具體任務是什麽，老夫也不清楚。”
    眾人臉色有些沮喪，皇上現在根本聽不進勸，算了，愛咋咋吧，累了！
    鄭和號繼續向南航行，又到了晚上，越來越多的人已經感覺到頭昏惡心。
    他們倒不是擔心此行會有什麽危險，這麽大的船，沿著近海航行，想來是不會沉的。
    至於去執行任務……誰知道什麽任務，總不會是去打仗吧？
    艙室中，朱祁鎮凝視著海圖，在他身邊，船員們一個個忙著提筆計算，他們要時刻掌握燃料消耗情況。
    “啟稟皇上，按照計算，燃料足夠到達瓊州島，現在起了北風，升起副帆可以節省不少的燃料，可是，根據這些天的經驗，到了白天可能會轉南風，到時候對燃料的消耗定會有所增加。”
    “繼續前行，如果燃料告罄，須提前預警，靠岸補給。”
    “是！”
    “還有，命作戰人員趕緊去休息，敵艦隨時可能出現，所有人必需隨時準備戰鬥。”
    “是！”
    鄭和號一路向南，天色再次由暗轉亮，距離瓊州島已經不遠了。
    可是，船上隨行的官員卻開始相繼倒下。
    大多是暈船，或是水土不服引起的腹瀉嘔吐，還有些雖然堅挺，卻也是病怏怏的。
    曹義忍不住感慨，自己這一副老骨頭，怕是要交代在船上了。
    朱祁鎮得知很多管員病了，並沒有表現出哪怕一絲關心的神色。
    “這群官員平日裏享福慣了，隻坐了兩天船就熬不住，可這些船員，哪個不是常年在海中漂泊，他們怎麽就熬得住了？”
    終於，再次天黑之前，甲板上傳來消息，鄭和號已經抵達瓊州島。
    朱祁鎮剛要出艙，卻被金英攔住。
    “皇上，敵艦位置不明，您還是回船艙吧！”
    “不行，朕親自去看看！”
    朱祁鎮不顧阻攔，來到甲板上，拿出望遠鏡向遠處看去。
    茫茫海上，看不到除鄭和號以外的任何船隻。
    再看向岸邊，還是空蕩蕩的，隻有幾隻海鷗在頭頂上盤旋。
    “燃料還有多少？”
    金英回道“至多還能航行三個時辰。”
    “夠了！”
    朱祁鎮隨後下命令“兩缸運行，環島一周！”
    “這……是！”
    金英本能地想要勸阻，因為燃料實在不多了，環島一周的話，基本上就消耗殆盡了。
    可是，他最清楚皇上的脾氣。
    那就是……不聽勸！
    …………
    船艙中，眾人還在議論著。
    “既然已經抵達瓊州，為何還不返航？”
    “不是說了嗎，有行動，現在肯定還在準備。”
    “什麽行動啊？”
    “我哪裏知道！”
    曹義想說點什麽，卻又欲言又止，算了，不說了。
    要不然，被人推舉為代表，再去領個大嘴巴子，劃不來。
    當當當……
    正午時分，眾人正在吃飯，突然之間，甲板上鍾聲大作。
    緊接著，外麵變得嘈雜起來，似乎出現了什麽緊急的狀況。
    “曹大人，究竟發生了何事？”
    曹義瞥了他一眼，沒好氣道“不知道！”
    正在此時，外麵傳來喊聲“報，發現敵艦！”
    聽到這幾個字，曹義明顯感覺到，自己的心跳開始加速。
    其他人也是一樣的反應，不是試航嗎，怎麽還出現了敵艦？
    再說了，這敵方哪來的敵人？
    “皇上有旨，所有人準備作戰，炮手就位！”
    “放下副帆，開啟備用鍋爐！”
    “醫療組準備接管傷員！”
    “主炮準備就緒！”
    在船頭，裝備了一門黑洞洞的重型飛虎炮。
    炮身外麵再加個厚重的鐵蓋子，看起來就像是坦克一般。
    甲板上，所有人都在跑步前進著，他們井然有序地做起了戰前準備。
    曹義突然感覺自己的腿肚子有些抽筋，趕忙伸手按了按。
    這是……要打仗？
    從寧波跟船試航的管員，總共有二十三名，此時此刻，全都是一臉懵逼的狀態。
    不是試航嗎，怎麽突然就要打仗了？
    再說了，要打仗你把我們放下去啊！
    砰！
    艙門打開，隻見袁彬握著刀，冷冷地說道“今日有敵艦進犯我大明，皇上已經宣布開戰，所有無關人等留在艙室，無召不得出艙！”
    眾人聽說真的要打仗，表現地惶恐。
    “放我下去，我要回家！”
    “我要見皇上，我要見皇上！”
    刷！
    寒芒一閃，袁彬已經抽出刀來。
    “抗旨不尊者，立斬無赦！”
    這下子，大家紛紛安靜下來。
    曹義趕忙立刻說道“請袁指揮使轉告皇上，君子不立危牆之下，如今理應暫避三舍，伺機待變，並派出使者，聲討之！”
    袁彬看了他一眼，緩緩道“人家都打到你家來了，還聲討個屁啊！”
    “可是……畢竟涉及到國與國之外交，還是妥善為好。”
    “妥善？”
    袁彬冷笑一聲，說道“最妥善的處裏方式，就是將來犯之敵轟成渣！”
    說完之後，再也不理會眾官員，轉身離去。
    朱祁鎮拿著望遠鏡看去，在自己的正前方，確實停泊著三艘艦船，無論是樣式還是旗幟，都不是大明的。
    更加令人意外的是，此處竟然已經建成了一座港口！
    瓊州島地廣人稀，平日裏很少有人來往，沒想到，反倒給了洋人可乘之機。
    娘的，占便宜占到了老子頭上，真是活的不耐煩了！
    燃料艙中，所有人不停歇地向鍋爐添煤，鄭和號已經四缸全開，全速朝著敵艦衝過去。
    船身底下的葉輪，劃出一條長長的水浪。
    在正午的陽光之下，船身在海麵上投下了巨大的陰影。
    瞭望手觀察到對方的動向，立即喊道“敵艦開始行動，一艘正麵駛來，兩艘側翼包抄！”
    金英有些慌了，說道“皇上，以一敵三，我們勝算不大，以奴婢愚見，還是暫避鋒芒為好。”
    。