秋天的雨稀稀拉拉，就像是中年男人的前列腺，總是欲罷還休，遠沒有夏天的暴風驟雨來的暢快。
    “萬尚醫，湯藥煎好了。”
    “喔，放在那吧！”
    “這湯藥要趁熱服用……”
    “知道了……”
    萬貞兒隨口應了一聲，仍在呆呆地看著窗外。
    這場雨下了一天一夜，雖然雨水不大，氣溫卻驟降許多。
    如此一來，更覺腹中隱隱作痛，喝了湯藥倒是能緩解一些，隻是心中的愁絲卻愈發地重了。
    她四歲入宮為婢，二十年來，連男人的手都沒碰過。
    試問，哪個少年不多情，哪個少女不懷春？
    更何況，她早已過了豆蔻初開的年華，若是在民間，這個年紀還沒有嫁人，是要被人笑話的。
    原本以為，這輩子也沒機會接觸男女之事，在這皇宮大院之中孤寂一生罷了。
    可是最近這段時間，接連兩次和皇上的親密接觸，讓她不由得春心蕩漾，不知怎的，慢慢變得憂傷起來。
    若是說皇上中毒那一次，純屬情況危急，顧不得男女之嫌，那麽後來這一次……
    想到這裏，耳根一陣發燙。
    “喲，還學起了詩詞？”
    “皇上？”
    萬貞兒驚呼一聲，顯得有些慌亂。
    她手裏正拿著一張紙，上麵是剛剛抄寫的詩詞。
    此時也顧不得許多，隻好胡亂放在一旁，起身準備下拜。
    “免了吧！”
    朱祁鎮對她擺了擺手，然後抄起那張紙，上麵寫著幾行娟秀的小字。
    昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。
    試問卷簾人，卻道海棠依舊。
    知否，知否？
    應是綠肥紅瘦。
    “李清照的詞，看來你準備做個才女？”
    萬貞兒更加不知所措，趕忙答道：“奴婢是……是練練字，沒什麽的……”
    “你這手字寫得也不錯。”
    朱祁鎮把紙放下，看到桌上的湯藥，問道：“這是周王給你開的藥？”
    “對，對……”
    “怎麽不喝？”
    “沒……就是晾涼一些……”
    不知為何，萬貞兒說話磕磕絆絆，而且一直低著頭，不敢抬起。
    偶爾偷瞧一眼，便立即低下頭來，從臉紅到了脖子梗。
    “你……還不舒服？”
    朱祁鎮還以為她病的厲害，下意識地伸出手去。
    萬貞兒本想躲，但是不知為何，還是忍住沒有動。
    “呀，這麽燙？”
    朱祁鎮有手背貼了貼她的額頭，神色關切道：“是不是夜裏著涼了？朕不是跟你說了嘛，你這病，一定要注意保暖！”
    “不，沒……沒事！”
    萬貞兒尷尬地笑了笑，道：“奴婢隻是……屋子裏有些熱……”
    “熱嗎？”
    朱祁鎮四下看了看，這間屋子並沒有放炭盆，更沒有通暖氣，哪裏熱了？
    “是……是有點熱，沒關係，奴婢出去透透氣就好了。”
    “外麵下雨呢，透什麽氣？”
    “就是因為下雨，奴婢多穿了些衣服，這才……有點熱……”
    朱祁鎮點點頭，道：“先把藥喝了吧，朕來的時候就在那裏放著，早就涼了吧？”
    萬貞兒也沒答話，端起藥碗，咕都咕都喝了個精光。
    朱祁鎮等她喝完了藥，說道：“朕今日過來，有正事和你商量。”
    “啊……”
    萬貞兒慌慌張張把碗放下，然後拘謹地上前一步，垂手而立。
    “你別緊張，來，坐下！”
    “奴婢不敢……”
    “此處沒有外人，坐！”
    “這……好吧！”
    萬貞兒四下看了看，這才小心翼翼地坐在一旁的藤椅上。
    朱祁鎮正要說話，看到那把椅子上光溜溜的，忍不住道：“你弄個墊子啊，天氣要轉涼了，你身體又不好，坐藤椅上容易涼。”
    “是，多謝皇上關心。”
    萬貞兒沒來由得感覺到心中一股暖意。
    “現在說正經事！”
    朱祁鎮臉上的笑容消失不見，正色道：“南海衛送來急奏，那邊出了些情況。”
    萬貞兒疑惑道：“南海衛……在哪裏？”
    “哎呀，那可遠了！”
    朱祁鎮想了想，然後從桌上拿起紙筆，三兩筆畫了一張簡略的輿圖。
    “這裏是我們所在的京師，向東從天津出港，然後一直向南航行，這裏是象林郡，就是以前的占城國，再往南……你看這裏，就是南海衛了！”
    萬貞兒有些吃驚，道：“這麽遠啊！”
    朱祁鎮撇著嘴說道：“可不嘛，南海衛到京師超過萬裏，送一份奏疏過來，可費老勁了！”
    萬貞兒輕輕點頭，道：“皇上方才說有什麽事？”
    朱祁鎮拿出一份奏疏，道：“你先看看這個。”
    萬貞兒神色疑惑，南海衛送來急奏定是國家大事，自己不過是一名內宮女官，能幫得上什麽忙？
    打開之後，細細看了一遍，兩道柳眉微微皺起。
    “這奏報上說，很多人染了斑瘡？”
    朱祁鎮點點頭，道：“正是！”
    萬貞兒又看了一遍，說道：“斑瘡的成因有很多，不同的病因用藥也不同，南海衛氣候炎熱且潮濕，又多蛇蟲，必須要找到治病的源頭……”
    朱祁鎮臉色有些無奈，道：“奏報上說的不甚清楚，周王已經和太醫院議過了，卻沒議出個結果。”
    萬貞兒喃喃道：“比歲有病時行，仍發瘡頭麵及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生……劇者多死……”
    朱祁鎮聽不懂，問道：“你在說什麽？”
    萬貞兒答道：“是葛洪在《肘後備急方書中有關於斑瘡的記載，以前也稱為虜瘡，因為這種斑瘡多為出虜所染，奴婢猜測，南海衛是不是經常接觸西洋人？”
    朱祁鎮恍然大悟，道：“若為出虜所染，很可能就是你說的這個原因！”
    萬貞兒指著奏疏上一段話，說道：“這裏提到，當地百姓也有感染，如此看來，這種斑瘡的毒性很強，若是處理不當，會死很多人的！”
    朱祁鎮的臉色也隨之變得凝重起來，道：“今天一早，周王已經出發了，隻是……”
    “隻是如何？”
    “昨夜，周王和太醫院的人討論了整整一宿，最終也沒有把握，是否能醫治的好……”
    朱祁鎮歎了口氣，道：“朕今日前來，是有個不情之請。”