克魯裏亞帝國中央大道與娛樂區惠明街相交的十支路口，一條低空航道下方的巨大投影器裏，正在播放一則征兵廣告。
    街麵店鋪外橫幅和海報不知何時從購物廣告更換成了各部隊戰鬥英雄的帥氣照片。
    方成漫無目的走在中央大道上，作為帝都的外來者，他在過去五個多月裏很清晰的感覺到這座城市由冷靜和沉著變成如今的激蕩和喧鬧。
    不知不覺間方成走到挨著中央大道的一條小道，這裏是附近商會底層職員午飯和晚飯的聚集地，兩邊店鋪多以廉價的合成食品為主，味道雖然不怎麽樣，但架不住便宜。
    在一家麵皮店鋪外麵方成停下腳步，這是他兩個月前找到的一家寶藏蒼蠅館子，店裏賣一種油炸的麵皮，聽說麵皮是酒店裏做麵包剩下的邊角料。
    老板是一位中年人類，穿著城市規定的廚師短袍，經常站在通亮的油鍋旁邊，臉上被電子火映照得通紅。
    老板右手手背有一個船錨的灰色印記，這是帝國航空兵軍官的特有標記，老板是一位退伍的老兵，整條街上也隻有他的店可以使用明火油炸，因為他擁有退伍士兵的經營特權。
    店裏的生並不算好，麵皮的味道很好，可惜帝國民眾崇尚的是健康飲食，而那些合成食品在帝國民眾心中便是‘健康’的代名詞，這得益於各個生產廠家常年累月的廣告洗腦。
    方成像往常一樣坐在店門口的位置，麵朝外麵人流還算不錯的街道，他喜歡觀察人們生活攜帶的煙火氣息。
    “兩份鹹辣味的麵皮，要辣一點，脆一點。”方成招呼店裏的老板娘，一位有著棕色長發的女人，她的身材非常火爆，隻是皮膚因為常年幹活有些粗糙，有一張哈倫斯高地女人的圓臉。
    方成聽店裏客人調笑時說過，她曾經是一位機修工人，軍隊的機修工人。
    “你得多等一會兒，炸好的麵皮剛好賣完。”老板娘看了眼店裏金屬大桌子周圍坐著的十多名矮人，矮人和地精是這家店的主客。
    “沒問題，我可以慢慢等，先給我一杯高地麥酒。”方成脫下灰色的紳士外套，做出一副慢慢等待的架勢，他外套下白色的內杉紐扣上麵雕刻的神聖教堂‘光明’標記，讓老板娘原本打算推薦其他食物的想法壓了下去。
    “那你可有得等。”老板娘語氣帶著些許生硬。
    “沒關係。”方成表現得很禮貌。
    很快，一杯高地麥酒端上桌，方成迎著街麵照射進來的夏季陽光，狠狠的灌了兩大口，感受著麥酒特有的苦澀酒精味帶來的涼爽滲透全身。
    舒暢的感覺讓方成站起身，他端起酒杯走到老板忙碌的灶台前，近距離的觀察老板炸麵皮的過程。
    麵皮是成品，一張大概有成年人類手掌大小，兩邊有整齊的切割痕跡，鍋裏的植物油溫度不是很高，至少方成感覺不到熱量，麵皮丟入油鍋時很安靜，雪白的顏色在以肉眼可見的速度變黃，且自主的進行收縮，收縮成春卷的樣子。
    “很有意思，是嗎？”老板看到方成走進，尋找話題以緩解他的無聊。
    “是小麥做的嗎？”方成接下話。
    “不是，小麥做的麵食怎麽可能出現在我們這種小店裏，它叫河筋，河邊常見的植物，撥開外皮裏麵的莖稈味道很接近小麥，西大陸的農場裏全都種植著它…”老板說到這裏壓低聲音，“帝國中下層社會大部分食物的主材料都是它，這條街所有所謂的健康合成食品也是靠它合成。”
    看到方成露出的意外表情，老板笑嗬嗬的說道：“這也是沒辦法的事情，帝國要養活數萬億人口，又要滿足貴族階層奢侈的生活，隻能種植繁衍快的作物。”
    老板手中的夾子快速翻動油鍋裏的麵皮，毫不在意的說道：“但你也別太擔心，它的營養並不算低，經過這麽多年的培育，對身體沒有任何壞處，使用它真的可以保持健康。”
    方成從老板玩笑的話語中聽到一個臃腫的帝國，如今的帝國看起來就像是一個落魄的貴族，身上穿著華麗的貴族長袍，但口袋裏卻拿不出多少錢。
    不過就算一個落魄的貴族，也不是普通人可以覬覦的。
    “你們…”
    “嗶…”刺耳的軍哨聲打斷方成想要說的話，緊接著傳來一陣機車轟鳴的聲音。
    方成和老板下意識的伸出腦袋觀察，喧鬧的矮人們也同一時間停下交談朝著外麵街道望去，在他們注視的目光下，一輛推進式的機械摩托車從另一邊呼嘯而來，跟隨在機械摩托車後麵還有一顆小型追蹤導彈，而且追蹤導彈就要命中機械摩托車！
    “臥槽！”一個矮人驚呼，灶台前的老板低頭看了眼滾燙的油鍋，對著方成喊道：“往屋裏跑！”他喊的時候已經轉過身跳出灶台的範圍。
    與此同時，追蹤導彈已經命中機械摩托車後翼裝載的能量塊！
    這一切都發生在電光火石間，但對於高度專注的方成而言，一切隻是慢動作，他甚至有閑心先眺望後麵追逐摩托車的是誰，是一輛警察局的輕型裝甲車，旁邊還有一架戰鬥機器人跟隨。
    機械摩托車周圍還有六名普通市民，追蹤導彈炸開的話，他們沒有活下來的可能，就在方成打算出手救人的時候，機械摩托車頂部一道魔法法陣一閃而沒，淡紫色的防禦結界在爆炸產生前將機械摩托車完全籠罩在內。
    “砰！”
    悶響之後，結界內部火花四濺，碎裂的機械零件連續撞擊結界形成一圈圈優美的漣漪。
    “還算他們有點責任心，知道用魔法結界保護人。”老板靠在厚實的金屬柱子後麵，瞟了眼方成左手周圍形成的淡金色流光，又看向身後矮人們用他的金屬桌子建立的一條臨時‘戰壕’，戰壕前是滿地的狼藉。
    “呲！”
    金屬機械零件相互壓製的刺耳聲響起，輕型警用裝甲車穩穩停下，走下來的警員們將爆炸區域團團圍住，並有條不絮的驅散四周的行人，一位穿著緊身戰鬥服的女魔法師踩著魔法能量從上麵落下，坐在戰鬥機器人的肩膀上麵。
    結界散開時，一名警衛用一根特質的魔法叉子，準確無誤的將濃煙裏渾身包裹在幹樹皮內的自然法師狠狠的插倒在地，另外一名警衛毫不客氣的用他帶著金屬手套的拳頭使勁砸在自然法師的腦袋上，砸得‘砰砰’作響，直到對方完全暈厥過去才停止。
    犯人被警衛拖入裝甲車的時候，老板娘大步走上前喊道：“你們這些狗屎的家夥，就想這麽走掉嗎？”
    “女士，我們現在正在執行任務，你的損失警察局會賠償的。”另一邊一輛普通懸浮式轎車走下來的年輕警衛，打開他的終端進行現場錄製，快步上前擋在老板娘和執行任務的警員中間，他說話的時候兩架工作機械人來到現場收拾殘局。
    這就叫專業！
    方成想起水藍星一位明星的台詞以及他說這句台詞的表情和動作。
    “你的麵皮已經糊掉。”方成指著油鍋裏麵皮。
    “沒關係，有人買單。”老板咧嘴一笑，看起來挺開心的，“你如果有時間的話，可以上去爭取你的權益，多多少少會獲得一點賠償。”
    他指著那位年輕警衛。
    方成搖頭，看起來今天的麵皮是吃不到，他放下手裏的酒杯，扔給老板一枚麵值十塊的克朗幣，拿起t外套向店外走去，走到門口時他的終端通訊響起那老掉牙的來電鈴聲。
    …
    克魯城瓦赫蘭堡，夏季安靜的夜空下，城堡溫和的燈光有一種昏昏欲睡的感覺。
    從冥想室裏深度冥想狀態醒來的艾琳，站在安靜的庭院裏眺望著幹淨的夜空，傾聽著夏季蟲鳥的啼叫，她一年前便可以進行‘4’級審判者的晉升儀式，但由於‘4’級晉升意味著徹底脫離普通生命體，便一直拖到現在。
    《劍來》
    今天她打算向父親攤牌。
    她走向庭院別墅的時候，貼身女仆亞妮遞上來一杯清水，她一口氣喝幹杯裏的清水，另外兩名女仆為她推開別墅大門。
    “你們不用跟上來！”
    她對女仆吩咐後走到電梯口，先來到二樓，特地回到臥室換了一身正式的皇家禮服後，進入書房走到沉浸式的通訊投影前。
    “偉大的神聖秩序在上。”
    她輕聲祈禱要來‘正義大廳’的祝福，然後撥通父親的通訊id。
    “我親愛的寶貝，你看起來有事。”喬內-裏根公爵的投影站在艾琳的前方，他上下打量著女兒身上正式的穿著。
    “父親，我已經成年，請不要再叫我‘寶貝’。”艾琳糾正著父親。
    “好吧，艾琳，我的女兒，這麽晚聯係我有什麽事呢？”喬內-裏根公爵保持著父親慈祥的笑容。
    艾琳迎上父親的目光，父女兩人對視時，她說道：“六年前，我成功溝通了神聖之力。”
    “我知道。”
    “你知道？”
    “不然你以為可以瞞得了我？”
    對話戛然而止。
    艾琳不可思議的望著父親，喬內-裏根公爵帶著微笑望著女兒。
    “我不想在基金會虛度時間。”
    “你想去什麽地方？護衛軍團嗎？”
    “你又知道？”
    “親愛的寶貝，你是帝國皇室血脈，神聖教堂早就注意到你，按理說他們應該在五年前就征召你，但那些古板的老家夥居然沒有這麽做，後來我才知道你的神聖之力來自於護衛軍團。”
    “護衛軍團很特別？”艾琳麵露詫異，在她的想法裏護衛軍團雖然目前看起來很強大，但與神聖教堂有著天塹般的差距。
    “是很特別…”喬內-裏根公爵的話沒有說完，接著話鋒一轉說道：“如果這是你的決定，我會支持你…現在的護衛軍團或許比帝國更安全。”
    艾琳詫異的望著父親，“前線的戰爭這麽糟糕嗎？”
    “不僅僅是前線的問題，怎麽說呢，帝國從第三紀元到現在，獲得過太多的好運，每一次紀元的終結和秩序的重組都有帝國的身影，我們獲得巨大的利益，但也陷在諸神的棋盤裏，這就像一場交易，我們總是在獲取利益，卻沒有付出酬勞，債主總有一天會找上門。”
    艾琳似懂非懂的點頭。
    喬內-裏根公爵繼續說道：“你既然已作出決定，那就直接離開帝國，用你自己的辦法離開。”
    “我還想和母親…”
    “等帝都的事情穩定下來，我會讓你母親去找你。”喬內-裏根公爵說罷便主動掛斷通訊信號。
    艾琳望著父親消失的投影，忍住再次撥打父親通訊id的想法，原地思考半響後走到旁邊落地窗戶前拉開封閉的窗簾，眺望著夜晚璀璨的克魯城。
    這是一座美麗的城市，她的美一眼都望不到頭。
    特別是神聖教堂駐地連接天空的神聖光柱，它所散發的流光在夜晚最引人注目。
    城市裏的人們晚上，無聊的時候都會眺望光柱並呼喚神聖皇帝的尊名。
    …
    教堂駐地地下五百米。
    一間充滿神聖封印力量的密室中央，放置著由聖銀打造的密匣，密匣表麵是牧師們召喚的‘聖鏈’將其牢牢固定在原地，周圍六名身穿騎士短袍的牧師，意識完全投在封印能量內部。
    密室入口的狹長通道裏響起一陣非常有節奏的腳步聲。
    兩三分鍾後，兩個人先後進入密室。
    前麵是一位身穿神聖教堂光明執行所騎士袍的中年人，他的身後居然是方成。
    “這便是生命教會的目標。”中年人指著密室中央由聖銀打造的匣子。
    “自然權能？”方成問。
    “隻是一部分，第六紀元末期自然女神隕落後，祂的意識占據了一位高等精靈的身體，諸神原本打算將‘自然權能’重新打入祂的意識內，但卻失敗了…自然女神權柄隕落時產生了不可逆轉的異變，意識被一股特別的能量汙染。”
    “祂為什麽會隕落？”
    “這不是我們可以討論的話題。”中年人搖頭。
    也就是說這件事情關係到還存活的諸神…方成這麽想著。
    中年人繼續說道：“宇宙星空因為‘自然’的汙染而出現了崩潰的跡象，諸神為阻止這一現象，將‘自然權柄’分離成五份，並命令泰坦製作了五件武器裝載祂…這是一個很長的故事，簡短來說便是，生命教會已經取得其中三件武器。”
    “這是一件。”方成看向密室中央，“還有一件呢？”
    “在邪神的法術空間裏！”
    “所以這就是生命教會和死亡救助會合作的理由？”
    “那就不知道了。”中年人沒有胡亂編排，畢竟這件事情關係到諸神。
    方成消化著獲得的情報，十多秒之後說道：“所以你們這次邀請我過來，是為守護這把武器？你們既然知道生命教會要來搶奪，為什麽不把它轉移出去？”
    “你沒看過電影嗎？”中年人很輕鬆的開著小玩笑，“在電影裏，奪寶的反派每次要搶東西的時候，保管者都會很腦殘的轉移寶物，然後在轉移的過程中被人劫走…好吧，我想說的是，整個宇宙就這裏才是最安全的。”
    “但你們看起來人手嚴重不足。”方成沒忍住吐槽。
    “我們要是人手充足，就不會有目前的亂局…你應該知道我們為什麽會人手不足吧？”
    方成點頭，他想到半年前觀測到的破碎宇宙以及宇宙兩端宏偉的宮殿。
    中年人攤攤手問道：“知道這場戰鬥一旦開始意味著什麽嗎？”
    他自問自答，“從此宇宙的戰鬥將進入諸神逐鹿的時代，凡人的生命就像是地上的螞蟻一樣不值錢。”
    他從懷裏拿出香煙，遞給方成一根，自己也點燃一根，吐出一口濃煙說道：“所以，不管是敵人，還是我們自己，都在盡量把這個時間往後壓，都在盡最大的努力讓自己的準備更加充分一點，可那一天總會到來，誰都無法阻止！”
    “所以…前線的戰爭完全沒有意義？”方成機械義體的仿生口腔裏有了一絲苦澀。
    “前線的戰爭是凡人世界的存在意義，也是宇宙文明規則存在的必要。”中年人非常嚴肅的回答。
    第42節 諸神戰爭