與此同時，十七區某處。
    某個不起眼的小黑屋裏，卻有著足以與執法者指揮中心相媲美的設施。
    不多時，一個女人推開了看起來陳舊破敗的木門，進了屋。
    “查到了，陸湘是第111期畢業生，而且是班裏成績第一的優等生。”
    這個結果，可以說是既在意料之外，又在情理之中，當三人目睹了陸湘擊斃巴爾拿的手段後，便隱約猜到了這一層身份。
    意料之外的部分，則是在於他們很難想象某一期成績第一的優等生，在畢業後竟然會被派來十七區這種邊遠小城市，這幾乎就和被古時候人們所說的發配邊疆沒什麽區別了。
    “真是搞不懂那些人是怎麽想的。”
    女人又一次忍不住抱怨了起來。
    作為同窗，他們都經曆過“學習”的過程，自然也知道每一期成績第一的含金量。
    九年時間，通過無數考核，不知多少次徘徊於生死邊緣，以往這樣的人才在畢業後要麽是直接被大家族錄用，成為核心區域某個要員的護衛，要麽就是和他們一樣，隱去身份和姓名，成為組織的一員。
    讓陸湘來十七區當一個執法者部門的主管，用浪費人才來形容也不為過。
    “我覺得倒是很好理解。”
    坐在椅子上的男人說道，同伴帶回的消息為他的推測填上了最後一個拚圖，“陸湘空降第十七區之後所做的第一件事，就是策劃了抓捕柴可的行動，而最有趣的部分在於，柴可被捕入獄後的當晚，檢察官安潔福斯特就在市中心廣場發表了演講，對市民們宣稱要將柴可繩之以法。”
    “福斯特家族的一貫做法。”
    女人冷笑。
    辦實事的時候見不到人，搶功勞的時候倒是永遠衝在第一個。
    她之前還在奇怪為什麽連安潔福斯特這樣的人都能成為城市之光，現在看來，所謂的城市英雄不過是將逮捕柴可的功勞搶了過來，讓十七區的市民以為她才是策劃了抓捕行動的人。
    “沒有這麽簡單，如果她隻是想搶功勞，根本沒必要私下放走柴可，假設那一天沒有出現意外，造成的結果就是柴可越獄，執法者被殺，城市英雄遭到挾持，這一係列事件會把陸湘推上風口浪尖，到了那時，福斯特家族就有足夠的理由讓陸湘接受停職調查。”
    “難怪，陸湘是聯合政府派過來的，福斯特家族想要拿掉她也得師出有名才行。”
    女人恍然道。
    “你去調查陸湘的時候，我們也恰巧聽到了一些小道消息——除了巴爾拿之外，柴可集團殘黨的小頭目們都在一天之內死於非命了，雖然表麵上看起來像是犯罪集團之間的火拚，但實際上……”
    “你們的任務，是調查從犯罪現場中消失了的凶手。”
    突如其來的聲音讓三人立刻繃緊了神經，他們幾乎下意識地摸向了各自的武器。
    事實上，當男人的構想到一半時，三人便已經明白了他的意思。
    有人在追殺柴可集團的殘黨。
    更準確地來說，是為福斯特家族進行善後工作，以撇清他們和柴可集團之間的關係。
    隻是他們沒想到，那個人此刻會出現在這間屋子裏。
    三人環顧四周，卻找不出說話者的身影。
    “做好你們的本職工作，下一次見麵時，就不是善意的提醒了。”
    ……………………………………
    6年5月7日，23時08分，深夜。
    宋嵐從睡夢中轉醒，牆壁上的掛鍾告訴了他現在的時間。
    回到家後，他采納了科長的建議，好好睡上一覺，試圖將今天發生的事拋之於腦後。
    今天陸湘不回家，昨天的剩飯剩菜足夠他對付一下了。
    此時的陸湘，人應該守在醫院，防止最後一名幸存者被殺手所殺害。
    嗯……？
    意識到這一點的宋嵐心裏一緊，透過門縫，他分明看見客廳的燈是亮著的。
    待在客廳裏的人似乎並沒有打算掩蓋自己的存在，宋嵐很快聽見鍋碗瓢盆的聲響，而且空氣中還彌漫著一股肉香。
    難道是醫院的情況穩定下來之後，陸湘臨時回來了？
    宋嵐拿出手機，想給陸湘發個信息詢問情況，卻發現手機正處於無信號的狀態，不僅如此，電腦的網絡也被切斷了。
    坐在床上猶豫片刻後，宋嵐還是出了臥室的門。
    “手藝不錯，幾乎和第三區的廚師差不多了，難怪陸湘對你青睞有加。”
    見宋嵐出來，坐在餐桌前的男人隻是抬頭瞥了他一眼，便繼續大快朵頤起來。
    短發，陰溝鼻，最引人注意的還要數鼻梁上幾乎橫貫了整張臉的疤痕。
    男人穿著厚重的黑色皮質風衣，帽子被隨意地放在盤子邊。
    “陸主管她……”
    宋嵐的提問戛然而止，因為他在廚台處看見了一個工具組，有手術刀、鑷子，以及許多他叫不出名字的工具，乍一看就像是手術醫生的工具包，在工具組邊上，還有一瓶興奮劑。
    陸湘說過，犯罪分析科的同事在臨死前曾收到過拷問。
    拷問者向他注射了興奮劑，讓他在接受拷問期間時刻保持清醒。
    種種跡象都表明，眼前的不速之客並不是陸湘派來保護他的。
    殺手已經預判了陸湘此刻會帶人守在醫院，轉而摸進她的公寓。
    “以你的手藝，去第三區當一名廚師綽綽有餘。”
    享用完夜宵，男人抹淨嘴角的油脂，向宋嵐做出了邀請的手勢，“坐吧……我了解到你是一個安於現狀，害怕與人爭鬥，想要平靜生活的人，我相信，我們在第三區為你安排的新身份能滿足你的一切願望，我今天來找你，是為了和你商討對於你未來人生的規劃。”
    一個職業殺手來找他商討未來人生的規劃？
    而且聽起來還要把他送去第三區？
    要知道第三區可是聯合政府的核心區域，是無數人夢寐以求的庇護所，多少人窮其一生都得不到前往第三區的資格。
    宋嵐在對方眼神的示意下坐到了男人對麵。
    從理論上來說，對方所提到的人生規劃的確有可能是真的，他聽說過對於核心城區的大家族而言，進入核心區域生活不過是一句話的事。
    而他此刻所經曆的一切似乎與哲學家格羅瑪什如出一轍，所以宋嵐也產生了相同的疑問。
    但是，代價是什麽？