主導話題的走向，將談話的氛圍引向正事，這便是陸湘的策略。
    她擁有著與宋嵐截然相反的天賦。
    如果說後者能讓所有嚴肅的氣氛變成輕鬆詼諧的狀態，那麽陸湘便能讓輕鬆的氛圍凝重起來，她的策略也的確取得了卓越的成效，幾位客人的注意力全都集中在了“新紀元”的話題上，從而忽略她現在的裝扮，以及開門時撲進宋嵐懷裏的尷尬行為。
    人生在世，難免遇到社死的局麵，但陸湘從不是坐以待斃之人，比起那些萌生出尋找時光機或是搬去別的星球居住的人，她更傾向於在當下解決尷尬。
    “養生修行，真的能阻止物種的演變過程麽？”
    饒是對於養生修行最深信不疑的亞空也難免提出了疑慮，他從各個方麵都沒能找到這兩者之間的科學關聯。
    盡管物種的演變聽起來也很鬼扯，但不久前他去十七區出差的時候聽說了亞特蘭蒂斯發生的事，堂堂最強六星救助者『帝王』應該不會說謊，曾經居住於沉沒大陸的居民們，如今已經演變成了魚人。
    隻是他一時間想不出倘若『腐壞』得手，在那場瘟疫中存活下來的人又會變成什麽模樣。
    “能。”
    宋嵐說道，“但重要的是，能將這份修行持之以恒地進行下去。”
    “這是信徒的原理吧？雖然你更換了說法，但本質是一樣的。”
    隱藏於暗處的『小黑子』δ開口說道，“還有，為什麽你沒有準備我的碗筷？難道我不是客人嗎？”
    “你也會吃飯？”
    “雖然意識體沒有進食需求，但是來都來了，不吃點什麽似乎有些說不過去。”
    δ從陰影中浮現出了身形，在餐桌上找到了屬於自己的一席之地。
    參加了魔鬼舉辦的晚宴，這在他們之間可是要比擊敗了六星救助者更值得吹噓的資本。
    “慢著，信徒原理是什麽意思？”
    月季蹙眉問道，她早就覺得宋嵐提出的養生修行有貓膩。
    “這不是顯而易見麽？和那些信徒一樣把你的信仰交付於神靈，作為回報，他便會保佑你們不受‘演變’的影響。”
    δ難得站出來為宋嵐說了一句話，“把信仰交給他，要比交給那些不辦事的神靈靠譜得多。”
    她依附在茉莉身邊的日子也沒有閑著，六星救助者擁有最高級別的權限，這能讓她調查到許多被封存起來的資料，在某個圖書館塵封多年的地窖裏，她發現了一本不知由誰手抄下來的教會記事。
    記事中截取了許多關於魔鬼的片段。
    信仰的道途有許多，但被稱之為魔鬼的，則隻有宋嵐一個，而從記事中不難看出魔鬼與教徒之間的溝通頻率是最高的，同時也是最喜歡幹預教會事務的存在。
    這就造成了一個奇怪的現象。
    對於神靈的祈禱虛無縹緲，往往窮極一生也未必能得到回應。
    然而與魔鬼達成的交易，卻總是能即時生效。
    所以至少根據記事提供的信息，宋嵐是真的在辦實事。
    “霍格福斯特成為替身使者，覺醒了停止時間能力，還有羅傑掌握的自然力量，這都是與魔鬼達成交易的體現。”
    沒錯，自從第二區事件過去δ也成為了魔鬼的堅定支持者。
    她根本不是什麽小黑子，隻是認識和茉莉等人存在著偏差罷了。
    在她看來，魔鬼應當屬於邪惡陣營，他們就應該在背地裏醞釀一些陰謀，然後搞出幾件大事讓整個世界徹底陷入動蕩之中，當戰爭降臨之時，便是最利於魔鬼收割信徒的日子，而她的能力也能借此機會分上一杯羹。
    為此，她孜孜不倦地向其他人科普過去的宋嵐是多麽的強大且殘暴，就是要讓茉莉和亞空意識到他們上的是一條賊船。
    作為邪惡勢力的一份子，他們首先應該做的是擺正心態，幹一些反派真正應該做的事，而不是每天把時間浪費在研究茶道或是時尚潮流上。
    δ的一番話成功讓所有都將目光放在了宋嵐身上。
    餐桌上的氣氛變得古怪極了。
    因為通常而言，信仰需要依托於距離而存在。
    隻有長時間不求回報的祈禱，以及明知未必能得到回應卻依舊趨之若鶩的精神，才足以被擔得起信仰的名義。
    這世上很少會出現信徒信仰的神祇邀請他們來自己的家裏聚餐，還親自為他們下廚的情況。
    “別這麽看著我，我和他們不同。”
    宋嵐說道。
    很顯然δ小同學對於上層世界的情況一知半解，才導致了她會得出如此離譜的結論。
    熟悉他的人通常都把他稱之為“信仰小偷”，這其中一個最主要的原因，就是他從未在教會中創立過屬於自己的道途，而處於一些根深蒂固的偏見，其他人總認為是他蒙騙了教徒，用花言巧語蒙騙他們背叛自己的道途。
    但實際上……
    “我隻是喚醒了你們內心深處的渴望。”
    無數次的實驗證明，哪怕勤奮如生命之神，偶爾也會有早上想要賴床不想起來的時候。
    也正是因為鹹魚之魂在這個時代遭到了全方麵的壓製，當它被喚醒之時，才會以激烈的方式顯現出來。
    “所謂的養生修行，是為了讓你們擁有一個健康的身體，以及樂觀的心態而創造的。”
    “健康的身體和樂觀的心態就能抵擋得住『腐壞』那樣的對手？”
    月季對此表示懷疑。
    最近的情況越來越糟糕了，更讓她心情久久難以平靜的是，像『腐壞』這般集齊了149枚碎片，幾乎完成了晉升儀式的強敵都不是他們最終的對手，在他之上還有更可怕的存在正在暗中操縱著一切。
    第一區事件已經說明了以他們目前的力量，根本無法在關鍵的戰局中起到決定性的影響。
    就連『帝王』也敗給了得到了賜福的植物學家。
    正因如此，她加入h1有著一個迫切的目的。
    她想要變強。
    至少要成長到在“新紀元”到來時不會被未知的敵人輕易碾碎的程度。
    月季清楚地意識到，以他們目前所掌握的知識，根本不足以支撐他們度過即將到來的浩劫。
    見宋嵐沒有回答，她繼續說道，“那麽我也就有話直說了，除了收集殘片之外，還有什麽辦法能夠完成晉升儀式？”
    既然他們是靈能力者，最終還是要回到屬於靈能力者的道路。
    “隻要擁有了和『腐壞』相等的力量，就能幫得上忙了。”
    月季下定了決心，隻要宋嵐能夠給與他們一條明確的方向，哪怕代價是成為與魔鬼為伍也在所不惜。
    至少他們還能將命運掌握在自己手裏，而不是像過去的亞特蘭蒂斯人民一樣，隨著“新紀元”的到來徹底演變成其他物種。
    無論魚人或是畸變體，都展現出了一個共同的特質。
    他們在演變後的模樣，實在是……不符合人類的審美。
    “這個恐怕有些困難。”
    餐桌上的氣氛突然間又變得有些尷尬，宋嵐整理了一下措辭，試圖用他們能夠理解的語言解釋道，“我們假設將晉升儀式比作一場考試，那些有資格參加儀式的信徒就相當於層層篩選上來的尖子生。”
    這生動形象的比喻讓月季三人點了點頭。
    他們自然不會對考試感到陌生，哪怕是亞空同學在成為六星候補之前也是卷掉了無數競爭者的“尖子生”。
    “你們可以把晉升儀式理解為通往高等學府的考試，在考試到來之前，你們會被召集到決定命運的最終考場，但是，因為一些奇妙的、未知的、不可抗拒的原因，考場發生了爆炸，已經沒法繼續使用了。”
    “爆炸！？為什麽考場會發生爆炸？”
    “聽說是天然氣泄漏。”
    三人頓時不淡定了，他們實在想不出究竟什麽樣的天然氣泄漏才能讓由諸多神靈維持的考場被炸了個稀巴爛？
    月季又問道，“那再造一個考場不就可以了麽？對你們來說，這應該不是什麽難事吧？”
    “月季同學，這比你想象中要複雜得多，如果這是一場考試，就需要有老師來傳授你們知識，還需要人手來批改你們提交的試卷，這是一套係統而又完整的大工程。”
    作為曾經參加過這場考試的“新人”，宋嵐有充分的發言權，“現在的問題在於，天然氣泄漏的時候，其他老師沒來得及從考場裏跑出來。”
    餐桌的氣氛越來越微妙了。
    大約幾分鍾後，月季才總結道，“……死了？”
    “犧牲了。”
    “那你呢？你不是還活著麽？”
    “我沒有教師資格證。”
    這是實話。
    自從宋嵐來到上層世界沒多久之後，上層世界就多出了一些神秘的組織，組織的主要活動事項就是想盡一切辦法讓宋嵐遠離“考場”，以免他帶壞新人，所以他其實連一批新人都沒帶過。
    “你的意思是說，靈能其實是一條殘缺不齊的道路？”
    這是月季第一次產生了上當受騙的感覺。
    如果宋嵐說的一切屬實，那麽無論他們如何修煉，最終的上限都會止步於此，由聯合政府所定義的六星救助者便是極限了。
    “好消息是，義體改造那邊的上限也被卡死了。”
    宋嵐壓低了聲音，試圖在讓家裏的人工智能管家聽不見的情況下向他們透露這個秘密。
    強與弱一向都是相對的概念。
    如果選擇機械道途的人們也沒法更進一步，那麽大家就會維持在菜雞互啄的狀態，這樣也不失為兩全其美的結局。
    “難怪『帝王』輸給了那個植物學家！”
    亞空頓時恍然大悟。
    義體改造和靈能的上限都被卡死了，可基因改造陣營卻因為“新紀元”的影響，正處於蓬勃發展的階段。
    原本三條道路中湊數一般的存在，竟然才是真正的版本答案？
    月季也同樣看出了危機所在，“按照這個勢頭發展下去，我們之間的差距豈不會被越拉越開？”
    回想起來，以第一區的事件作為節點，後續出現的每一個敵人，都是以他們目前的力量無法對抗的存在。
    如果將宋嵐從其中剔除出，就會發現他們之中的任何一個都擁有著開啟“新紀元”的能力。
    高階議會、海洋族裔，以及綠洲的瘟疫……
    在他們止步不前之時，他們所不知道的敵人正隱藏在這個世界的某處，接連不斷地完成著“晉升儀式”。
    “所以在這種情況下，你們更要保持積極樂觀的心態。”
    “我們究竟怎樣才能在這種情況下保持積極樂觀的心態？”
    月季頓時想到了以前在網上很流行的表情包，茉莉不知從哪收藏到了這些，隔三差五就會給她發來一些奇奇怪怪的圖片。
    而現在，她很想像表情包裏的人一樣把桌子給掀了。
    “別激動姐姐，我大概明白部長的意思了。”
    茉莉輕輕拍了拍姐姐的肩膀以示安慰，突然間想明白了一切的她豁然開朗，臉上洋溢著燦爛的笑容，“部長的意思是說，反正都已經這樣了，不如做一些開心的事，你知道嗎姐姐，聯合政府的許多監獄都有一個傳統，在死刑犯被執行死刑的當天，獄警們會讓他吃頓好的，還會讓他在死刑執行的過程中選擇一段配樂，對了，還有被醫生下達癌症晚期的病人，醫生們也會建議他們保持積極樂觀的心態，開心度過每一天，盡量別讓自己留有遺憾。”
    遺憾的是，茉莉的安慰沒能起到任何正麵作用，餐桌上的氣氛變得更加消沉了。
    一想到就在他們吃飯的期間，這個世界的某個角落又有可怕的對手完成了晉升，再美味的菜肴也都失去了吸引力。
    茉莉輕輕擁抱了一下月季，柔聲安慰道，“姐姐你還有什麽心願不妨說出來，我在救助者部門工作的時候也攢了不少錢，足夠我們遊山玩水一段時間了。”
    “我有一個心願。”
    亞空也被餐桌上的氣氛所感染，他低垂著腦袋，陰鬱的氣質中又透出了些許的期待，“好想在末日來臨前談一場戀愛啊。”
    “你們完全誤會了。”
    宋嵐放下筷子。
    “我的意思是說，你們隻管保持好健康的身體和樂觀的心態，辦法我來想。”
    他實在不喜歡餐桌的氣氛變得如此沉重，這撲麵而來的負能量已經嚴重影響到他享受晚餐了，“一個優秀的領導，是不會把這種麻煩事丟給下屬去解決的。”
    小劇場其三百零一：
    某年某月某日周四，下午
    “摸魚，也是有極限的。”
    在陸湘以間諜的身份發動“強製潛入”戰略卡的情況之下，宋嵐不得不向對方透露了一些自己的計劃，“過於繁瑣的工作，會讓人萌生出摸魚的心情，那麽，如果連續幾天摸魚什麽都不做，又會發生些什麽呢？”
    “不對。”
    陸湘打斷了宋嵐。
    “什麽不對，我還沒說完呢，這可是著名的《摸魚相對論》！”
    他此前還從未向陸湘透露過《鹹魚守則》的晉階理論。
    “我不是說你的理論，而是語氣！”
    “語氣？我語氣又怎麽了？”
    “不夠邪惡，絲毫聽不出是一個抓到了間諜的瘋狂科學家！”
    “別打岔，我什麽時候變成瘋狂科學家了！聽好了，為了驗證這一理論，我曾經在考試之後連續玩了半個月的電腦遊戲，結果就是在假期的後半段，我連電腦都懶得開了！”
    任何事都過猶不及，就連摸魚也不例外。
    “失算的人是你，老陸，一旦解除了外部的工作壓力，那麽摸魚也很快會迎來倦怠期！”
    “嗯，這樣聽起來就有些感覺了。”
    “你到底是來幹什麽的？”
    “竊聽情報。”
    “那現在情報竊聽完了，你可以回去思考對策了。”
    “不，還沒結束。”
    陸湘深吸一口氣，將雙手舉過頭頂，努力流露出了悲憤之色，“咕，我是不會向你屈服的！”