葉傾懷心頭一驚，聽林聿修話中之意，竟是要與誰玉石俱焚的意思。
    她下意識地退了半步，不想正撞上回廊邊上擺著的晾書的架子。
    葉傾懷伸手去扶，卻慢了半步。
    嘩啦啦——
    書架上攤開翻曬的書落了一地，架子也倒在了地上。
    葉傾懷心道不好。
    果然，講堂的屋門被人推開，屋裏一眾人擠在門口，看著葉傾懷和散落一地的書籍。
    葉傾懷尷尬地笑了笑，打了個招呼道：“諸位好。”
    說完，她彎下腰扶起架子。
    “你是何人？！”有人厲聲問道。
    葉傾懷抬起頭，正要辯駁，卻見林聿修伸手攔住了那人，道：“他是少東家的朋友，自己人。”
    然後，林聿修也蹲下身來幫著葉傾懷撿起書來。
    葉傾懷沒想到他會替自己解圍，趁著收拾的間隙對他友好地笑了笑。
    林聿修卻隻是淡淡看她一眼，沒有回應。
    “原來是少東家的朋友，衝撞了。還望兄台見諒。在下關盛傑，齊州人，敢問這位兄台如何稱呼？”先前質問葉傾懷的書生態度立即緩和了下來，對她行了個禮。
    葉傾懷放下手中的書，起身回了個禮，道：“兄台客氣。在下賀有為，從京左來，幸會。”
    互報大名後眾人對葉傾懷不再有敵意，幾個人很快就把晾書的地方恢複了原狀，回到講堂裏坐了下來。
    “賀兄也是今次春闈的考生嗎？”一個少年問道。
    “是。”葉傾懷謹記秦寶珠給自己安排的設定，道，“可惜落榜了。”
    那少年有些不好意思地笑道：“我們都落榜了。”
    說完，他和周圍人相視而笑。
    說到春闈，關盛傑氣憤道：“落榜便落榜，學識不如人，我認了。隻是莊家豎子奪魁，實難服眾。”
    “莊家豎子？”葉傾懷一時沒反應過來。
    “今次的狀元郎，莊霄金。他在文校讀書成績一向平平，連進甲字班還是他那當刑部侍郎的二叔給說的情。他能當狀元，我如何不能當榜眼？”
    “他要能當狀元，聿修該是太清閣大學士了。”另一個文鄒鄒的青年道。
    他這話一說，四周盡是附和聲。
    看得出來，這些人對於林聿修的學識是一致認可的。
    葉傾懷腦中突然閃過一個猜測，於是她問道：“我聽說放榜當日有人去吏部堵狀元郎，要與他論學，難道是你們？”
    關盛傑短促地笑了一聲道：“他們沒去，我去了。沒見到那小子，縮著不出來。”說完，他看了一眼林聿修，“要不是聿修喊我回來跟他一起給朝廷上書，我就住在吏部門口了。”
    他生得身形高大，一臉陽剛，是典型的齊州男子長相。言語談吐也如他的形貌一般直率，不像尋常文人一般文鄒鄒的。
    林聿修聽了他的話，卻垂下了頭，道：“都怪我。若不是我，師兄他們也不會出事。我明知道如今的朝堂暗無天日，卻還力勸他們聯名上書啟奏聖上。是我害了他們。”
    “你的師兄們怎麽了？”葉傾懷插嘴問道。
    林聿修深深自責，不忍開口。關盛傑替他答道：“被刑部抓去了，不知何時能放出來。”
    “我聽說，是協查破案。應當不必太過憂心。”葉傾懷見他難受，寬慰他道。
    林聿修扯出一個有些無力的笑容，道：“協查破案？嗬嗬，先前刑部羈押先生的時候也是這麽說的。”
    胡叔曾說，林聿修是王立鬆的親傳弟子，他口中先生想必便是王立鬆了。
    提到王立鬆，眾人默了一默，關盛傑對林聿修道：“王祭酒現在隻剩你一個弟子，你斷不可再以身犯險。”
    “先生曾教我，文以治國興邦，武以勘定天下。可如今的朝廷，文不能文，武不將武。我縱然苟全性命於這四方天地之中，一身所學卻無用處，生與死又有何異？與其這樣，倒不如去皇城鳴鼓，讓他們看看，大景的文人風骨是趕不盡殺不絕的。若是蒼天垂憐，陛下撥冗召見，讓我有幸上殿奏對，那陛下，當能為天下仕子做個主吧。”他說到最後，聲音已有些發顫。
    葉傾懷身形一頓。她沒想到，林聿修所說的“血薦軒轅”，竟然是這麽個意思。
    皇宮正門承天門外有一麵兩人高的大鼓，有事關國祚的大事啟奏時，平民也可擊鼓。擊鼓者有機會獲得皇帝的召見，可以當麵陳情，但若是所奏不實或無關國祚，擊鼓者則會因“覷聖之罪”而被處以極刑。
    這麵鼓從立在那裏開始，可以說便是一個擺設。能有大事啟奏皇帝的，哪個不是朝中重臣，這些人要麵聖，何須擊鼓？
    但隻要有了這麵鼓，朝廷便有了一個廣開言路的美名。
    雖然它從來都不會被敲響。
    林聿修以命相搏，殿前鳴鼓，居然就是為了搏一個麵見皇帝的機會。
    因為在他心裏，相信皇帝能撥亂反正，為天下仕子主持公道。
    可他卻不知道，皇帝此刻就坐在他的麵前。他的那些陳情請願，皇帝不是聽不到，而是聽到了也愛莫能助。
    葉傾懷心中五味雜陳。
    關盛傑歎了口氣，道：“我聽說京兆府尹將你們聯名上的那份書呈交給陛下了。刑部這次抓人，隻怕是皇帝默許的。何況，聿修，你的名字可是簽在那份上書上，刑部正在到處搜捕你。我不建議你為了麵聖而去擊鼓冒險。”
    “若當真如此，我也算是求仁得仁，了無遺憾了。”林聿修雖然這麽說著，聲音卻有些無力。
    “什麽皇帝默許的？皇帝肯定不知情。”秦寶珠的聲音突然從葉傾懷身後傳來。
    眾人回過頭，見她端著一隻長長的托盤，托盤上有兩隻冒著熱氣的茶壺和兩摞茶杯。葉傾懷大眼一掃，約莫能有十幾個杯子。
    秦寶珠把兩隻茶壺擺在桌上，然後又將茶杯一一擺在眾人的麵前給他們倒上熱茶。
    待擺到關盛傑麵前時，她突然收回了手中的茶杯，對他沒好氣地道：“改口。不然沒有茶水喝。”
    “改什麽口……”關盛傑顯然有點怕秦寶珠，說話聲音都小了。但他心中並不服氣，因此嘴上倔著，佯作不知。
    “皇帝才十六歲，剛剛親政，底下那些老臣可都是老狐狸了，皇帝能鬥得過他們嗎？你讀了那麽多聖賢書，不想著為皇帝分憂，反而惡意揣測皇帝的用心，想著明哲保身，你那些書都被你讀到狗肚子裏去了？”
    葉傾懷抬起頭看向秦寶珠，好像是第一次認識她。
    關盛傑仍然不服氣，道：“你一個姑娘家，哪裏來這麽多道理？還知道朝中什麽局麵了？”
    “我是姑娘家，但我也知道君臣大義。再說了，王先生是文校祭酒，少東家在朝為官，我跟在他們身邊久了，知道些朝中局麵有什麽稀奇嗎？”
    秦寶珠微微昂了昂下巴，竟把關盛傑懟得說不出話來。
    還是關盛傑旁邊的書生先開口道：“原來是少東家說的啊，難怪秦姑娘記得如此清楚。”
    他語氣揶揄，卻沒有惡意。
    “我倒覺得不像是少東家說的。”一開始問葉傾懷是不是考生的少年道，“什麽‘老狐狸’啊，‘狗肚子’啊，聽著不像是少東家的語氣，倒像是祭酒的語氣。”
    他說完，眾人又哄堂大笑起來，緊張的氣氛一掃而空。
    葉傾懷坐在其中，心中思緒如萬馬奔騰。她從來沒有想過，秦寶珠能說出這樣的話來。
    她這個皇帝當得何其無奈和窩火，沒有人知道，她也無處訴說。她是皇帝，卻也是孤家寡人。沒有人理解她，也沒有人想著去理解她。
    可聽到秦寶珠的話，葉傾懷突然覺得自己不那麽孤獨了。
    她不是在孤軍奮戰。在她不知道的地方，還有一個女孩在一群男人麵前努力維護著她，為她開脫。
    可她卻在想著如何殺了她。
    這讓葉傾懷感到羞愧和無措。
    在她左思右想間，關盛傑終於服了軟：“秦姑娘，我錯了，我不該妄自揣度皇帝，皇帝是萬民的君父，是天下的賢主。可以了嗎？”
    秦寶珠笑著斜睨他他一眼，道：“這還差不多。”
    然後，倒了一杯熱茶擺在他麵前。
    關盛傑顯然是渴得厲害了，他一飲而盡，放下茶杯便是話鋒一轉：“但是……”
    隻見秦寶珠狠狠掃了他一眼。
    他於是話鋒又是一轉，道：“我也不能這樣看著聿修一個人去冒險。”
    他輕輕拍了拍林聿修瘦弱的肩膀，正色道：“我陪你一起去。”
    話音剛落，他身邊的中年書生道：“我也去。”
    “我也去！”
    “算我一個。”
    ……
    此起彼伏的聲音響了起來。
    葉傾懷心中一驚。
    林聿修著了惱：“你們跟著鬧什麽？我是家中無老無小，便是折了一條性命也無所謂。你們怎可如此？”
    “忠孝忠孝，先忠後孝。國將不國，何以為家？你一人之力綿薄，但若我們眾人一齊擊鼓請願，陛下應當能注意到春闈舞弊一事吧。縱然權臣能一手遮天，總不能遮住我們這麽多人吧？”一個年紀稍長的男子說道。
    “對啊，就算像秦姐姐說的那樣，陛下是被奸臣挾製了，我們這麽多人鬧起來，陛下也能有理由問責那些奸臣，反製他們了吧？”那小少年道。
    關盛傑沉吟道：“若是如此，我們這些人還是太少了。當初我們十幾人去吏部門前卻連莊霄金的麵都沒見到，何況這次是去宮門前。”
    “文校還有很多同窗。對了，還有之前被刑部趕離盛京的那些仕子！”有人附和道。
    “文校有三千學子，還有今年春闈考生近萬。我們這些人一齊擊鼓，就算宮牆再厚，也該傳到陛下的耳中了吧？”
    “陛下知道了實情，定會徹查刑部，重開春闈！”
    眾人你一言我一語，說得越發群情激憤。
    葉傾懷心中大驚。
    原來，承天門之變，竟是這麽來的。
    葉傾懷看著眼前的學子們，他們每個人的眼中都閃爍著希望的光芒。
    然而前世，就在幾天後，他們就將變成承天門外血肉難辨的橫屍。
    他們不惜一死，隻為了引起皇帝對舞弊案的注意。
    可彼時，他們唯一的信仰、他們的君父——葉傾懷——卻坐在文軒殿裏摩挲著陸宴塵的小像，心裏想著他什麽時候才能丁憂結束返回盛京。
    葉傾懷突然覺得喉嚨有些發堵，鼻腔一酸，眼前泛起了氤氳。
    她在桌子下無聲地攥緊了雙手。