何青長抬起頭來與葉傾懷對視著。
    兩人之間的時間像是凝滯了，過了許久，何青長的眼中閃過一絲憾意，道：“陛下的厚愛，下官受之有愧。下官隻怕要讓陛下失望了。”
    葉傾懷眼中的灼熱的火光瞬間像是熄滅了，她無聲地歎了口氣，露出了一個惋惜的笑容。
    何青長拒絕了她遞過去的橄欖枝。
    “是因為顧世海比朕好嗎？”葉傾懷問道。
    何青長又垂下了頭, 不再說話。
    葉傾懷眼中生出好奇，她笑著問道：“既然如此，你今日為何還要來見朕呢？”
    何青長默了半晌，最後他抬起頭又看向葉傾懷，眼中仍是似水的平靜，卻閃爍著粼粼的波光。
    “下官雖然幫不上陛下, 但下官有一人舉薦。”他頓了頓，道，“京畿衛神威衛衛將軍, 趙胤實。”
    葉傾懷微微一驚，轉而心道：原來他是為此而來。
    “趙胤實乃開國名將趙乘風將軍之後，一手趙氏槍法使得爐火純青，論手上功夫，在盛京是排得上名號的。而且，五年前抗擊金川時，他曾受封上將軍，做過張緒文將軍的副手，時任大軍副帥，是有將才之人。”
    葉傾懷倒不知道趙胤實的這段過往。但張緒文的大名她卻有所耳聞。此人智勇雙全，順平一朝的幾場勝仗都是他帶兵打的，先帝曾盛讚他是順平第一將。趙胤實能在他手下做副將, 也絕不會是泛泛之輩。
    “如此履曆, 封個大將軍之名也是順理成章。怎麽他不升反降, 如今隻是個區區五品的衛將軍？”葉傾懷不禁好奇道。
    “金川之戰後, 他傷到了腳踝，右腿使不上力，便自請退伍。正逢先帝那時想授他禁軍統領之位，卻被他以腿傷為由幾次三番拒絕。後來先帝著了惱，不僅沒有封賞他在金川之戰中立下的戰功，反倒降了他的職，讓他去京畿衛中領了個衛將軍當。”何青長說到這裏，突然笑了笑，道，“他倒也沒有什麽微詞，反倒挺開心的，一下就當了四年衛將軍。”
    這還是葉傾懷第一次見他笑。看得出來，何青長對這個趙胤實不僅了解，而且頗為欣賞。
    “何卿為何向朕舉薦他？他有什麽過人之處嗎？”
    “趙氏在盛京世族中是人盡皆知的武將名門，雖然這些年有式微之勢，但是趙乘風將軍的名頭還在，各大世族或多或少還是要賣些麵子的。下官與趙將軍論過幾次兵法，演兵中也交過手。下官可以向陛下保證，此人的智謀絕不在下官之下。”
    何青長用那雙嚴肅的三角眼看著葉傾懷，道：“陛下方才說，想要一個有勇有謀的忠孝之人來統帥禁軍，下官以為, 趙將軍最合適不過。”
    葉傾懷暗自忖著，何青長說得沒錯，趙胤實無論是家世履曆，都足夠鎮得住禁軍眾人，若他當真如何青長所說那般智勇雙全，確實是個不錯的人選。
    但是——
    “何卿先前說，先帝當年想要任命他做禁軍統領時，他曾幾度忤逆上意。如今又如何能確定，他就肯來當朕的這個禁軍統領呢？”
    何青長默了一默，沉聲道：“禁軍宮變前夜，陛下曾給他下過一道密旨吧？”
    葉傾懷略略一忖，道：“是。何卿從何得知？”
    “是趙將軍告訴下官的。”何青長頓了一頓，道，“若不是他連夜來找下官，陛下那日在承天門外看到的，恐怕就不是幾千人的禁軍了。”
    而是數萬人的京畿衛。
    葉傾懷聽出了他的話外之音。
    “此事顧閣老已經知道，下官恐怕趙將軍這個衛將軍當不久了。”何青長說著，垂下了眼。
    葉傾懷默了半晌，道：“原來何卿今日來見朕，是想給趙胤實尋一條後路。”
    何青長沒有點頭，也沒有搖頭。他沉默著沒有說話。
    若何青長所言不虛，那麽趙胤實確實已經在無形中站隊了葉傾懷，在顧世海那裏已經沒有了退路。
    “他為什麽要這麽做？”
    “下官不知。趙將軍究竟是如何想的，陛下要問他本人了。”何青長還是一貫僵硬的答話方式。
    葉傾懷知道在他這裏也問不出更多的趙胤實的情況了，於是她又問回了何青長：“何卿自己就不怕顧閣老疑心嗎？你既然有心向朕舉薦賢能，為何自己卻還要堅持站在顧閣老那邊？”
    何青長那雙波瀾不驚的黑眸又垂了下去，他的喉結緩慢地滾動了一下，道：“陛下看下官的履曆時，可曾看到下官曾經下過獄？”
    在麵見他之前，葉傾懷確實查看過他的履曆，還向李保全打聽過他的為人。但無論是官方的文書中，還是李保全的記憶中，何青長都沒有過坐牢的經曆。
    “順平初年，下官做兵部員外的時候，曾受胡淩雲通敵案牽連，被停職查問。下官屢次上書澄清，懇請徹查，都沒有消息。”何青長頓了一下，道，“這其實是一件很簡單的事情，隻要仔細查驗一遍胡淩雲與下官的往來文書，便能證明下官的清白，但卻沒人去做。”
    “不久後，下官突然被釋放了出來，官複原職。後來下官多方打聽，才知道是當時任刑部令史的顧閣老接手了案子，他徹查案卷後，將包括下官在內的十一名無關人等提報了朝廷，洗刷了我等的冤屈。而那個時候，下官與顧閣老還隻是點頭之交。”
    何青長似乎回憶起了什麽，他頓了頓，道：“陛下，顧閣老於下官有救命之恩，更有知遇之恩。下官不能忘恩負義。顧閣老要懷疑下官，哪怕要殺下官的頭，下官都無怨言。下官的這條命，本就是他撈出來的。”
    葉傾懷倒不知道他二人之間竟有這樣的淵源。
    她不禁對顧世海的禦下手段刮目相看。
    但如此一來，何青長今日的舉動，以及他在承天門一事中按兵不動的行為，又顯得不合常理了起來。
    “他對你有如此大恩，你怎麽忍心在承天門外辜負他？”
    何青長默了一默，道：“下官是顧閣老的門客，但下官也是兵部尚書。下官做的，隻是一個兵部尚書該做的事。”
    他看著葉傾懷，神色堅毅。
    (本章完)
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