“祭酒別這麽說，是朕太不濟事了，險些被人蒙在鼓中。好在現在一切還不算太晚，尚可補救。”葉傾懷手上用了些力，將他扶了起來，比了下旁邊的位置，道，“來，我們坐下說。”
    說完，她先行在主位上坐下，王立鬆才跟著坐了下來。
    “說起來，這好像還是朕第一次見祭酒呢。”葉傾懷道。
    “老臣已有十餘年不曾進過宮了。”王立鬆似乎想起了什麽，聲音有些落莫。
    “祭酒雖不曾入宮，卻是桃李滿天下，在朝野中的影響力遠勝於許多朝臣。別的不說，朕還沒有見過顧閣老忌憚誰像忌憚祭酒這般的。”
    葉傾懷一上來就把話題引到顧世海身上，王立鬆不禁抬眼看向了她，卻見葉傾懷正噙著笑意看著他。
    “祭酒可知道自己為何會有這一趟牢獄之災？”
    王立鬆垂眸道：“老臣冥頑不靈，擋了旁人的財路。”
    他言語中並沒有半分懊悔，反倒有些譏諷之意。
    葉傾懷不禁好奇道：“祭酒不怕死嗎？”
    “能活到老臣這個歲數的人，沒有不怕死的。隻不過比起怕死，老臣更怕的是問心有愧，誤國殃民。”
    說到這裏，他又站了起來，走到葉傾懷麵前，又行了一個大禮道：“老臣要叩謝陛下救命與正名之恩。若非陛下執意追尋春闈案真相，老臣恐怕已經身負汙名被午門典刑了。”
    麵對王立鬆由衷的致謝，葉傾懷心情複雜地苦笑道：“國將不國，法將不法，朕身為人君，卻隻能眼看著奸佞坐大，冤枉忠良，實在慚愧，受不得祭酒這一拜。”
    看到王立鬆跪伏的身子坐直了起來，葉傾懷看著他又道：“本來今日早朝是要讓祭酒上殿陳情，說清下獄冤情和流放原委的。可如今局勢動蕩，朕沒有十拿九穩的把握，不敢冒此風險。”
    說完，她頓了頓，從書案上取出前些日子刑部侍郎錢德良死前留下的認罪手書，遞給王立鬆，道：“前些日子刑部侍郎錢德良在家中自盡了，死前留下了這封手書，供認與祭酒的相關的幾個案子都是他主使，與旁人無尤。祭酒看看吧。”
    王立鬆接過手書翻看起來，他神色平平，仿佛一切盡在預料中，並沒有驚訝或憤怒。
    葉傾懷等他看完手書，問道：“朕今日召見祭酒，其實是想問問祭酒，若是上了朝議，祭酒會如何陳情？”
    王立鬆將那份手書放下，露出了一個讓葉傾懷意外的笑，道：“陛下的問話，與昨日顧閣老問老臣的，如出一轍。”
    葉傾懷不禁詫異。
    “顧閣老昨日見過祭酒？”
    王立鬆緩緩點了點頭。
    若是顧世海去過驛館，鷹衛的呈報中不會不提。且驛館人多眼雜，絕不是密談的好地方。
    那便隻可能是王立鬆在京郊被劫走的間隙了。
    葉傾懷設想過許多種可能，卻沒想到顧世海竟然親自出了城，隻為與王立鬆說上兩句話。
    “祭酒怎麽回的他？”
    “老臣答他：如實陳情。”他頓了頓，道，“但今日陛下若問老臣，老臣卻無法作答。”
    “為何？”
    “因為這份手書中所述，除了與老臣商定一甲三元名單一事，是顧閣老所為，其他確實都是由錢德良出麵所做。但顧閣老私下找老臣一事，又是密談，無人知曉。所以，就這份手書而言，陛下查不出任何偽證的端倪。”
    他的話讓葉傾懷心中一涼。
    她本來寄希望於錢德良隻是被推出來頂罪的一個替死鬼，如此可以順著這條線去查，說不定能找到顧世海的罪證。
    但看王立鬆的說法，這條路是行不通了。
    “據老臣所知，錢德良是已故龍威將軍錢永南的兒子，也是刑部尚書杜荊杜尚書的小舅子。”王立鬆看著他手中的手書，道，“這份手書，在老臣看來，並不是一份簡單的供狀。這篇手書的字裏行間都寫著同一句話——‘此事到我錢德良這裏就結束了，沒必要再往上查了。’”
    “陛下說顧閣老忌憚老臣，”王立鬆搖了搖頭，“他忌憚的並不是老臣，而是陛下。若非陛下心存正義，執意追查，老臣早已冤死獄中了，顧閣老何須忌憚？如今錢德良認罪自盡，足見顧黨已是被逼到了不得已的地步。能讓顧閣老如此斷尾求生，自廢一臂，陛下已是勝了一籌了。”
    葉傾懷正要說什麽，王立鬆卻正色打斷道：“窮寇莫追。老臣入京前路過十裏坡時見到中州軍大軍駐紮，陛下此時若是對顧閣老趕盡殺絕，隻怕便不隻是上殿陳情朝堂論事這麽簡單了。”
    王立鬆的話點到即止，但這也正是葉傾懷擔心所在，她不禁往下問道：“祭酒的意思是，若是朕根據祭酒指控顧閣老的陳情將他革職拿問，中州軍就會抗旨謀反嗎？”
    王立鬆沒有正麵回答葉傾懷的問話，而是道：“陛下，自古軍政不分家。政治，是不流血的戰爭。戰爭，是流血的政治。”
    葉傾懷陷入了沉思。
    文軒殿裏靜靜的，時近正午，但今日是個陰天，盛京頂上愁雲籠罩，恰如葉傾懷此刻的心境。
    “那依祭酒看，此事該如何處置為好？”
    “依老臣看，此事眼下不處置最好。既然已有錢德良的這份手書，便根據他的供狀處置即可。至於其他人，待到時機成熟時，老臣自會擊鼓鳴冤登殿對質。”
    葉傾懷忖了半晌，長歎了口氣，道：“不瞞祭酒說，今日朕臨時取消你的殿前陳情，便是因為得知了中州軍的動向。朕如今勢單力薄，不得不從長計議，還要委屈祭酒一段時間了。”
    王立鬆被她這話說得一怔，皇帝居然在跟他致歉。
    他連忙道：“老臣惶恐，陛下切不可如此說。陛下誌存高遠，又有深謀遠慮高瞻遠矚之能，實乃大景臣民之幸，老臣有何委屈可言？”
    兩人又聊了許久。從朝堂積弊聊到九州民生，從科考體係聊到稅製演變。
    葉傾懷受益匪淺。
    不愧是文校祭酒，葉傾懷頓時起了將他請進文軒殿的心思。
    不過眼下並不合適，需待眼下的幾樁案子塵埃落定，那時確可考慮。
    “對了，祭酒回答顧閣老說要在殿上如實陳情後，顧閣老怎麽說？”臨到王立鬆要告退時，葉傾懷突然想起此事。
    王立鬆怔了怔，最後沒有說話，而是笑著對她搖了搖頭。
    葉傾懷沒有追問，她大致能想象得到顧世海肯定沒說什麽好話。
    畢竟，那是能底氣十足地說出“陛下的忠孝之名，與臣有何幹係？”的人。
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