十月初十，何青長從前線向京中傳回密報，稱已從北狄軍中救出顧海望，人已被皇帝的親衛接走，他還在密報中說明此役陸宴塵當居首功，為他請了功。
    與這份密報同時抵京的，是李保全從匯生典當帶回來的陶遠的消息。
    何青長率軍出征前日，葉傾懷曾讓李保全給陶遠下達過三個任務。
    其一，若是何青長能救出顧海望，立即拿著聖旨以皇帝親衛的身份把顧海望押送回京。
    其二，調查三年前楚博良為何倒戈北狄。
    其三，盯緊陸宴塵的行蹤，一旦發現他有異心，立即將他拿下帶回京城。若是不能拿下，可就地處決。
    陶遠送來的是關於陸宴塵行蹤的回報，以及鷹衛已經秘密羈押顧海望踏上了返京路途的消息。
    按照葉傾懷的要求，鷹衛對於陸宴塵的行蹤，可以說是匯報得事無巨細。
    是以，她在匯報中看到了陸宴塵是如何在萬軍叢中如砍瓜切菜般手起刀落的詳細描述。
    看完之後，葉傾懷由衷感慨：這陸宴塵，完全就是為了戰場而生的啊。
    如今他沒有反意還好，若是他也像楚博良一樣調轉刀尖指向大景朝廷，後果真是不敢想象。
    “陶遠還在京中嗎？”葉傾懷問向李保全。
    “回陛下，還在京中。”
    葉傾懷忖了忖，決定出宮走一趟。
    ——
    京城中比起她上次出宮時所見擁擠了許多，街頭時不時能見到零零星星背著行囊的流民在路邊或坐或躺。
    “老丈，您可知道這些人都是從哪裏來的？”葉傾懷向一間店麵門口的老人打聽道。
    老人看著路邊的流民，歎了口氣，道：“唉，大多是從允州和益州過來的難民。朝廷和北狄還有西戎打仗，他們被霸田抓丁，交不上秋租，便來京中投奔親戚，有的還沒投奔上，就流落街頭了。”
    “霸田抓丁？”葉傾懷問道。
    老人搖了搖頭，沒有說話，隻是又重重地歎了口氣。
    葉傾懷蹙了蹙眉頭，走到一個蹲坐在路旁的少年身邊。那少年看起來十二三歲，身下鋪著一張破破舊舊的草席，身邊還跟著一個比他還小的女孩，在這個路人都是綿綢薄襖的季節，兩個孩子卻都衣著襤褸，麵黃肌瘦，身上散發出一股發餿的味道。
    見到葉傾懷走過來，少年眼中露出了警惕之色，他下意識摟緊了自己身邊的女孩，似乎是想將她藏在自己身後。
    看著這兩個孩子，葉傾懷也不知從何問起，良久，她試探著問道：“你們是從允州來嗎？”
    少年沒有答話。
    葉傾懷回身對李保全道：“去買點熱乎的吃的來。”
    李保全很快便買了厚厚的一遝炊餅回來，足夠五六個大人吃的。
    葉傾懷接過後，將炊餅遞到少年麵前。少年看著她手中的炊餅，顯然有些心動，卻還是沒有伸手。倒是他護著的小女孩，實在是抵禦不了熱氣騰騰的事物的誘惑，從他身後伸出了手，接過了葉傾懷手中的炊餅。
    少年神色嚴厲地回過頭，剛要開口斥責她，卻看到小女孩狼吞虎咽的模樣，一時間怔住了。
    女孩用力地嚼著餅，嘴裏發出含混不清的聲音：“哥，這個好吃。”
    說著，她將剩下的餅遞到了哥哥麵前。
    少年猶豫了一下，接了過來，隻咬下一口，便再也收不住口了，飛快地吃了起來。那吃相，比他妹妹有過之而無不及。
    葉傾懷看著他們的樣子，心中一酸。這顯然是許久都沒有吃過東西的模樣。
    “你們是從哪裏來的？父母家人呢？”
    或許是因為吃人嘴軟，拿了葉傾懷的餅子之後，少年的態度有了極大緩和，他邊吃邊答道：“我們是允州朔河人。家裏被軍隊征地做了屯田，大哥和二哥被抓了壯丁，爹和村裏人去縣衙理論，被判犯了阻撓國策推行之罪，當眾打死。爹死後娘染了癆病，臨死前讓我帶著兩個妹妹來京城找我們姨婆。但是小妹妹在路上發高燒燒沒了，我們好不容易來了京城，但是卻找不到姨婆……”
    少年說到最後有些自責地哭了起來，他一哭，他身後的妹妹也跟著哭了起來。但小女孩嘴裏還有嚼著的餅，她又怕嘴裏的餅掉下來浪費了，於是一邊哭一邊更努力地咀嚼著，看起來又是古怪又是可憐。
    葉傾懷的麵色驟然轉冷，她皺起了眉頭，追問道：“你們那裏叫什麽縣？有多少人家的地被征作了屯田？”
    “我們那裏是朔河北屯鄉，鄉裏有一半人家的地都被征了，有的全都征掉了，有些人家還剩了一些。”少年答道。
    這下，葉傾懷的臉色不光是冷了，還黑了下來。
    朝廷確實在允州下了命令征兵和增加屯田，但征兵是三丁抽一，屯田是開墾荒田，而非侵占民田。
    若這少年所言當真，那便是地方上有人在借著朝廷的名義欺民霸地。
    葉傾懷心中一股火竄了起來。
    如今北狄大軍壓境，國難當頭，這些人竟然還有心思變著法子從中漁利！
    這北屯鄉征兵的事情回頭定要查清楚。
    葉傾懷又讓李保全給了兩個孩子一點碎銀。
    她明白，她便是幫得了他們一時，也幫不了他們一世。隻要這個世道還是如此，那麽像他們這樣的孩子就會到處都是。
    從京師第一次北征至今，已經有快半年時間。從始至終，葉傾懷都是堅定不移的主戰派。
    直到此刻，她才第一次產生了一絲動搖。
    如果沒有戰爭，那麽這兩個孩子便不會流落至此。哪怕他們本來的生活也沒有多麽安穩幸福，但至少還有家人，至少還活得下去。
    而像他們一樣因為戰爭而流離失所的人還不知有多少。
    一種苦澀的心情湧了上來，像一塊重重的石頭壓在葉傾懷心頭。
    她輕輕拍了拍少年的肩頭，默了默，勉強扯出一個笑容，對他鼓勵性地笑了笑，然後起身離去了。
    少年拉著妹妹在她和李保全身後跪了下來，遠遠道：“恩公！我叫江停，這是我妹妹江安。敢問恩公尊敬大名？若我兄妹來日有了出息，定登門道謝！”
    葉傾懷停下了腳步，她頓了頓，回過頭，對他二人淺淺一笑，道：“若你來日有了出息，不必謝我，投身報效朝廷便是。到那時，自能再見到我。”
    祝大家七夕快樂～
    (本章完)
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