在陳遠思來之前，葉傾懷翻看了很多資料，包括農經考注和氣象誌，以及潁州每年交上來的呈報，試圖分析出慶縣糧食短缺、路有餓殍的真正原因。
    正因為她查閱過那些資料，她此刻更無法反駁陳遠思。
    作為在朝政中浸淫了四十多年的內閣首輔，陳遠思可以說是一陣見血地說出了慶縣真正的問題所在。
    延昭年間，大景與西戎打了一場耗時六年的仗，最終西戎不敵稱臣，從此退居肅涼。那一役後，雖然西戎還是會時不時地騷擾下大景邊界，但並沒有引發大規模的戰事。與西戎接壤的潁州迎來了長達八十年的太平日子，人口也一度激增，除了隆德年間因為與北狄的戰事征兵而折損了些壯丁，在短短的八十年間，人口已然從延昭年間的六十萬增長到了三百八十萬，僅次於中州。
    但這是最主要的原因，卻不是全部的原因。
    “三十五萬人的口糧養活四十一萬人，也不是養活不了。陳閣老，朕看過潁州幾個主要糧倉的糧草出入情況，截至去年底，潁州倉中尚有餘糧五十萬石。若說潁州的耕地養不起如今的人口，那前幾年又如何積累下這樣多的餘糧？再說，大景富有九州，去年中州產糧超出預計，也可撥給潁州救濟。”葉傾懷道。
    “一方有難，八方支援，那是尋常年份的做法。但去年北狄大軍犯境，我朝王師在白水河失利，主帥被俘，糧草失守，就算是有富餘的糧食也要優先補給前線戰事，而不是用在這些白身身上。”陳遠思不急不慌地答道，“至於倉中積糧，陛下既然連潁州的氣象誌都仔細查閱過，想必也仔細查閱過潁州的稅糧和人口。潁州的稅糧自順平三年至今，十一年間幾乎沒有變化，也就是說，潁州的耕地基本已經開發完成，很難再通過擴大耕地來增加糧產。但潁州的人口卻在過去的五年間激增，足足增加了六萬三千有餘，這直接導致潁州各糧倉最近幾年的儲量都在逐年減少。”
    “錢糧的情況正月裏內閣已經討論過，儲糧減少的問題可以通過擴大屯田和新的稅糧政策來補足。”葉傾懷打斷了陳遠思的陳述。
    “陛下，新政的推廣需要時間，而想要現存的庫糧能撐到新政生效的時候，就必須要有取舍。”陳遠思頓了頓，他看著葉傾懷的雙眼，將聲音放緩了下來，“陛下莫要為了幾個不懂得感懷天恩的亂臣賊子，貽誤了陛下欽定的國政和軍策。”
    葉傾懷看著陳遠思那雙漆黑的瞳仁，一時沒能說出話來。
    她第一次在這個夙來老成持重、迂回婉轉的內閣首輔身上感覺到了壓力。不同於顧世海那種咄咄逼人的氣勢，陳遠思給她的壓力讓她自心底產生了寒意，那雙垂垂老矣的眼窩裏像是嵌著兩口深淵，裏麵埋藏著厚重沉默的曆史和複雜難辨的人性，讓葉傾懷感到無處遁形。她心裏的盤算和謀劃、以及那些無法宣之於口的卑劣和怯懦都像是被攤開來擺在了陳遠思的麵前，成為他可以隨意攻擊的弱點。
    陳遠思太了解人性了，他知道葉傾懷心裏麵最在意的究竟是什麽，或者說他了解曆朝曆代的每一任皇帝心裏最在意的是什麽。
    年初增設屯田和稅製改革的國政都是葉傾懷嘔心瀝血的成果，皇帝主戰的決心朝臣們有目共睹，若是現在皇帝突然因為糧草短缺而擱置了擴軍用武的計劃，無異於自己打自己的臉，讓那些為了戰事而準備和鋪墊的政策淪為無稽，讓皇帝說一不二金口玉言的形象化為烏有，甚至於會讓那些尚在醞釀之中的新政都變得舉步維艱，最終落得個胎死腹中的下場。
    陳遠思將開倉賑災與供養軍隊這兩件事放在天平的兩邊讓葉傾懷選擇，就是知道她無法放棄後者。
    那是一種令人窒息的、無法抗拒的壓力。
    葉傾懷收回了與陳遠思對視的目光，她無聲地歎了口氣，道：“陳閣老說的有道理，朕明白你的意思了。此事體大，朕會考慮妥當後再下旨意。”
    陳遠思聽出了皇帝口中的退讓，他知道以皇帝的聰慧已無需他再多言，於是垂手行禮道：“陛下聖明，老臣告退。”
    陳遠思退下後，葉傾懷站在原地怔了許久，才對李保全吩咐道：“李保全，跟朕去一趟文淵閣。”
    ——
    次日，皇帝身體不適，早朝輟朝一日。
    這還是開年以來皇帝第一次臨時輟朝。
    皇帝在這個敏感的時期突然輟朝，朝臣們都敏銳地嗅到了一股不同尋常的意味，六部衙門裏各種小道消息不脛而走。
    “聽說昨日朝後陛下召見了陳閣老，兩人在親賢殿裏關著門討論了一兩個時辰，一直從申時聊到天黑。”
    “我聽掌燈太監說陛下昨夜一直在文淵閣裏待到三更天，走的時候還讓人拿車拉了一車的書冊注典回宮，隻怕是看到了後半夜，說不定是通宵未眠。”
    “陛下這是要查閱什麽資料，如此緊急？”
    “前幾日朝上陛下不是總問起潁州的農耕和稅收，想必和潁州有關吧。潁州如今最大的事，就是慶縣了。”
    “慶縣的叛亂已經拖了許多日，看來是快有決斷了。”
    “我聽說昨日陳閣老麵見過陛下後，夜裏內閣派人送了一份奏疏到景壽宮中，想必閣老們和陛下著急的是同一件事吧。”
    林聿修就在這些交頭接耳的議論聲中，抱著一摞文書從刑部走到了內閣。
    他手裏是刑部根據新的屯田和稅收政策修訂的幾條律例，隻待內閣通過後交到陛下那裏加蓋璽印就可以公布施行了。
    當他跟隨著侍從走到首輔門外，卻罕見地聽到陳遠思罵人的聲音從裏麵傳出來。
    “你慌什麽？我說陛下會下旨平亂，陛下便一定會下旨平亂，到時候還有誰會追究這些細枝末節？你什麽時候才能長點腦子，讓我少操點心？”