太行八陘之中，以滏口陘地勢起伏最小。
    但那也是相對其餘七陘來說。
    環視周圍的險峻大山，高澄難以想象，崎區難行更甚於太行八陘的羊腸阪道，又是怎樣的艱險。
    心有所感，不禁吟詠道：
    “北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸阪詰屈，車輪為之摧。”
    “子惠好文采。”
    斛律光捧場叫好道。
    “嗬！”
    段韶冷笑一聲譏諷道：
    “多讀些書罷，子惠吟的是魏武帝的《苦寒行》。”
    斛律光被嗆紅了臉，但他可不是吃了虧也不吭聲的主，當即梗著脖子反唇相譏：
    “鮮卑小兒原來是分心讀書，才落得個文不成、武不就。”
    段韶聞言勃然大怒：
    “敕勒豎子莫要猖狂，武略之事不止匹夫之勇，決機兩陣之間的將帥之勇才是大丈夫。
    爾朱兆愚鈍，尚能將三千，而你隻能領一千，我段鐵伐自然如韓信點兵，多多益善。”
    斛律光爭鋒相對：
    “鮮卑小兒即使將十萬之眾，破你何必千騎，八百足矣。”
    兩人在爭吵之餘，一個立足當世，羞辱爾朱兆；一個放眼古今，鞭屍孫十萬。
    騎著小黑馬，走在前頭的高澄充耳不聞，隻顧欣賞沿途山色。
    自從進入滏口陘，高澄想盡了辦法緩和他兩關係。
    甚至早些時候還提議讓他兩較量騎射，期望兩人能在比試中惺惺相惜。
    雖然最終沒有達到預想中的效果，但也不是沒有收獲，至少給了斛律光爭吵時的口舌。
    不管了，將來你們隻要不在戰場上痛擊友軍，我就滿足了。
    時間在三人朝夕相伴中悄然度過。
    這一日，高澄三人終於走出太行山脈，抵達鼓山與元寶山之間的滏口關，關後就是廣袤的河北平原。
    守衛關隘的戍卒可能是看見段韶、斛律光，不止挎弓配刀顯得武德充沛的模樣。
    瞧那羅圈腿，一眼就能分辨出是自小精於騎術的北地武人。
    沒有索要財物，一番盤查無果後當即放行。
    過滏口進入殷州地界以後，高澄向當地人打探河北名士。
    得了數個名字，一番權衡後，終於定下目標，但他並不急於拜訪。
    選了一間客店，高澄便迫不及待地喚來店家，要他準備吃食。
    “先吃飯，這些日子啃幹糧可給我啃膩味了，吃完再上門拜訪。”
    一番狼吞虎咽，三人飽腹後，見左右無人，斛律光低聲問道：
    “子惠，我還是不明白，先前我們聽說了那麽多殷州名士，你為何偏偏選了李元忠。”
    這個問題他已經憋了一路，眼見就要拜訪正主了，這才忍不住吐露出來。
    高澄反問道:
    “你還記得那人是如何誇讚的李元忠？”
    “言李元忠是殷州首善之人，但我聽說他任南趙郡郡守時，終日飲酒不理政事，前些時日更是辭官歸鄉，完全是一副隱士的做派，依我看，不像是做大事的樣子。”
    斛律光答道。
    這次就連段韶也不跟他嗆嘴，同樣帶著疑惑看向高澄。
    高澄不直接回答，反而提起一個趣聞：
    “我聽聞明帝時曾有五百清河郡人西戍，回程時因盜賊堵塞道路，向李元忠贈送千匹絹帛，李元忠隻取一匹，又宰殺五頭羊款待，僅派了一個家奴護送，沿途盜賊居然無人敢擾。”
    繼而反問斛律光道:
    “這等人望，明月若是爾朱羽生，可能安穩入睡？”
    斛律光立即明白：
    “所以李元忠並非無心治事，隻不過是明哲保身。”
    聽見明哲保身四個字，高澄深深看了眼斛律光，繼續道：
    “此人輕財重義，非常之人，立非常之誌，行非常之事，李元忠有大智慧，他之所以蟄伏，不過是等待明主罷了。”
    千匹絹帛可不是一個小數目，宇文泰為了支付高昂首級的賞格：一萬匹絹。
    硬生生分期到楊堅篡位還沒有償清。
    一旁的段韶醒悟道：
    “子惠是認為，得李元忠一人，便可得殷州之地！”
    高澄輕叩桌麵，笑道：
    “阿爺麾下自有北鎮雄兵，取殷州何須指望旁人，但是，得地隻是下乘，得人心才是上乘，殷州人心，皆係於李元忠一人。”
    三人不再耽擱，高澄用婁昭君給的五銖錢購置了登門禮，往西山李魚川而去。
    李魚川並非人名。
    十六國以來，北方戰亂不休，河北豪門大族往往修築塢堡，以保全宗族。
    李元忠之父李顯甫在世時，聚集趙郡李氏數千人，開發西山方圓五六十裏的山澤之地，營建塢堡，以李魚川命名。
    “今日才知道葛榮屢攻李魚川不克，並非他無能所致。”
    高澄遙遙望見坐落在李魚川的巍峨塢堡，感歎道。
    今日所見，徹底顛覆了他對河北塢堡勢力的想象，原以為隻是大莊園而已。
    小書亭
    所謂塢堡主，分明就是小城主，不，這些塢堡可比小城池難啃多了。
    也難怪北魏統一北方後，拿這些塢堡沒辦法，隻能設立宗主督護製，任命塢堡主為宗主督護來管理地方。
    高聳的城牆阻礙了三人視線，但塢堡內，部曲操練的喊殺聲卻衝破天際。
    高澄三人還未靠近，就有一隊鄉勇攔住去路。
    “還請壯士通傳，晉州士子高子惠，奉父命遊學河北，因道路不通，特來向李宗主求助。”
    李元忠接到稟報時，正與從信都歸來的族弟李密，在偏室相談。
    “兵荒馬亂的，晉州士人來河北遊學作甚。”
    李密當先懷疑道。
    李元忠凝眉，連番追問心腹管事:
    “你說他姓高？是奉父命來的河北？多大年紀？有多少人隨行？”
    “那小郎自稱高子惠，聽傳信之人說大概十一、二歲年紀，身旁隻跟了兩個少年，也隻十六、七歲的模樣。”
    “姓高，又來自晉州，莫非是受晉州刺史高歡的指派？”
    李密隱隱想到一個可能，但又自己否定道:
    “不可能，高歡麾下並非無人，不至於讓兩個少年護著一個孺子為使。”
    “究竟是何來路，見上一麵自然清楚。”
    李元忠吩咐心腹道：
    “你去將那三人帶往正堂，莫要失了禮儀。”
    心腹管事應喏告退，李元忠、李密兩人也起身往正堂而去。