信綱將一切安排得都很妥當。
    在事先預定的時間裏，他們一行三人按原有計劃一同去了葭原，竹千代也終於第一次領略到了遊廓的風貌。
    江戶時代初期的遊廓，既是男人消遣的娛化潮流的引領之地。
    “遊”字在日語裏意指“遊戲”或“玩兒”，所謂遊廓，就是取得官方許可合法經營的風俗地界。
    幕府為了把這片區域跟其他地方隔離開來，挖掘壕溝、設立高牆，形成了如同城郭一樣的風貌，因此被稱為“遊廓”。
    讓遊廓集中成特定區域的目的，旨在便於治安、風紀等各方麵的管理，受到官方保護。
    這裏遠離人居鬧市、又被護牆和水池等包圍，對江戶人來說，很有與世隔絕的桃花源感覺。
    高等級的遊女被稱為太夫，客戶階層為富商、武家、公家，因此，她們必須具備琴棋書畫、甚至文學領域的教養。
    所以她們不隻是以美色侍人，更在接待客戶的過程裏，將文藝、修養、文學等精神層麵的東西，從遊廊散發出去，可以說是這個時代民眾們的偶像。
    流傳於後世的吉原，要等到四年以後才會出現，在它還沒麵世之前，葭原是江戶最大的遊廓，此處雲集了各色風格不同的遊屋。
    四方被高牆包圍的葭原隻有一個出入口，名為冠木門。
    竹千代一行人從冠木門進入，大門外五十間道的兩旁都是茶屋和料理店鋪。
    貫徹中央的道路被稱為“仲之町”，他們好奇地沿著這條道路一直往下走，走過茶屋和料理店鋪後，各色遊屋開始映入眼簾。
    slkslk.com
    三人之中，除了接到指令負責處理這件事的信綱以外，竹千代和直貞都是第一次來逛葭原，比起四處觀望的竹千代，直貞還多了那麽一絲難為情。
    “葭原的遊屋分為三個等級，依次為‘大見世’、‘中見世’和‘小見世’。”
    在規劃並打點好行程的這段時間裏，精明強幹的信綱就已經將這裏的一切都大致了解一番，此時他不僅擔任了向導的角色，還同時向兩位夥伴當起了解說員。
    “大見世規模最大、等級最高，當然遊女也最漂亮，之後就是中見世和小見世了。”
    “也就是說，屋子最華麗、最大的就是大見世了，可以這麽理解吧？”
    “是的，少主，其實還有一種鑒別方法，比如……”
    信綱在一座裝潢華美的遊屋停下腳步，他的目光穿過柵欄，看向各色坐在一層的遊女們。
    “在遊廓，客人在道路中可以通過柵欄選擇心儀的遊女。換個角度說，也可以根據柵欄來分別大見世、中見世和小見世。”
    “嗬，裏麵還藏著這麽多玄機呀。”
    信綱微微一笑，點了點頭，繼續解釋了下去。
    “比如大見世的柵欄，全部是紅色格子包圍而成，通過柵欄看到的遊女身影若隱若現。”
    “中見世的柵欄，右上角部分空出了四分之一的空間，客人看到遊女的機率就大了不少。”
    “小見世的柵欄，隻保留了最下端的一半，遊女們的麵容和身姿全都能被一覽無遺。”
    通過他的闡釋，竹千代發現他們駐足的這座大見世，果然柵欄全被紅色格子包圍，要很仔細觀看，才能看清裏麵的遊女身影。
    他不禁發出感慨：“果然等級越高，越不容易見得到啊。”
    “再往下走不久，就是引手茶屋‘喜之鶴’了，我們會和夕舞在這裏見麵。”
    信綱在前方帶路，雖隻來過一次，但以他的聰穎與超強的記憶力，已將葭原摸得一清二楚了。
    【注·引手茶屋：具有介紹功能、並設置茶席安排客人與高等級遊女會麵的茶屋。】
    這間名為“喜之鶴”的引手茶屋，裝修格調風雅，內裏設立了各色獨立的寬敞隔間，他們才剛走進去，一名看起來非常精明的中年男子就溫和地過來接待了。
    “歡迎光臨喜之鶴，我是老板幸之助。三千壽大人，你預定的‘雪櫻之間’隔間已經準備好，請隨我來。”
    “有勞你了。”
    信綱衝對方點了點頭，跟在幸之助身後朝雪櫻之間走去。
    三千壽顯然是他來葭原打理一切時使用的化名，竹千代不得不慨歎他處世的老到周全，看來將這件事交給他來負責果然沒錯。
    隔間裏已經擺上了糕點和茶水。
    茶是煎綠茶、糕點有鶉餅（豌豆餡糯米丸子）和酒饅頭（加了酒、酒香四溢），雖然很香，但三人誰都沒有率先品嚐。
    他們此行的用意當然絕不在嚐美食、賞美人，但竹千代還沒揭曉答桉以前，信綱和直貞都依然處在一頭霧水當中、猜不透他來葭原的目的。
    三人隻是喝著茶，等著夕舞的到來。
    “對了，信綱，這個夕舞是什麽情況？”
    “她出身葭原的一流大見世‘夢無間’，據說格外有種我見猶憐的美。大概柱赫就是被這樣迷倒的吧？他最近好像經常來找夕舞。”
    “越說我越感興趣了，還真想會會這位太夫呀。”
    夕舞並沒讓他們等上太久，坐下來喝了一會茶之後，幸之助的聲音就從隔間外傳來。
    “三千壽大人，夕舞太夫即將抵達本店，當前還在‘太夫道中’。”
    “太夫道中？”
    竹千代腦海裏泛起他前身看過的日本古裝電影。
    在所有關於吉原的描繪裏，最有名的就是“花魁道中”，和江戶初期的“太夫道中”有大同小異之妙，都是頂級遊女在風情萬種地行走著。
    他忍不住走出隔間，想一睹太夫道中的風貌，他這一起身，信綱和直貞當然也隻能跟了上去。
    竹千代剛走出茶屋，就看到夕舞太夫一行人正從遠處走來，場麵果然就和他前身看過的那些日本古裝電影一樣極具特色。
    有個神情澹然的男子走在前麵，他身後跟著兩名乖巧的女童。
    腳踏足有20公分高的三枚齒下馱木屐、邁著外八字特殊步伐的夕舞，在另兩名秀麗少女的隨侍下，正向喜之鶴茶屋走來。
    “走在前麵的男子是‘見世番’，負責在遊屋正門附近設立台座招攬客人。”
    “那些女童是‘禿’，她們通常剛被遊屋買下不久；而隨侍在太夫身邊的少女是‘新造’，身份相當於遊屋的實習生了。”
    信綱繼續向兩位夥伴解釋著，遊屋裏各種職位及角色的構成和屬性。
    竹千代若有所思地望向離他們越來越近的夕舞太夫一行人，那股在與柱赫擦肩而過時聞到的味道，又隨著春風傳了過來。
    是混雜了腥味與微香的蟲獸殘香。
    但與他先前在柱赫身上聞到的殘香彷佛又有所不同。
    此刻風中飄來的殘香既熟悉又陌生，有之前聞過的味道、但又稍稍被澹化掉了小半。
    而隨風飄來的蟲獸殘香裏，似乎同時摻雜了兩股氣息，一股氣息強大且具有侵略性、另一股氣息要更微弱一些。
    竹千代睜大了眼睛——
    這就表示，迎麵走來的這群人裏，混跡的絕不止一隻、而是足有兩隻的蟲獸！
    他下意識地想起了被解鎖後的“識蟲縛”這項秘技。
    看來是時候驗證一下這項秘技的使用效果了，他暫時清空了腦海中的雜緒，聚精會神地望向那支太夫隊伍，將每個成員都專注地看了好幾遍。
    見世番沒有問題、跟在他身後兩名禿也察覺不到異樣，當看到隨侍在夕舞右側的新造時，他心裏“咯噔”跳了一下。
    那名看上去14、5歲的秀麗少女，竟隱隱現出一隻蝗蟲的原形！
    這是竹千代第一次在現實裏看到真實的蟲獸，那隻附身於新造身上的蝗蟲，相比起其它巨型蟲獸而言，體積算是比較嬌小。
    它約有5尺長（1.6米）、1.7尺寬（50厘米），豎起兩隻後足，模擬人一樣在路麵上行走著。
    妖化為蟲獸的蝗蟲通體青綠，兩隻天線般的觸角、還有眼睛都可以靈活轉動，它不時展開後翅，一排又尖又細的利牙像在咀嚼著什麽，那情景有說不出的詭異和可怖！
    然而那位新造的原形在他眼裏也隻是一晃而過，對方很快又恢複了嬌俏少女的表象。
    至於他此行真正想見的夕舞太夫，或者相隔距離有些遠了，任憑他再怎麽定睛細看，愣是看不出絲毫蹊蹺。
    他心裏大致上對形勢作出了初步的判斷。
    夕舞還散發著蟲獸殘香，這就表明她並不算一隻高階蟲獸，但在遠距離裏不能輕易看出她的原形，讓他從而推算出她擁有一定程度的妖力。
    至少並不好對付。
    這時候的竹千代，原先那種想對太夫道中一睹為快的獵奇心已然消散無蹤。
    隨著與夕舞太夫一行人距離的逐漸拉近，他心裏的警覺與防備也越來越強。
    當然絕不能夠被對方看出端倪。
    所以竹千代暗自對自己說，他必須得像自己那個瘋批惡魔弟弟一樣，至少得展現出能唬弄住旁人的演技來才行。
    否則一旦被夕舞發覺，那他帶著信綱和直貞特地趕來這裏的良苦用心，就會成為泡沫，弄不好還會立刻身陷危險當中。
    “我們回雪櫻之間去吧，反正已經見識了太夫道中，她很快就會到隔間裏來拜會了。”
    竭力穩住心神，向兩位夥伴拋下這句話，竹千代故作從容地轉身走回了茶屋。
    ★——作者的話——★
    新書連載，起點會統計：每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。
    還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
    若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。