局勢轉變得實在太過突然，信綱還沒來得及取箭重新瞄準，夕舞轉瞬就掠到了紅蜻蜓腹部下方，那是蟲獸們通常最脆弱的部位。
    她手中那柄由毒針幻化成的青色長劍，隻一刺，就刺進了紅蜻蜓的腹部。
    竹千代和信綱很明顯地感覺到紅蜻蜓的身體劇烈地震蕩了一下，他們必須要牢牢攥緊它背上的小倒刺，才不至於被這股震蕩甩開。
    “幸子，沒事吧？你被它襲擊了嗎？”
    “少主大人，不用擔心，我還能支撐一陣子……我們得趁這段時間解決掉金環胡蜂才行。”
    紅蜻蜓的聲音，似乎在拚命忍耐著痛楚與不適。
    它調整了下飛行形態，一雙長滿鉤刺的中爪，迅即朝夕舞掃了過去，速度甚至比它以前在捕食其它妖怪時更快。
    蜻蜓捕食的時候會猛抓住獵物，其腳上長有的大量勾刺，可以幫助它們抓緊獵物、令其無法逃脫，它們口器也相當發達，可以撕咬獵物、方便進食。
    所以一旦紅蜻蜓能抓住化為人形的夕舞，它的勾刺就能牢牢將她釘緊在爪子裏，然後便可以張開口器給她銳利一擊！
    但前提是，以它的速度能將夕舞給一爪攥進手裏。
    麵對禁食兩年早已虛弱不堪、又被夕舞幻化為青色長劍的毒針給刺入腹部，紅蜻蜓無論是動作靈活度、還是飛行速度都一下子被削弱了下來。
    信綱手中的兩隻箭再度陸續離弦。
    他手中的這支大和弓構造是“上長下短”，上弧部分共占了全弓長度的三分之二，其規格及長度亦可稱得上是世界最大的弓。
    當大和弓在拉滿弦的狀態，最契合黃金分割的完美比例，因此大和弓的構造，在眾多弓種之中擁有最美麗的弓型。
    這種上長下短的設計，推動信綱在平時就去費心鑽研該如何專注於執弓時的平衡，並督促他努力提升出更高水準的弓箭技術。
    而他所射出這兩隻箭的奧義，就在於持弓的手要精確掌握發箭時弓的震動幅度，從而預測大和弓上下弧長度差所產生的反彈力。
    信綱無疑將這種反彈力運用得流暢自如。
    因此他手中陸續射出的兩支箭，射出的箭軌便可以通過拋物線，做出多種不同的變化。
    例如第一支箭在往上空射出後，借助風力將箭的殺傷力提升了好幾倍。
    然後這支箭在劃出一條起伏的拋物線後，劃過呼嘯風聲，衝著夕舞後背長驅直入。
    她已來不及轉身，沉著地反手將青色長劍朝後背奮力揚去，讓劍與箭相撞著發出了長吟。
    夕舞手中的劍被震得晃動不已，信綱氣勢如虹的這一箭，竟被她給劈成了兩半！而餘力仍存的半截重型箭鏃，繼續強勁地朝著被震開的方向迅疾飛去。
    但她身手再快，手中的青色長劍也來不及應對接踵而來的第二支箭。
    那支射勢磅礴的箭直取她的心口，而她儼然已經難以躲避。
    逆轉就在不可思議的情況下發生，眼看錐形箭就要沒入她的心口，她竟伸出空著的左手，硬生生地一把抓住了這支箭。
    但她並沒有完全控製住箭的衝擊力。
    第二支箭的衝擊力突破了她的妖力封鎖，即使她下意識地拚命想用手撥開，箭鏃的後衝力依然牽製住了她的手勁。
    本已被她一把抓住的箭，竟憑著後衝力連帶著她的手直往胸口撞去，箭鏃淺淺地刺入了她的胸膛。
    “難以想象，一個普通少年的弓箭，竟然能傷到我？！你們到底是什麽人？”
    夕舞怒火中燒地撥出了那隻箭，身形急速向高空升騰而起，紅蜻蜓在後方緊追了過去。
    當升至高空時，她的身體往下方一仰，散亂了一頭濃密黑發，竟瞬息又現出了金環胡蜂原形！
    已經負傷的金環胡蜂，憤怒地發出“嗡嗡嗡嗡”的嘶鳴，迎頭朝緊追而至的紅蜻蜓飛去。
    感覺體力正不斷流失的紅蜻蜓，依然選擇奮勇迎敵，但實際上它很清楚，方才被金環胡蜂蟄針所幻化的青色長劍刺入的傷口，毒液正不斷在身體內部蔓延開來。
    它傷口在劇烈地疼痛著。
    一陣又一陣痛楚如同大潮般朝它襲來，一波又一波地接踵而來，每一下都在提醒著紅蜻蜓：這些疼痛正是它還活著的印證。
    它每扇動一次翅膀，毒液在體內就會擴散得更快。
    但紅蜻蜓知道，它並沒有停下來喘息的機會，必須要趁著金環胡蜂負傷之際，聯合背上的兩位少年將它一舉鏟除！
    在這片天空下端的屋敷町，有著紅蜻蜓心愛且發自內心想去守護的人。
    這隻金環胡蜂就正是衝他而來，即使為了能確保他安然無恙，它也要在這一刻殊死一搏！
    當竹千代一行人在夢境裏與蟲獸們展開激戰時，駐守在西丸少主禦殿的正勝和櫻子，也迎來了冒然到來的不速之客。
    聽到有腳步聲持續傳來，正勝率先走到了外殿廊簷，卻見國鬆丸領著他的一眾小姓，正在浩浩蕩蕩朝著少主禦殿走來。
    不放心的櫻子跟著來到廊簷，兩人視線雙雙落在國鬆丸一行人身上，彼此心裏都在思忖著適當的應對之策。
    “國鬆丸大人始終還是來了。”
    “你們持著兵器來到禦殿，這一路上難免會被閑雜人等看見，國鬆丸大人一定從耳目那裏聽到了匯報。那麽現在，我去迎駕吧。”
    “不，你繼續留守在這裏。如果我攔不住他們，你就去找阿福大人幫忙。”
    正勝義無反顧地邁開步伐，徑直朝著國鬆丸一行人迎了上去，不偏不倚地在他麵前停下腳步，繼而俯身恭聲問好。
    “國鬆丸大人是來找少主的嗎？”
    “是啊，不知道為什麽今天心裏格外惦念哥哥，就特別過來找他聊聊。正勝，你去通報吧。”
    “抱歉，國鬆丸大人。少主今天正在進行武技冥想課，對他來說這是一堂相當重要的修行課，暫時不宜打擾，還請大人改日再來拜訪。”
    “是嗎？到底是什麽重要的修行課，需要喊上幾個小姓、還有星相閣的星相官一塊聚到禦殿？而且還不方便親弟弟打擾？”
    “是武技冥想課，國鬆丸大人。這是實現入定的一項技法和途徑，通過獲得深度寧靜狀態而增強武藝知識和良好狀態。”
    【注·入定：佛教用語，指靜坐修行、進入安靜不動狀態。】
    “說得我倒分外好奇起來，還真是非得進去觀摩一番不可。”
    國鬆丸表現出一副興味盎然的樣子，興致勃勃地就要往外殿走去。
    然而正勝連忙俯首跨步，再度擋在了他的麵前。
    “你這是在幹什麽？”
    “抱歉，國鬆丸大人。少主特別叮囑過我，在武技冥想課裏絕對不能被任何人打擾，還請大人留步。”
    “放肆！哥哥到底是怎麽管教你們的？一個個越來越狂妄大膽了！難道你仗著是哥哥心腹小姓的威風，竟敢來阻攔我？”
    “萬分抱歉，還請國鬆丸大人恕罪！”
    無論國鬆丸往哪個方向邁步，正勝都會俯首恭敬地攔住他的去路，盡管他態度非常謙遜，卻沒絲毫給對方放行的意思。
    國鬆丸眼裏的寒意越來越濃，索性停了下來，伸出右手用指尖勾住正勝的下頷，然後將他下頷抬了起來，冷笑著望向眉眼低垂的他。
    “你是在以下犯上，正勝。就算哥哥存心要護著你，光這一點我就可以治你的罪。”
    “少主正陷入冥想狀態，這是很難得的武技修行。既然受了叮囑，我就萬萬不能讓任何人進去打擾的。”
    “任何人？你別忘了我也同樣身為德川家少主，是和哥哥一樣的嫡孫同母弟。”
    在外殿冷靜觀察形勢的櫻子，意識到正勝已然防守不住了，更察覺到國鬆丸試圖強行闖入的意圖，心裏禁不住也捏了把冷汗。
    她知道以正勝一板一眼、認真執著的個性，對竹千代交待的指令是無論如何都會竭力執行，在這一點上不存在任何可回旋的餘地。
    但形勢是單憑正勝已經攔不下國鬆丸了。
    倘若國鬆丸下令小姓們闖入禦殿，一旦正勝為了阻止他們而在對方麵前拔劍，那就是犯了不大敬之罪，無論國鬆丸還是阿江與都不可能就此善罷甘休。
    那這個局麵該如何處理才好？！
    另一端在夢境裏，彼此都在全速飛向對方的金環胡蜂和紅蜻蜓，眼看就要正麵對撞之時，金環胡蜂揚起尾部，那根與毒腺連通的蟄針，迅如閃電般地穿刺了過來。
    竹千代兩手穩實地靜握住劍柄和鞘口，拔劍時左手握住鞘口，左肘繼而充分後拉，流暢地完成了被稱為“鞘引”的拔劍動作。
    他使出了在劍道場中從忠明身上學到的居合斬。
    “假如不能一擊即中，就很難擋下或避開敵人的反擊，即使能夠擋下或避開敵人的反擊，也很難再對敵人發動第二次攻擊。”
    “所以，它最適合身陷險境時運用，往往能出其不意地給自以為勝券在握的敵人致命一擊！”
    他腦海回蕩著忠明的教導，領悟到在這千鈞一發之際，正是使出居合斬的最佳時機。
    金環胡蜂的蟄針，瞄準的並不是兩位少年，而是載著他們淩空飛翔的紅蜻蜓。
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    它的意圖非常明確：要是紅蜻蜓支撐不住毒液的侵噬，它就會失去重心繼而下墜。
    那樣竹千代和信綱遲早都會被甩出它的背部，就算他們牢牢抓緊它背上的倒刺，也會隨著它的急速墜落而被摔死。
    金環胡蜂的蟄針即將刺入紅蜻蜓側腹的一瞬間，竹千代的劍也已經出鞘。
    他將劍保持在左耳高度的水平線狀態，同時右手肘向內微彎，飛速將劍振舉到頭頂，待竹劍離身時，再屏息靜心地以一記橫切朝金環胡蜂劈了過去！
    ★——作者的話——★
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