竹千代抵達議事堂時，身邊隻有正勝和阿福的陪伴，而早就等候在此的阿江與方麵卻是陣容鼎盛，似乎隻待他入甕了。
    除了老中青山、在秀忠身邊隨侍多年的小姓頭目水野，在場的還包括了中年寄飛鳥井，當然還有國鬆丸和他的心腹小姓正利。
    坐於主位的秀忠，繃著一張英俊冷漠的臉龐看著緩緩步入議事堂的竹千代一行人，從他一雙濃眉大眼裏解讀不出明顯的心思走向。
    竹千代甫一落座，秀忠就立刻開口進行了詢問。
    在他詢問之前，顯然已經從阿江與這裏得到了完整且係統的一整套虛假說辭。
    這趟征詢與左證，說白了其實也不過是走個表麵形式而已，結果一早其實已經被擬好了。
    “竹千代，我收到了舉報，據說你正夥同三名小姓和星相官藤本美惠苦練詛咒之術，並且還將目付西島柱赫夫婦當成了練習詛咒術的試行對象？”
    “這明顯是汙蔑，父親。我連怎麽詛咒人都沒聽過，還如何把西島夫婦當成試行對象？”
    “但你之前其實並不認識西島夫婦對吧？怎麽在議事堂前偶遇之後，又去了西島家作客？”
    “因為我想了解近期城內的動向，這是身為德川家少主的責任和義務。作為父親的長子，我要是對江戶發生的要事一無所知，就是懈怠和疏忽了。”
    “但你到西島家作客不久，他們夫婦就先後身亡。有家臣認為其中疑點很大，很難用‘偶然’作為解釋的理由。”
    “那父親認為這是‘必然’的結果嗎？”
    竹千代抬起眼梢，神情溫和地迎向秀忠的視線。
    他盡可能舒緩並壓製住內心的燥動和憤怒，以讓自己顯得更平和從容一些。
    “我可是德川家的少主，怎麽可能做出在造訪西島家後將他們夫婦詛咒致死的蠢事？”
    “蠢事？”
    “是的，這不是太愚蠢了麽？父親認為我會愚到直接裸露出後背，等著敵人舉劍來刺麽？”
    “竹千代，你這個形容……”
    “父親，我不想在這時候再咬文嚼字。就算我有心想修煉詛咒秘術，那也必然要謹慎行事吧！怎麽可能冒失做出這種明顯會被人緊抓不放的蠢事來？”
    “那星相舍的美惠又是怎麽回事？”
    “我真的就隻是在進行武藝冥想而已！星相官對於集中心緒、入定本來就有一定造詣，我傳召她在旁進行輔助，不也是很正常的事情嗎？”
    對於秀忠的每句詢問，早就在心裏作好準備的竹千代回答得滴水不漏、從容得體。
    看在阿江與陣容眼裏，這個過往早在幕府樹立了敏感細膩、人際疏離、不善言談印象的少主，居然能夠從善如流地從容辯解，這個突然的轉變遠遠超出了他們的預料。