墨綠色的血花，如朵朵墨梅般綻開。
    因第三劍而方寸大亂的誌奈，倉惶揚起一頭秀麗長發，右掌長劍迅即向竹千代如吐著紅信的毒蛇般撲來。
    竹千代愕然直往後退了好幾步。
    她顯然已篤定要將他斬於劍下，全然不顧心口之下血液正噴湧而出，直向他的咽喉刺去。
    正當竹千代看似還打算繼續後退時，卻是忽然穩住了腳步。
    待誌奈持劍飛身襲來時，他腳下一點，將劍以上段姿勢舉起，整個人也縱身向她躍了過去。
    當他躍起的刹那，誌奈也迅速調整了攻勢，身後一雙翅膀劇烈撲動，隨之朝著上方攻了過去。
    劍客交手，劍術有一定造詣者，往往關鍵時刻便能以一劍決出勝負！
    憑籍一雙大紫蛺蝶翅膀的風動力，誌奈騰空而起的速度自然遠遠淩越於常人的想象。
    她右手掌心伸出的長劍，是大紫蛺蝶妖化為蟲獸後身體的一部分，由右端的觸角演變而來，光是每次揮劍所煥發的劍氣，都遠非尋常的武士劍所能比擬。
    尤其是心口下方所中的這一劍，那種椎心的痛楚更提醒著她，必須在這場對戰裏活下去。
    所以她為追擊騰空躍起的竹千代而刺出的這一劍，匯聚了她所有意念與鬥誌，乃是此戰誌在必得的一劍。
    以常態來說，當今日本能避開她這一劍的武士著實不多，更何況隻是將軍家養尊處優、從未上陣殺敵的少主？
    可惜她遇見的並不是曆史長河裏那些幕府將軍家的少主，而是一名從現代世界穿越而來、並在不自覺間獲得了係統的少主。
    就在竹千代縱身騰空躍起時，他耳畔突然響起了係統那沙啞、低沉、具有滄桑感的聲音。
    “將忠明教給你的切落，在這個時候毫不猶豫地朝著她的劍直劈下去吧！”
    恍然間，他眼前竟似乎出現了一名身著全黑羽織、直垂和袴的男子。
    這名男子雖然有著俊帥眉眼及立體輪廓，臉上卻已染上了歲月風霜，看起來應該也有四十多歲了。
    他的左眼下方到顴骨之間，清晰地留有一條劍痕，盡管如此卻無損他的熟男魅力。
    他就這樣刹那突現在竹千代眼前，如驚鴻般一閃而過，但竹千代手中所持有的這把武士劍，卻瞬間被注入了源源不絕的力量。
    他已無暇去思索和顧慮任何思緒，嘴裏大吼出了一聲：“喝！”
    接著，他便以上段之姿朝著誌奈刺來的劍劈出了切落。
    在劍術裏，切落是指不回避敵人劍鋒，用劍直接正麵對抗、硬撼的硬杠戰。
    進入渾然忘我狀態的竹千代，腦海裏早就拋卻了勝負、生死等的牽掛或誌氣，他童孔裏看到的，隻有誌奈刺來的那把劍。
    兩把劍猛烈地撞擊在一起，竟然交叉出了銀色的火花，賁發出了金屬撞擊的聲響。
    誌奈右手掌心那把由她右側觸角延伸出來的長劍，竟在與竹千代手中武士劍的硬撼之中，出現了道道裂痕。
    裂痕先由劍身開始，逐漸蔓延至鋒刃和劍尖。
    當她意識到不對勁時，從右掌伸出的這把長劍，竟在竹千代所持武士劍的雷霆之力下被震得四分五裂，裂開的殘劍如苦無般朝著四方射落開來。
    【注·苦無：日本忍者經常使用的小型武具，形狀如一把短劍或峨嵋刺。】
    然後竹千代那把武士劍，挾著這記切落的威力撲麵而來，從她脖頸右側一路劃到左腹下端。
    當他重新雙腳著地時，她先前被他用劍劃過的地方，整齊地噴出了一道墨綠色的血液。
    兩人都明白，這一戰已然決出了勝負。
    “誌奈……”
    竹千代剛一轉身，她就軟綿綿地倒了下去。
    他不假思索地拋下手中的武士劍，全力衝刺地向她跑了過去，趕在她身體即將碰觸到地麵時，一把將她攬入了懷裏。
    “少主。恭喜，你贏了。”
    在被他擁入懷中時，她身體劇烈抖動了一下，隨後又欣慰地笑了起來。
    依然是如陽光般燦爛明媚的笑容，哪怕是她大量流出的墨綠色鮮血染綠了他的衣裳，她也在用最後一絲氣力努力地微笑著。
    “別這麽說。你還好嗎？現在是不是痛楚難忍啊？”
    “很痛，真的很痛，少主。不過，幸好這種痛楚不會持續太久了。”
    “對不起……真的很對不起，誌奈！”
    “不用道歉，少主，我們隻是分別做了自己必須去做的事而已。”
    “可是……”
    “不捕食人類我就無法活下去，作為江戶少主的你，為了百姓自然也要執行你的職責……”
    聽著她越來越微弱的聲音，竹千代緊緊咬住嘴唇，用顫抖的手撫向了她宛若春花般的臉頰。
    “少主，真恨啊……如果我不是什麽蟲獸就好了，倘若我隻是個普通的嫁進本多家做側室的女子，或許可和少主當個朋友吧。”
    “我們是朋友哈！我們早在從日本橋邂後的那一刻開始，就已經是朋友了！”
    “我覺得很冷，少主……真的好冷啊……”
    “誌奈，沒事的，很快就不會冷了，一切都會好起來的。”
    明知道安慰隻是徒勞、內心也清楚此刻自己說的隻是不著實際的話語，竹千代卻還是語帶哽咽地向她描述起了，連他自己也不相信的事來。
    “少主。”
    “嗯？你說。”
    “要記得誌奈呀……以後每當看到大紫蛺蝶的時候，請務必要記得，少主曾經遇見過誌奈呀。”
    “我當然會記得、我當然會記得你哈！”
    誌奈身體確實變得越來越冷，她的眼簾也顯得越來越沉重，重到她不得不閉上了眼睛。
    在竹千代的懷抱裏，她氣若遊絲地抓住了他的直垂，似乎還想再對他說些什麽，可她已經虛弱到連半個字都說不出來的程度了。
    她嘴唇翕動著，察覺到自己已經說不了話、也睜不開眼睛後，她試圖再向他綻放一個明媚笑容，希望能在他心裏留下最後這一抹亮光。
    可惜上天連她最後這一點希望也給殘酷剝奪。
    她還來不及擠出一抹笑容，就永眠在了黑暗深淵，墨綠色的血液染滿了竹千代的衣服。
    “誌奈……誌奈？誌奈！！！”
    短短一刻，竹千代分別喊了三聲她的名字。
    從憐惜到難以接受、再到最後的撕心裂肺，在喊出最後一聲時，他用盡力氣抱住了她。
    誌奈直到永眠，都還保持著人形，她真的將避免讓他看到原形的決心，一路堅持到了最後。
    他就這樣抱著已然冰冷的她，坐在地上逗留了很久，直到一片落葉隨春風飄落到了他的頭頂。
    在拿下那片落葉時，他才赫然發覺：一切都結束了，也該到了必須說再見的時候了。
    ★——作者的話——★
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