“正勝，快住手！這種體罰在我的團隊裏，是絕對不允許發生的！”
    眼見正勝明顯已經聽不進勸告，竹千代索性朝他撲了過去，一心要從他手裏奪過藤條。
    卻沒想到直立在一旁的直貞和光綱都在留意他，兩名少年眼明手快地分別架住他的左右兩側，硬是將他給攔了下來。
    “放開我！直貞、光綱，你們也打算對著正勝有樣學樣、一起不聽話了是麽？”
    竹千代甫一用力掙紮，剛包紮好的傷口便傳來一陣刺痛，引得櫻子驚呼出來。
    “別忘記少主有傷！你們還不快放手？”
    她以清亮嗓音高聲發出的提醒，嚇得直貞和光綱迅即鬆開了手。
    正當竹千代準備再次撲向正勝時，櫻子卻攔在了他的麵前。
    “櫻子，怎麽你也和他們商量好了，要一塊在我麵前處罰信綱嗎？”
    “少主說過我們是一個團隊吧？這就是團隊內部商量以後作出的決定。我們決心警戒自己，以後絕不可以再有這種疏忽職守的舉動！”
    攔在眼前的是位少女，這就使得竹千代無法將對待少年的方式用到她的身上——
    他既不能用力將她推開、又不可以向她使用蠻力，因此無奈看著被正勝的藤條不斷抽打的信綱，他就更是為之煩燥不已！
    “少主請不要再為我辯解、也不要阻攔我受罰了！拜托你！”
    在他滿心焦慮時，聽到單膝跪地的信綱動情喊出的這句話，刹時被定在了原地。
    “如果少主為了阻止我受罰，而讓包紮好的傷口裂開、流出血來的話，那信綱所受的處罰就不隻是被藤條抽打這麽簡單了！”
    “那你就這樣任由正勝抽打你嗎？我不允許、我絕不允許自己的團隊發生這樣的事！”
    “少主還不明白嗎？我是自願受罰的啊！是我要求正勝這樣做的！”
    “……信綱，你說什麽？”
    “因為我沒能及時洞察到少主的心思，才導致了你獨身入夢受傷的後果。如果我不受罰的話，那還有什麽臉麵繼續服侍少主呢？！”
    “信綱……”
    信綱的話語每一句都劇烈地撞擊著竹千代的心房。
    這種完全超出他思維範疇的忠義，讓他為之震撼不已！
    這就是所謂的武士道精神嗎？他在心中喃喃地問著自己。
    作為前身專攻日係網文的宅男作家，他自然是對日本武士道有所涉獵的——
    “武士道”這個詞在江戶時代才出現，是武士階級必須嚴格遵守的原則，也是武士階層的道德規範以及處世哲學。
    武士道是秉承及發揚一些如義、勇、仁、禮、誠、忠、名謄、克己等的精神信仰，隻有通過履行這些美德，一名武士才能保持他的榮謄。
    在這些信仰裏，“忠”是最高的倫理道德觀念，也是武士道精神的價值核心，它與“武”構成了武士道價值體係中的核心內容。
    “忠義”在這個時代裏，具有至高無上的重要性，它是存在於各種境遇中的武士關係的紐帶，忠於自己的主君是武士必須恪守的信條。
    為了主君，他們可以犧牲自己的一切，當主君去世時，他們甚至可以為主君殉死。
    以前武士道對於竹千代來說，隻是抽象的、停留在書本和影視裏的概念，是他前身在現代世界裏，通過閱讀小說、動漫和影視作品了解到的相關知識。
    但現在看著信綱因為他對戰誌奈受傷後的自願請纓受罰，讓他被這些少年所發揚出的武士道精神所深深地觸動了。
    擋在他麵前的櫻子，雖然流露出憂傷疼惜的眼神，卻依舊凜然地張開雙臂封住他的去路。
    “還請少主諒解信綱的心情，成全他的真切反省吧！不然你要他如何原諒自己？”
    她這句話，徹底打消了竹千代一心介入處罰事件的決定。
    是啊，如果他硬要攔下正勝用藤條抽打信綱、隻會導致對方更加痛苦的話，也許隻有眼睜睜目睹信綱受罰，才算是最契合對方心境的體諒和了解吧！
    竹千代不得不攥緊拳頭、百感交集地站立在原地，看著藤條落在信綱後背，繼而發出的那一記記響亮的抽打聲。
    抽打信綱的正勝看起來也很痛苦。
    但縱然他有多不忍心，卻沒因此放緩手上的藤條速度，抽打的力量也沒為此而有所降低。
    抽打了大概有三十多下後，正勝終於拋下手中藤條，他做的第一件事，就是趕到信綱身邊，將他扶了起來。
    “對不起，信綱，我……”
    “沒關係，正勝，你打得好！假如你不這樣做，我就真沒臉繼續在少主身邊侍奉下去了。”
    聽著兩人的對談，竹千代完全說不出話來。
    而先前一直在拚命擋住他去路的櫻子，現在也默默地讓到了一旁。
    他總算是可以向信綱走過去了。
    來到信綱麵前後，他同時伸出兩隻手，分別落在正勝和信綱的肩膀上，動容地用力按了下去。
    “你們呀你們！到底要我說什麽好？有沒有必要這樣誇張？”
    “現在我對你們罵也不是、訓也不是，想對你們說些體恤的話，卻又覺得那樣太矯情了。難不成你們是想讓我道歉嗎？”
    他這番話顯然嚇到了兩位少年，他們神色惶恐地不約而同脫口而出——
    “不，少主……”
    “我們並無此意！”
    看著正勝和信綱的滿臉惶惑，竹千代第一次真切地感受到了，身份階級在這個時代的分野。
    他確實是真心拿他們當成夥伴對待的。
    自從穿越到江戶初期以後，他和這些小姓們相處得非常開心、也十分投緣。
    和他們的朝夕共處，恰恰彌補了他前身25年在友情領域的缺失，為他的人生征途裏添上了相關“友情”這項體驗濃墨重彩的一筆。
    但對四人眾來說也許遠遠不隻於此——
    他不光是他們的夥伴、更是他們的主君！是他們生存在這個世界上，所要致力捍衛與守護的唯一之人！
    不管他有多麽喜愛和珍惜這些少年，在這個時代裏，他和他們的地位和相處永遠不可能平等！
    甚至在這些少年心裏，早就默認了他這個主君在身份和地位上的不可替代性，這也注定了他們之間永遠不可能有普通朋友般的相處氛圍。
    而在這時，直貞忽然單膝跪地，朝竹千代俯下肩膀，這個行為一舉將他的目光和注意力都吸引了過來。
    “少主，請聽直貞一言！”
    “少主的安危，關係到身邊這群夥伴的性命！若你有個閃失，我們怎麽可以獨活？”
    “今天受罰的是信綱，明天可能是正勝，後天就會是我或光綱。如果少主真當我們是夥伴，下次就請無論如何都不要再拋下我們獨自行動了。”
    “哪怕帶上我們當中的任何一人，關鍵時刻至少還可以去為少主擋劍啊！如果連擋劍的價值都沒有，那我們活在這個世界上又有什麽用？！”
    直貞喊出了這些心裏話後，強忍淚花地抬起了頭，迎向竹千代的目光。
    “少主背負的，並不僅是你一人的性命，還有我們四人眾的性命、或者還有櫻子的性命。如果少主有個閃失，相信櫻子也會殉死。”
    “還請少主今後行事，萬萬不可再魯莽啊！”
    ★——作者的話——★
    感謝午夜蹦迪大人在全新一周對本書、和櫻子及美惠的打賞！
    感謝桐生yoo夢大人一路的陪伴與追讀！
    感謝書友20190416219、書友20180526204449678、陌卜大人、酆朲劄大人的打賞！