“抱歉、抱歉。”竹千代悠然一笑，“我也是外出遊曆後才臨時起意，於是也就疏忽了。”
    茶阿局當然看得出這個解釋，並不是他造訪的真實原因。
    但作為一名隨侍家康多年、甚至擔負起如今駿府城內庭主管的側室，她也沒再就著這個話題深談下去。
    對於存有慧心之人，在朝政或時局裏，永遠懂得什麽時候該說、什麽時候該緘口不言，茶阿局顯然就是深諳此道的女子。
    在家康身邊但凡能留到現在的側室或家臣，都絕沒有平庸之人，竹千代也明顯意識到了這點。
    正在和茶阿局閑聊時，一名侍女忽地匆匆進入房間，伏身施禮作了稟報：“大禦所大人突然召喚少主前往議事堂，說是正在討論有關大阪方麵的動向，也想讓少主聽聽。”
    “爺爺想讓我也聽聽……大阪城的動向嗎？”
    竹千代為之訝然。
    即使身為德川家三代少主，他今年也不過12歲而已。
    何況與爺爺家康已是多時未見，踏上這趟駿府城之行時，他壓根也沒想過能列席關於討論大阪城這樣的重要會議當中。
    然而如今這個千載難逢的機會，卻像天上掉餡餅一樣落到了他麵前。
    他幾乎沒有任何猶豫，便向茶阿局俯身行了一禮，喚起信綱，跟著侍女走了出去。
    議事堂裏此時已然是幕府重臣匯聚，這趟前來拜會家康的重臣裏，包括了貴為秀忠幕賓的一代兵法大家柳生宗矩、極有權勢的土井利勝、以及本多正純之父本多正信。
    當看到竹千代領著信綱步入議事堂時，這些重臣們都隱約露出驚訝的眼神，畢竟以信綱當前的小姓身份，本來是沒有謁見家康資格的。
    然而竹千代卻依然領著他走了進來，並跪坐到了一個空出來的、還特地放有座墊的位置。
    他也沒有依循慣例事先向家康施禮和問好。
    因為當他走進議事堂時，這群左右著時代變化的大人們，已經在嚴肅地討論著如何應對與製肘大阪城了，所以他並沒有作出任何打斷這場討論的舉動。
    “大禦所大人，如今大阪城裏的浪人數量正與日俱進，個個都是情緒高昂、力圖以一戰來奪取功名，右府那邊的動態很是讓人不安。”
    正信的語速不急不慢，相當符合他如今已曆經77載歲月與世事淬煉的年齡與閱曆。
    “除此之外，大阪城對護城河的修複工程也仍在緊鑼密鼓進行當中，一切都很是讓人生疑。”
    土井接過正信的話，將豐臣家族修複護城河的動向搬上台麵，一並表達了對大阪局勢的擔憂。
    家康沒有回應，眯著眼睛的他，隻是對著身後的小姓抬了抬眼梢，小姓就加重了扇風的動作。
    他似乎都沒有將這些跡象全然放在心上，隻是將目光望向宗矩，先前經過交談早就明白他內心動向的宗矩，自是有所領悟地對他微微俯下了身子。
    “兩位大人，自在大阪冬之陣一役後，大禦所大人就沒想過這場和談能夠長久。”
    宗矩的話，令正信與土井都略微吃了一驚。
    他們幾乎同時將目光望向家康，看著家康並沒有任何反對的跡象，又不得不沉住氣聽著宗矩說了下去。
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    “隻要豐臣家族還在，戰亂在世間就不會停止。就算右府無意挑起戰爭，但他身邊的那些人可未必會這麽想。”
    “宗矩大人言下之意，是大阪方麵的亂象，正好給了我們懲戒他們的最好理由？”
    柳生宗矩淺淺一笑，並沒有回答正信的提問，畢竟這個提問所承載的重量，已經遠遠超出了他身為幕賓的身份。
    雖然議事堂陷入了短暫的沉默，但竹千代卻是聽得興奮不已。
    他現在所置身的，可是足以改變整個日本曆史的重大場合，參與這場討論裏的每個人任何一句話，都可能決定著一座城池的存亡。
    在場的每個人，都隱約預測到了局勢的未來走向、卻又還不是很確定，但他卻是不同。
    作為一個從現代世界穿越而來、擅長日本故事背景的網文作者，他對這段曆史的走向和結果自然要比他們更了然於心。
    何況在他12歲身體的內裏，還藏著一個25歲宅男的心願——那就是成為改變天下、改變曆史進程的參與者。
    他暗自抑製住躍躍欲試的發聲欲望，同時告戒自己，就算想要參與其中，也得等到適當時機。
    而這個適當時機，比他所料想的還要更早到來。
    “眼下還有另一件要事，恐怕也需要我們費心審度和思量一番。豐臣家為紀念已故的太閣秀吉，而在京都興建的大佛殿已然落成，如今正待舉行開光儀式。”
    柳生宗矩說著，膝行至議事堂中央，從懷裏掏出一卷長軸，在塌塌米上徐徐鋪陳開來。
    這卷長軸吸引了包括家康在內的所有人目光，隻見上麵濃墨重彩地書著八個漢字——
    國家安康，君臣豐樂。
    “宗矩大人，這是？”土井不明所以地問。
    “是豐臣家為大佛殿所準備的鍾銘文，據說是請了著名高僧清韓長老所寫，右府和澱夫人對此都甚為重視。”
    【注·鍾銘文：鍾銘文事件在曆史上發生於大阪冬之陣之前，為增強小說的可看性，作者特將這一曆史事件融入大阪夏之陣前的情節設定裏，特此說明。】
    宗矩澹然答道，又重新膝行回到自己的座位，端正地再度跪坐在座墊上。
    就在大家都在盯著這句由清韓長老所構思並寫下的鍾銘文時，一直眯著眼睛作壁上觀的家康，卻在一片沉靜的現場氛圍下開了口。
    “正信和土井的擔憂，我也時有耳聞，但無論是招浪人進城、還是修複護城河的舉動，都還不足以形成懲戒大阪的理由。”
    他聲音不大，卻分外具有重量，每一個字都咬得特別清楚，僅是話語就充分展露出不怒自威的王者氣魄。
    正信與土井迅速交換了眼神，現在他們對於家康的想法都已經很是清楚：
    自大阪冬之陣後暫且停戰的和談協定，並不是家康所追求的最終結果，要達到這位梟雄所追求的“天下太平”之無戰事狀態，就需要清除掉豐臣家族。
    他們都已經在家康和秀忠父子身邊隨侍多年，自是明白家康口中的“懲戒”到底所指何意。
    就連竹千代也意識到了空氣裏流淌著的戰前微妙氛圍。
    家康是要尋找一個能夠“懲戒”大阪的理由，這個理由必須要有能夠說服天下的大義名分。
    而當下大阪城正在密謀的各種小動作，很明顯在家康眼裏還構不成能夠出兵有力“懲戒”大阪的理由，竹千代敏銳地察覺到了這一點。
    ★——作者的話——★
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