“當”
    “當”
    “當”
    襄陽城頭
    悠然清脆的的鍾聲劃破晨慕，這座曆史悠久的古城為一輪朝陽冉冉從東方升起，瑰麗的光芒射向這座大城，那籠罩城池最後一絲暮氣好似被席卷一空。
    在一座七進七出的巨大官邸之內，一名頭戴青平巾、身著白色禪衣、係紫綬的中年男子出現在園中，但見他身長有八尺，麵白美髯，目光深邃，不時地透出一絲厲芒，給人一種不怒而威之感，但他衣袖寬大，走路時飄然若仙，舉手投足之間又有一種說不出的溫文爾雅。此人就是赫赫有名的成武侯、荊州牧、有八駿之美稱的劉表劉景升，身為荊州之主十數年，無數次的安撫與征伐，他已從當年的孤身入荊州的劉刺史，變成了今天擁有十餘萬帶甲士、疆域數千裏的一方諸侯。
    但他在曹昂口中依舊是守家之犬，為揚州孫策窺伺，至今不敢外擴。
    此地乃是州牧官衙，這裏是整個荊州的政治中心，前院便是劉表處理公務的地方，有百名餘大小州牧府的屬官以及劉表本人的幕僚謀士在這座官衙裏協助劉表處理公務。
    劉表在幾名侍從的拱衛之下，屈步來到了官衙，剛到大門口，就有一名佐官上前稟報道：“啟稟州牧大人，皇叔的使者來了，正在客堂裏等候。”
    “使者是何人？”劉表點點頭問道。
    “乃是皇叔座下幕僚孫乾。”佐官恭謹的回答。劉表眉頭一簇道：“吾記得前次來荊州之人乃是玄德座下的簡雍簡憲和來著，怎得換了個人？”
    那佐官正要言語，忽見劉表身後有人到來，恭謹一禮道：“見過蔡軍師。”
    劉表回首，但見來人年方不惑，身長約七尺，肩膀寬闊，兩臂有力，皮膚微黃，雙眼狹長，模樣略顯奸詐，此人便是劉表內兄，時任荊州軍師的蔡瑁蔡德珪。
    時荊州有四大名門望族，蔡、蒯、龐、黃，其中蔡氏當之無愧的排名第一，而蔡瑁便是蔡氏家主，在荊州手握大權，不僅僅是劉表頭號副手，參與軍機決策，同時也手握襄陽數萬軍隊的軍權，在荊州有著舉足輕重的地位。
    “德珪來了？”劉表見到自己的左右手，麵色一喜，“主公，方才您的疑問，屬下或許可以答複。”那佐官聽到蔡瑁如此說作揖一禮，便退了下去，“哦？那就煩勞德珪說與我聽吧。”
    蔡瑁應是，開口道：“據可靠線報，劉玄德在征伐汝南回返許都之前，其與帝黨密謀衣帶詔事發，若非其麾下奮力搏殺，恐此時已遭孟德擒獲，而那簡雍，也是在許都之外的阻擊之中，為孟德嫡子曹子脩，箭射身亡的。”
    聽到蔡瑁的解釋，劉表了然，隻是聽到簡雍被射死，其眉頭明顯皺了起來，他不是很喜歡打打殺殺，嗤笑一聲道：“孟德之子盡是些殺伐之輩嘛？”
    蔡瑁不回答劉表問話，而是回道：“來人是孫乾，主公見他無妨，隻是劉備窮途末路，必定是來投靠主公，如此會為荊州引來禍端，若主公收容劉備，就會給曹孟德攻打荊州找到借口。”
    劉表聽罷心中有些不喜，他的內心裏是願意接納劉備的，隻是他也需要麵對曹操內部所麵臨的問題，平衡內部的勢力，昔年豪情萬丈的單騎入荊州，若非蔡、蒯、黃、龐四大家族的鼎力扶持，他又續弦蔡氏女為正妻的話，如何能將荊州治理的井井有條？如今對待曹操的問題上，四大家族都是曖昧不清，所以劉表就萌生了納劉備進入荊州的念頭。
    隻是看蔡瑁的態度……
    “德珪，現在言語這些尚且太早，先見了再說吧。”見劉表如此說，蔡瑁也不好太過堅持隻得應是。
    客堂顯得極為寬敞，四周有立柱，立柱之上掛有巨大的緞錦簾幔，劉表等人進得客堂後，孫乾見狀連忙上前深深長揖施禮，“漢皇叔座下幕僚孫乾參見鎮南將軍！”
    “原是公祐當麵，你我多年未見了。”劉表客套著說道。
    劉表笑得極為客氣，抬手示意，道：“公祐一路辛苦，請坐！”眾人分賓主落座，有侍從給他們上了茶，孫乾來此乃是國事，此時的劉表比較關心劉備的情況，他問道：“不知我玄德賢弟現在何處？”蔡瑁雙眸眯起注視著孫乾，劉備的到來事關荊襄前途命運，不容他不關心。
    孫乾微微欠身道：“皇叔而今於比水河畔，欲投靠州牧，不知州牧可能容納？”
    “主公不可，劉備先投陶謙，陶謙卻病故而亡，再跟曹操，卻引發衣帶詔之禍，董承等大臣被誅殺，足見他是克主之人，若我們納之，曹操必兵加荊襄，荊襄大禍不遠，望主公明察。”不等劉表開口，蔡瑁麵色大變，搶先開口道。
    孫乾先是一怔，笑了笑，這才不慌不忙道：“曹操而今雖然已經占據汝南，但並不證明他會南下荊州，曹操目前的主要對手乃是袁紹，袁紹坐擁有四州之地，實力雄厚。”
    “因此，這時候曹操與袁紹之間的鬥爭少則三年，多則五六年的時間，若北方不靖，他怎可南下？”
    “這期間曹軍必然進攻荊襄，所以蔡公不用擔心曹軍會因劉皇叔而發難荊州，而且曹操真若有心取荊襄，他為何不趁機一路追殺而來？”
    蔡瑁正要反駁，孫乾又不緊不慢的繼續道：“縱然曹操將來要謀荊襄，皇叔也不過是個借口，難道真的把劉皇叔交出去，曹操便會偃旗息鼓？從此和荊襄友鄰和睦嘛？”
    “蔡軍師也未免太小看我們這位曹司空的野心了，劉荊州若收納皇叔，既能榮添州牧的天下名望，又能增強抵禦曹軍的實力，何樂而不為，懇請州牧三思才是！”說罷，孫乾長揖一禮，聽得劉表撫須連連點頭。心道：“玄德這帳下的幕僚倒是個心思通達之輩。”
    蔡瑁氣得臉色鐵青，張口欲言卻又無可反駁，他心中是極為反對接納劉備的，其實是擔心劉備的到來會損害荊襄世家的利益。
    劉表回首問旁邊一直沉默的中年男子，“異度的意見呢？”
    中年男子正是荊州士族蒯家蒯越，也是荊州第二世家蒯氏家族的重要人物，族長蒯良之弟，其年輕之時便負有聲名。
    昔年大將軍何進也聞他的名聲，聘請他為東曹掾，他曾勸何進誅盡宦官，可惜何進不聽，終釀殺生之禍，然蒯越跟隨劉表後，屢建功績，先後被封為章陵太守、樊亭侯……
    現為劉表的幕僚參軍事，參與軍機決策，是荊州公認的大人物之一。
    蒯越見劉表問自己對策，不由深深看了孫乾一眼，而後淡然道：“劉玄德英雄也，主公納他於荊州，必然凸顯主公氣度，既然他來投主公，若拒他千裏，恐怕有損主公名望，屬下同意收納。”蔡瑁狠狠瞪向蒯越，心道：“吾一心維護荊州世家利益，你蒯異度怎可背後捅刀？”
    劉表點了點頭，謂然道：“玄德乃我兄弟也，有難來投我，我怎能不接收。”他又對孫乾道：“既然玄德已在比水，那我親赴比水，迎他入荊襄。”
    孫乾大喜，“州牧真是睿智長者也，吾先代皇叔謝過州牧大恩！”作揖大禮而拜之。”然而卻無人注意到，蒯越對著臉色鐵青的蔡瑁眨眨眼，蔡瑁立時心領神會。
    ……
    且說城東蒯家大宅內，亭台樓閣莊重大氣，美侖精致。
    蔡瑁步履匆匆，隨蒯越往正堂走著“伯珪兄，我感覺你的腳步很是焦慮，這是何故？”蒯越沒有回頭，淡然問道。
    “劉玄德便要來荊州了，我怎能不急？”蔡瑁沒好氣的說道。
    “劉備來荊州，你就這麽緊張嗎？”見蒯越如此淵渟嶽峙，蔡瑁不由得一怔，心道：“莫非他有何計劃？”
    二人步入蒯家正堂主位之上，一身黑裳的蒯良早已恭候多時，當年蒯良為劉表定下安撫荊楚的政治方向，佐其成業，被劉表譽為“雍季之論”。
    之後，蒯良就被劉表擢升為主簿……
    “子柔兄。（兄長）”蔡瑁於蒯越向蒯良見禮，後者點點頭，請二人落座之後，由蒯越向蒯良概述今日客堂發生的事情後，蒯良沉吟，蔡瑁開口道：“劉玄德有梟雄之輩，而今更添有皇叔之名，他的到來必然會打破現有的權力格局，現有格局一破，我等在此的利益必然受損。”
    “若劉備到來，恐會引曹操發兵南下荊襄，一旦曹操占領荊襄，我等的勢力必將會被推到邊緣。”蔡瑁指著蒯越道：“然而如此顯淺的道理，異度何然不明，竟然當著州牧的麵同意劉備來此。”
    蒯越聞言歎了口氣，苦笑道：“伯珪兄，誤會我矣，若明白景升的良苦用心，就能說明劉備此來，正合他的心意。”
    “這是為何？”蔡瑁不解問道。
    蒯越看向蒯良，隻聽蒯良緩緩的說道：“若曹操南下荊州，兵臨荊襄，會讓我們措手不及，這樣，我們就很需要一個緩衝勢力駐紮在南陽，景升也是這個想法，這也是他當年最終接受張繡占領南陽的原因之一，他是利用張繡來做荊襄和曹操的屏障。
    “可而今袁術為曹操所滅，南陽勢單力孤不日定然為曹軍囊中之物，屆時曹操虎視荊州，我們的屏障便消失無蹤，若在伯珪看來到了那個時節，景升最希望的是什麽？”
    “他希望來一個新的屏障？”蔡瑁思緒了一陣，明白了蒯家兄弟的意思，緩緩開口道，這個時候劉表就急需一個新的緩衝勢力，替他抵禦曹操南侵，恰好劉備此時來荊州，正好滿足了劉表的這個需求。
    曹操若南下，是先攻劉備還是先攻他劉表？誠然劉備最後肯定無法抵擋曹操大軍，但他至少起到一個屏障的作用，能給荊州爭取調兵遣將的時間。蔡瑁固然是有眼光的，但他卻比不上蒯氏的深謀遠慮，劉備一出現，劉表立刻便想到了劉備的用處。
    “那我等就眼巴巴地看著劉備進來無動於衷？”蔡瑁有些不甘心的問道。
    蒯良笑而不語，蒯越笑道：“伯珪兄，稍安勿躁，可知我那侄兒蒯祺的新婦？”蔡瑁先是眉頭一皺，心中不解我正在和你說如何應對劉玄德，你同我扯你那侄兒作甚？蒯祺乃是蒯良嫡子，若無意外日後定然是蒯家的新任家主，蒯祺的正妻蔡瑁自然知曉是諸葛玄的侄兒……
    蔡瑁眼前一亮，道：“琅琊諸葛氏？”蒯良笑著點點頭道：“說起來，屆時司空之子訂婚，祺兒作為妹夫該去拜禮，那麽屆時請他姐夫兩口子做客荊州有何不可呢？”
    蔡瑁豁然開朗，蒯家兩隻老狐狸果真是心思深沉呐，我道為何讓其嫡子許一沒落世家女為正妻呢，原來是想和曹孟德沾親帶故，果真是高！劉玄德都能進入荊州，那曹昂這個蒯家的沾親帶故的親戚自然也能來嘍？
    “蔡某受教了。”蔡瑁作揖行禮。