大唐同光元年，九月。
    晉陽西郊，暖陽初上。田壟裏，幾個熟悉的身影從不遠處悠然走來，領頭之人是嵇昀，身後跟著阿芙和史建瑭兩個。走著走著，嵇昀突然駐足，彎了下腰，拾起一段落在地上的麥穗，湊到鼻下嗅了嗅。
    麥熟草黃，戰馬秋肥，正是用武之時。
    “籲——”
    馬嘯聲隨風吹至，阿芙循聲望去，見是野南潯駕馬趕到。
    “什麽事？”
    “師父，是陛下喚你，說有事商量。我見各位將軍都來齊了，想是要考慮南征之事了。”
    “知道了。”嵇昀低著眼，又盯著手中的麥穗出了會兒神。
    隨後招呼阿芙、史建瑭，四人駕馬，俱回皇城。
    宮殿裏，莊宗高座，文武群臣分列陛下。
    “朱溫新亡，內庭生亂，朕以為眼下是攻滅梁國的大好時機，今特地叫起，就討伐朱梁之事，與眾家商議。”
    眾人聽要伐梁，個個摩拳擦掌，興奮不已，唯獨宰相盧程眉頭緊鎖。
    片刻，盧程果然出班說道：“臣竊以為不可。”
    “為何？”
    “連年征勞，將士疲敝。陛下初登大寶，宇內仰德，盼予息養，不宜再起戰事。何況朱溫雖死，但其小兒朱友貞繼位，國中內亂已平......”
    聽到這兒，不少人開始義憤起來，交頭接耳聒噪不停，尤以郭崇韜帶頭，他打斷盧程發言，說道：“盧大人此言差矣。自古漢賊不兩立，昔時朱溫代唐自立，是為國賊，今吾皇登基，賡續唐祚，正要剪除國賊，恢複華夏一統，四海仁人皆翹首以盼。大人身居丞相高位，何以如此短視，豈不悖逆初心耶？”
    盧程被他一頓指摘，也自覺無理，語塞而退。莊宗見群臣再無異議，於是麵露笑意，但在決策之前，還是將目光投向了身旁站立的嵇昀。
    嵇昀其實早有決意，隻因這些年來功勞甚大，朝中威望頗高，以至不宜輕易表態，以使旁人不敢言語。現在眾人討論已畢，隻等下最後的決心，於是嵇昀側身邁開一步，對莊宗躬身奏道：“我君臣上下，十幾年苦心孤詣，正為今日之事，就請陛下下旨吧。”
    莊宗大喜，就命大起國中之師，克日討伐梁國，並派使者分赴各藩屬小國，商請一同出兵。
    數日後，西南突然傳回消息，蜀主王建因病不治，薨於成都。繼任後主是王建的兒子王衍，蜀後主擔心唐朝滅梁之後，下一個就對付自己，於是果斷拒絕唐使的出兵請求，並派人嚴把入川道路，盤查往來奸細。
    嵇昀聽說此訊，憂心忡忡。
    他考慮王建在日，凡遇晉梁大戰，蜀國輸兵送糧，出力甚多，而眼下與梁國決戰在即，如若作為盟友的蜀國不肯相助，其餘諸侯國作壁上觀，自然也不肯出力。
    阿芙洞察嵇昀心事，即捧一杯熱茶，送到他手邊，小聲講道：“昀哥既然擔憂，何不派一能人，借吊孝為由，再去說服蜀主，尋求聯盟呢。”
    嵇昀接下茶，捧在手心，回答道：“阿芙說的是，隻是人選方麵，實在不好物色，擇一大臣前去，唯恐蜀主嫌我等輕慢。何況王建與我曾是故交，他今身死，我亦懷悲，於情於理，該我親自前去，一來吊唁，二來重塑邦交。”
    阿芙笑道：“這也簡單，阿芙陪著昀哥走一遭就是了。”
    嵇昀道：“事情哪有這麽簡單，如今形勢，我軍數倍於敵，滿朝上下誌得意滿，隻把滅梁當成是時間問題。我擔心會有朝臣耐不住性子，不等我回來，就鼓動陛下發兵，到時難免徒增傷亡”
    “唉。”
    阿芙長長歎了口氣道：“果然事事都離不開昀哥。”
    話音剛落，門口閃過一個身影，龍驤虎步，開口便道：“嵇侯放心前往，我來勸阻陛下和眾臣僚晚些出兵就是了。”
    嵇昀和阿芙定睛一看，原來是李存審。
    自從嵇昀掌兵以來，因知李存審人品貴重，對其甚是倚重，李存審不負眾望，多年下來已是戰功赫赫，無論在朝堂還是軍隊中，威望頗高。
    嵇昀大喜，有李存審留守京城，定保無虞。於是嵇昀連夜覲見莊宗，當麵陳述利害。
    當時莊宗未眠，披了一件薄衣，散著頭發，坐在窗前望月，當聽說嵇昀求見，莊宗急忙束發穿衣，燃香相見。嵇昀將入蜀吊喪的緣由說了，莊宗以為然，站起身輕拍嵇昀的肩膀，說道：“你說什麽就是什麽，隻需做就好了，我都聽你的。”
    嵇昀趕忙退後一步，俯身下拜：“多謝陛下信任，臣絕不有負隆恩。”
    莊宗見嵇昀一本正經的樣子，不知為何竟生出一股怒意，壓了壓，終是沒有忍住，責問道：“你為何始終對我心懷芥蒂？難不成還是因為李萱而記恨我嗎？”
    “臣不敢。”
    嵇昀把下拜的身子壓得更低，解釋道：“實無此心，請陛下明鑒。”
    莊宗眼中淚光閃爍，未免被人察覺，隻好背過身去，繼續問道：“那我問你，自打那年以後，因何你對我刻意保持著距離，總是不似以前那樣親近了？”
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    嵇昀愣了片刻，始終沒有抬頭，而是保持著行禮的姿勢僵僵的站著，終於開口道：“臣所做一切，非是出於私心，都隻是為了輔佐明君，匡扶大唐江山，這一點，與其他臣僚無二。陛下錯愛之深，令臣無以為報，終覺惶恐不已。”
    莊宗聽了這話，如同被抽了魂兒似的呆愣在原地，輕輕仰頭，兩行清淚隨著細嫩的雙頰滑下，透濕了衫底。
    說也奇怪，明明他是佇立在金殿之上，卻又好似空中飄絮，無根無依，任憑風吹雨打，肆意淩亂。
    轉天來，星稀月曉，天未放亮，嵇昀早已匆匆踏上了路途，隨行隻帶了野南潯和薛芙兩個。
    三人輕裝簡從，饑餐渴飲，夜宿曉行，很快便過了潼關，沿著官道西進。嵇昀睹物思人，想起當年初次與薩迪婭見麵正是在這條路上，那時她一身戎裝，英姿颯爽，正要趕往潼關禦敵，倩影如昨，物是人非。
    繼續西行，到了長安，昔日繁華故都早已破敗不堪，皇宮焚毀多年，隻剩下了斷壁殘垣，千年古城現今十室九空，看不見生機景象。
    “想不到長安城竟變成了這樣。”
    一向心寬性粗的野南潯，此時也不禁發出感歎。
    這時候，嵇昀和野南潯同時聽到有人低聲抽泣，循聲一看這才發現阿芙臉上已掛滿了淚珠。
    “你怎麽了？”
    阿芙不答，隻是一味地傷心。
    嵇昀略加思索，明白過來，原來是阿芙記起當年薛秦在長安街頭耍弄槍棒，賣藝養活她二人的情景，薛秦自盡至今也有十年多了，薛芙故地重遊，如何能不思念悲傷。
    既然此情此景，引起人無限追思，索性三人就在皇宮廢墟上，撚土為香，擺些幹糧，祭奠了薩迪婭、薛秦、成可期和荊亢。
    離開長安，過武功縣，馬嵬坡。
    秋風蕭瑟，哀草連天。野南潯鞭指路旁高崗，似是有什麽驚喜發現。
    “師父，你還記得那座破廟嗎？”
    嵇昀沿著方向望去，果見一座廟宇佇立在孤坡之上。
    “記得，記得！”
    嵇昀失常地放聲應了兩句，腦海中頓時浮想起許多過往，急切地縱馬朝著古廟飛奔而去。
    但見周圍黃土成山，廟宇愈發破敗，嵇昀推門而入，厚重的灰塵隨風湧起，在陽光下閃著鱗光。
    嵇昀繞到佛像的身後，小心撿起掉落的瓦片磚塊輕輕碼在一邊，並試圖在雜亂的地板上翻找出什麽。
    “咚——”
    這時突然傳來一聲異響，是從佛像腳下發出的，嵇昀急忙過去查看，原來聲音是一根寸長的木棒掉落地上發出的。
    嵇昀撿起木棒細看，才發現那是一隻木魚錘。
    “攻書修劍能幾何......”
    嵇昀手撚木錘，嘴裏自說自話，思緒已回到許多年前。
    那時就在這間破廟裏，曾遇一位不知名的老者，手打木魚，當麵留下過一段批言，自己當時不解，曆劫千般，終於醒悟。他從懷裏拿出那段寫有批言的白絹，時過境遷，他依然將其留在身上。批言共十六句，寫道：
    東京名族胄，開皇一脈傳。
    朱垠修弱水，坎極懸甕顛。
    休戚逞天變，展翅遇風雷。
    弘農誌雖高，道阻路且艱。
    五心如眷屬，離散有命鹹。
    初心夔門逝，忱心托白山。
    晦心齊天遠，冰心曉杜鵑。
    唯有赤心在，月夜情難堪。
    其中的前兩句“東京名族胄，開皇一脈傳。”一語點破自己的身世，開皇是隋文帝楊堅的年號，說他本來是東京名族楊門之後。
    “朱垠修弱水，坎極懸甕顛。休戚逞天變，展翅遇風雷。弘農誌雖高，道阻路且艱”講的是他練功習劍，意欲施展造化，卻屢遭變故，雖有弘農之誌，前路卻是曲折。
    “五心如眷屬，離散有命鹹。”所謂初、忱、晦、冰、赤五心，分明是指自己一生將逢五位知己，盡管心意相屬，無奈聚散有命。
    嵇昀明白了批言中的涵義，念動朱垠元氣，在佛像麵前將白絹焚化。
    嵇昀帶著些許悵然的心情邁出門檻，野南潯和薛芙早在廟外等候，三人上馬，正要繼續趕路，忽然被人從背後叫住：“前邊這位居士，請留步。”嵇昀循聲看向說話之人，臉上頓顯喜色。
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