白平幾人輾轉騰挪，快速離開了郎員外府，並不知後麵發生了什麽。
    此時已經是第二天淩晨，眾人繞過巡夜的守衛，從窗口跳入，回到了客棧。
    太陽剛剛升起，天邊漸漸亮了起來。
    一名身穿鬥笠的男子快步走到一處府邸外，在後門站定。
    男子低下頭，把手括在嘴邊，發出幾聲逼真的狗叫。
    “汪汪汪，汪汪！”
    不一會，後門“吱呀”一聲被人打開一條縫，從裏麵探出一個腦袋，是一個小廝。
    小廝見到鬥笠男子，說了一聲“您來啦”，隨後敞開門放鬥笠男子進入了府邸。
    小廝左右張望了一下，見四下無人，關好了門。
    鬥笠男子來到一處廂房，雖然是廂房，麵積卻比正房還大。
    “咳咳！”
    鬥笠男子站在門外咳簌兩聲。
    “誰？”
    從房間裏傳來一道聲音。
    “侯爺，是我。”鬥笠男子對屋內喊道。
    “進來吧。”
    鬥笠男子小心推開房門，走了進去。
    房間布置得十分精致，古色古香，還有一張老虎屏風。
    正中央站著一位衣著華貴的中年男子，負手而立，正是遙安侯李麟。
    “侯爺，我來了。”
    鬥笠男子摘下鬥笠放在一邊，露出了原本的麵容，是一個身材瘦小的男人。
    “皮連碩，最近風聲很緊，你來我這幹什麽？”李麟問道。
    皮連碩麵露愁容，對李麟道。
    “侯爺，我也知道最近風聲緊。
    郎九元被人殺了，我晚上連覺都睡不著，生怕落得和郎九元一個下場。”
    李麟皺起眉頭，麵露不屑。
    “怎麽，死了一個郎九元，就把你嚇成這番模樣？”
    皮連碩麵露無奈：
    “我也沒有辦法，已經連著兩天夢見自己腦袋掉了，精神實在是恍惚。一天搞不明白是誰殺了郎九元，我就一天睡不著。
    我和郎九元是一條線上的螞蚱，他一死，我也就危險了。”
    “有道理。其實我和你們同是一根繩上的螞蚱。”
    李麟緩緩出了口氣，在房間內踱步沉思。
    “這樣吧，我讓塗守年安排人保護你。”李麟道。
    皮連碩連連擺手：
    “算了吧，我懷疑郎九元的死就是塗守年幹的。你還是把齊宴借給我幾天，我現在寢食難安，急需一個高手保護我。”
    “不好使，齊宴是我費盡心血好不容易培養出來的魔尉，我可舍不得。”
    李麟嚴詞拒絕，隨即詢問道：“不過你剛才懷疑塗知縣殺害了郎九元，此話怎講？”
    皮連碩陰沉著臉道：
    “塗守年才加入我們一個月，關係本來就不如我們相識多年的夥伴牢靠。
    而且最近大邵和魔王朝的關係非常微妙，如果他是魔皇派來的內奸，我們都會被他出賣。”
    李麟聽後不禁露出一抹詭異的笑容，對皮連碩道：
    “大業即將完成，等太尉當上了魔皇，你就是一方王侯。
    你幫太尉做事，沒有人敢動你。
    要我說，郎九元指不定惹到了什麽人，所以才被連夜梟首。隻能怪他命不好。
    你不要懷疑塗知縣，我實話和你講，塗知縣是太尉的心腹，是來幫助我們完成大業的。”
    “好吧，我相信侯爺。”
    皮連碩麵色緩和了許多。
    “太尉交給我們的任務還差許多沒有完成，你快去籌備吧。”
    “好，我這就去。”
    皮連碩告辭，李麟微笑送客。
    皮連碩前腳剛出門，一道身影從屏風後邁步走出。
    此人身穿黑色長袍，三十出頭的年紀，微有胡須，正是塗守年！
    “郎九元作惡多端，仇家無數，被仇家殺死也在情理之中。遙安侯的分析真是極有調理啊！”
    塗守年麵露輕佻，對李麟的觀點表示讚同。
    李麟皮笑肉不笑地道：
    “我一個遙安侯算的了什麽？塗兄的背景才是深不可測啊。”
    “不敢當不敢當，殺死郎九元我並沒有出什麽力，全指仰仗遙安侯。”塗守年抱拳道。
    李麟哈哈大笑：“塗知縣可是甩的一口好鍋啊，明明是一條船上的同事，塗兄在此裝什麽大尾巴狼？
    郎九元貿然摧毀兩誼橋，殺死大邵工匠。
    如此莽撞，險些壞了太尉的大事。其罪當誅，理應當誅！塗兄說是不是啊？”
    李麟神色如常，自顧自說道。
    “那是當然。說回正事，昨晚我的手下發現郎九元的房間有外人進入。看來已經有人在追查郎九元的死因了。”
    塗守年轉移話題道。
    “剛才與皮連碩交談的時候，我也思考許久，我想或許是魔皇派來的欽差。”李麟道。
    塗守年搖搖頭：
    “能做欽差的一共就那麽幾個，如果突然消失太尉一定會得到消息的。
    我覺得不管是誰在查這件事，我的意思是，先不要大張旗鼓追查此事。
    你我還沒有暴露，我又是新上任的知縣，即便欽差來了也很難懷疑到我。
    在遙安縣嚴查他們，我一定會暴露，到時候我們就全在明處，危險係數也大大提升。
    如果我們將計就計，先不聲張，隻要守株待兔，他們會找上我尋求幫助。
    到時候我們裏應外合，悄無聲息地抹殺掉他們，會省去很多麻煩。”
    塗守年負手而立，露出一抹詭異的微笑。
    李麟看得有些發毛，連連恭維道。
    “塗兄乃是太尉心腹，智慧過人，一切全憑塗兄定奪。”
    “很好。”
    塗守年點點頭，繼續問道：“不知太尉托李兄尋覓的一萬斤鐵李兄搜集了多少？”
    李麟麵露難色：
    “一萬斤可不是個小數目，我東拚西湊也才湊到了六百斤。”
    塗守年道：“李兄再湊兩百斤足矣，然後盡早將這些鐵運往京城郊外的阮字營，到那裏自會有人接收。”
    李麟有些意外。
    “什麽？可是八百斤和一萬斤相差甚遠啊。”
    塗守年解釋道：
    “一萬斤是太尉全部所需，不可能在一隅之地全部湊齊。太尉自有其他路數，李兄尋到八百斤鐵已經夠了。”
    “好吧，我這就托人分水陸兩路運送，免得目標過大。”李麟道。
    “李兄考慮周全，我代太尉謝過李兄。他日太尉登臨帝位，絕不會虧待李兄！”
    李麟臉上看不出喜悅，隻是淡淡地道：
    “但願如此。”
    “太尉向來是一言九鼎，李兄不必多慮。衙門那邊還有公務，我先告辭了。”
    塗守年告辭離開，李麟沒有多說什麽。
    目送塗守年走後，李麟突然一屁股坐在椅子上，眉頭緊皺、眼神複雜，手指不安地摩擦。
    少頃，李麟長歎口氣，喃喃自語道：
    “我們都是太尉的汙點，自古以來隻有死人才會閉嘴。
    太尉要除掉我們，又有誰能明哲保身呢？
    一將功成萬骨枯。郎九元已經死了，湊齊這八百斤鐵後，說不定就到了我和皮連碩的死期了。”
    時間一分一秒的過去，李麟思索許久。
    望著天邊升起的一輪朝陽，李麟隨手從頭上薅下一根白發，長歎一聲道：
    “也罷，隻好這樣辦了。”