他的話還沒說完，就被另一位忿怒的臣子打斷：“考慮什麽？考慮向這兩個妖女妥協嗎？此事若是不追究，那日後豈不是人人都可以效仿，肆意妄為，羅織罪名，殘害忠良之後？”
    “忠良之後？哪裏來的忠良之後？”
    夏彌微微側頭，看了那位憤怒的臣子一眼，臉上的笑容愈發燦爛：“這位大人如此義正言辭，想必是家中清廉，妻兒子侄皆未曾涉案吧？既然如此，那您又為何如此激動呢？”
    “難道是……在替那些已經被‘師父’她老人家誅殺的罪人，還有他們背後的家族喊冤叫屈，鳴不平嗎？出賣大楚利益之輩都能稱之為‘忠良’，忠的不會是大秦吧？良的……又是什麽呢？”
    她這一番話綿裏藏針，頓時就讓這名臣子臉色漲紅，似乎受到了極大的羞辱，指著夏彌的手指都在顫抖：“你……你休要血口噴人！我豈會替那些罪人喊冤？我隻是就事論事，不容你等肆意踐踏朝廷法度！”
    “很好的回答。”
    夏彌點了點頭，臉上露出了幾分譏諷、憐憫交加之色，仿若在看一個滑稽的小醜，她瞥了一眼對方局促不安的雙手，而後歎了口氣，讀起了剛通過靈犀玉符自趙青處得來的相關情報：
    “方玄淵，武烈七年生人，祖籍河樂郡逢青縣，南泉書院弟子出身，現為勾鑿司驗礦副使，修為五境下品，家中有一妻三妾，兩子一女。”
    “你長子方猶，去年剛滿二十歲，初入三境，便通過了將作監組織的匠師考核，成為了天工閣的一名正式匠師，天賦、才情皆被評為‘上乘’，前途可謂是一片光明。”
    “隻是這份‘前途’是如何得來的，想必你心中也清楚。”
    話音一落，方玄淵的臉色頓時變得慘白，身體不由自主地顫抖起來，眼中流露出難以名狀的恐懼。他張了張嘴，卻好似被什麽東西哽住，沒能發出半點聲音。
    “你的次子方馳，今年十七歲，雖然在修行方麵沒有什麽天賦，但卻對經商之道‘頗有心得’。”
    “他一邊借著你和勾鑿司的名頭，在河樂郡經營壟斷的礦石生意，逼得許多礦工家破人亡，一邊在郢都的地下賭坊與人鬥富，揮霍無度，每次都輸得幹幹淨淨，以至於債台高築。”
    “為了補上家族營生上的巨大財物缺漏，他頻繁借助一些‘秦人朋友’的力量，將大楚的一些珍貴礦石資源的情報偷偷透露給他們，以換取賭債的減免和更多的財富。”
    “至於你的女兒方瑾，今年剛滿十五歲，出落得亭亭玉立，頗有幾分姿色，琴棋書畫皆有所涉獵，卻是其中膽子最大的一個，暗地裏在你的族叔方戚海運作下，同時跟多名將作監年輕官員有染，借此謀取私利。”
    “而方戚海，恰好就是此次工坊貪腐案中的核心人物之一，他不僅自己中飽私囊，還勾結秦諜，將我朝的機密情報源源不斷地輸送給秦國。你說，這算不算是一家人‘齊心協力’，共同為大楚的‘繁榮穩定’做貢獻呢？”
    “求求你……別說了……”方玄淵雙腿一軟，癱倒在了地上，涕淚橫流：“我認罪，我認罪！姑娘……不，大人，求您饒過我的家人，他們隻是……隻是一時糊塗，求您給他們一個改過自新的機會。”
    “現在反悔了？晚了！”夏彌冷冷一笑，看也不看對方哭求哀嚎的淒慘模樣：“此三人皆已伏誅授首，就在方家宅邸之內，由你家中那些同流合汙的家仆、侍衛陪著他們共赴黃泉。”
    “哦，對了，還有你的正妻和三個妾室，她們也選擇了以死謝罪，算是保全了方家最後的顏麵。你若是現在趕回去，說不定還來得及見一見這些人的屍骸，當然，前提是你能活著走出這座楚皇宮。”
    言罷，她遙遙揮了揮衣袖，將癱軟在地的方玄淵如同死狗一般卷起拋飛到了殿旁，被幾名及時從側門處出現的青甲侍衛押了下去，接著環顧四周，目光在其他大臣們的臉上緩緩掃過。
    凡是被她目光觸及之人，皆是不由自主地低下了頭，或是側過臉去，不敢與她對視，心中不由得湧起一股深深的驚懼之意，以及兔死狐悲之感。
    這些不久前還在出聲指責的臣子們，大多麵無血色，手腳發冷，生怕自己也像方玄淵一樣，被這個看上去年紀輕輕、貌若天仙，實則心如鐵石、手段狠辣的少女當場揭露出什麽不堪的醜事和罪行。
    一時之間，偌大的金鑾殿內竟是鴉雀無聲，落針可聞，隻剩下方玄淵那斷斷續續的哭泣和哀求聲，隨著他被侍衛架出殿門，漸行漸遠，愈來愈輕，最終徹底消失。
    楚帝坐在高高的龍椅之上，將這一幕盡收眼底，心中不禁暗暗讚歎趙青、夏彌的機敏和魄力，借助於金鑾殿內外隔絕的環境，用時間差來製造信息不對等，設下言語陷阱，心理施壓，逐個擊破。
    在這樣的狀況下，心中有鬼者皆是人人自危，無比煎熬，且必須在短時間內作出決定，要麽像方玄淵一樣，試圖負隅頑抗，結果被揭穿罪行，身敗名裂，家破人亡；要麽就主動認罪伏法，或許還能求得一個從輕發落，保留一絲顏麵。
    而那些自認並未涉案、內裏清白的臣子，但也會因為這一連串雷霆萬鈞般的手段，以及夏彌那可怖可歎的情報能力而感到震駭，以至在接下來的議事中，不敢輕易開口反對。
    如此一來，此消彼長之下，趙青和夏彌便徹底掌握了這次晚間朝會的話語權，即便她們二人並未獲得任何正式的官職和封爵，在名義上還是楚帝和趙香妃的“賓客”，卻已是實質上能夠左右朝政走向的關鍵人物。
    見到時機已經成熟，夏彌微微一笑，再次開口，聲音恢複了先前的輕柔溫和，仿佛方才的狠厲手段隻是幻覺一般：
    “諸位大人，我知道你們之中，還有不少人與方大人有著類似的情形。或許你們自己並未涉案，但你們的家人、親族、門生故吏，卻未必都如你們一般清廉自守。”
    “雖然說，外麵罪責累計達到一定程度的涉案官員、勳貴，已盡數伏誅，再無死而複生的機會，但若是罪不至死、作惡有限之人，其實也隻是被關押看管了起來，可由他們的親友朋黨幫忙減輕刑罰。”
    “如何減輕呢？很簡單，便是用‘功勞’來換。譬如說，主動檢舉揭發他人的罪行，提供有效的線索和證據；又或者是捐出家產，以充國庫，用作賑濟災民、修繕河工、加固城防等利國利民之事……”
    “畢竟，我和‘師父’都不是什麽冷血無情之人，隻要條件合適，一切都好商量。錯過了這次最後的機會，往後就沒救了！”
    她頓了一頓，又補充了一句：“不過，在你們‘戴罪立功’之前，建議還是先估量一下自家的罪名大小與家產分布狀況，給已死之人贖罪減刑，或者用已被查抄完畢的資財抵罪，可是沒用處的，別想著能占朝廷的便宜。”
    “最多，隻能看在積極的認罪態度上，對活著的自己人起效，給家中死者勉強留點名聲，附贈些入葬所用的棺槨、儀費，以及香火祭祀的便利，不至於讓他們曝屍荒野或是草草掩埋。”
    “一份‘功勞’抵一份罪，拚拚湊湊都不夠的話，那我這裏友情建議，還是放棄了為好。”
    聽到這裏，楚帝心中不禁一樂：狠下心來檢舉告發同犯，忍痛獻出了幾十萬、幾百萬兩家財，而後忐忑不安在金鑾殿內等待，最終卻可能隻是換來了一處簡陋的墓穴，這世上的“強買強賣”，還有比這更過分的麽？
    不過，轉念一想，對於這些涉案的官員、勳貴們，這個艱難的選擇，畢竟是給出了他們唯一能夠挽救家族和自身命運的稻草，雖然條件苛刻，但總比坐以待斃、一切皆空要好得多。
    當然，諸般事情可沒那麽簡單完結，將“功”贖罪，設法剝奪其勢力、資源，去除威脅性後，有的是進一步炮製的機會。
    果然，很快就有一名身材微胖、麵容白淨的臣子“撲通”一聲跪了下來：
    “陛下，臣有罪，臣願坦白一切，隻求陛下從輕發落。臣曾經多次收受過方戚海的賄賂，也曾與秦諜有過接觸，但臣並未出賣大楚核心機密。”
    “……臣在家中儲蓄的金銀、珠寶，總計約五億三千六百萬錢，在郢都一帶有良田五千餘畝、西原郡有田產約七萬畝……在地下錢莊還有不少存款，都願意捐給朝廷，隻求赦免臣的家人。”
    “很好，你便是第一個站出來戴罪‘立功’的臣子，勇氣可嘉。”夏彌點了點頭，臉上露出了讚許的神色：“隻要你提供的線索、證據確鑿無誤，家產接收順利，朝廷一定會酌情考慮，從輕發落。”
    而後，她從衣袖中取出了一條藍色絲綢織就、上麵寫著“中品贖罪券”的緞帶，隨手一擲，令其平平飄飛而出，落在了此人的手中，登時讓這名臣子如獲至寶，緊緊攥著那條絲帶，磕頭如搗蒜。
    “陛下，臣也願坦白。”
    一位年逾花甲的青袍老臣也顫巍巍地站了出來：“臣的犬子參與了工坊造假一事，臣管教不嚴，難辭其咎。臣家中有古籍珍本若幹，名畫古玩不計其數，願全部捐出，隻求陛下能網開一麵。”
    有了這兩人的帶頭，殿內頓時有了些許騷動，又有幾位臣子相繼站出，或是檢舉揭發他人的罪行，或是坦白自己的過錯，紛紛表示願意捐出家產以贖罪，也同樣得到了夏彌分發的各式“贖罪券”。
    一時間，諸多官員之間，哭聲、喊聲、求饒聲、揭發聲交織在一起，亂成了一鍋粥。
    趁著此時的亂象，一名衣袍上繡著淡金色龍鳳紋飾、顯然是皇室成員的年青男子，悄無聲息地轉過頭，向著近處、遠處的多名官員使了個眼色，似乎下達了什麽隱秘指令。
    “妖女！以為我們真的會向你屈服嗎？你休想！”
    突然間，一名身材魁梧、麵容粗獷的老臣猛地站了起來，聲如洪鍾，一下子壓過了其他人的聲音，同時從腰間拔出一柄寒光閃閃的短劍，向著夏彌狠狠擲了過去！
    “天下豈有縱奸臣、迫忠良之理？今日隨吾弑昏君、誅妖女，扶保社稷！”
    “豈不聞魏雲水宮之前鑒乎？倚一門一派之力，內削臣藩，自斷臂膀，此亡國之禍也！”
    “奸佞當道，朝綱崩壞！吾等豈可視而不見，坐以待斃？”
    “若不除此患，大楚將陷萬劫不複，吾等寧死不屈，血濺金鑾！”
    隨著幾聲暴喝，又有數名官員齊齊起身，有的拔出腰間佩劍，有的揮手攝來旁邊侍衛所持的長戟，還有的直接掀起大殿中的沉重的銅鼎，向著楚帝和夏彌所在的方位猛衝了過去。
    一些明知功不抵罪的犯事官員，則是不管不顧地向著殿外衝去，顯然是想要逃出楚皇宮，召集自家的私兵、侍衛，至於是趁機從郢都中突圍，溜之大吉，還是率軍攻打皇城，這就很難說了。
    “保護陛下！”
    “有刺客，快護駕！”
    “大膽！”
    這七八名突然動手、行刺襲殺的官員，皆是六境及以上的強大修行者，更有一人已是七境中品的老牌宗師，縱然在金鑾殿內有著法陣壓製，刹那間掀起肆虐的元氣風暴，亦非任何四境以下的修行者所能抵擋。
    千萬條遊絲般的細微閃電充斥於天地之間，隔開了籠罩著整座皇宮、自行運轉的鳳鳴法陣，從殿中梁柱的浮雕紋路中滲透而出，如千片萬片飄飛灑落的羽狀金光，也硬生生抵住了楚帝指間射至的黑芒幾乎半個呼吸。
    完全沒預料到會發生這等事情，範無垢原本正是跟幾名在他看來才華橫溢、隻是誤入歧途的官員商談，考慮是否要自己出錢，幫這些人說情贖罪，卻突然被一名虎背熊腰的武官撲近抱上了大腿。
    把時間拉長一百倍來看。
    最開始那柄被擲出飛向夏彌的短劍，先是被輕輕一彈指，震為碎片，以遠比先前更快的速度倒飛而回，削下了魁梧老臣的頭顱，可早已自毀經脈的此人，卻從全身竅穴中激射出了數不清的晶瑩劍流，無差別殺傷。
    設法抱住了範無垢大腿的那名壯碩武官，運轉著某種令軀體晶石化的邪功，變得幾乎堅不可摧，卻在一寸寸無塵無垢劍氣的侵蝕擴張之下，迅速被磨滅成了四處飛散的塵埃，但終究是拖延了一瞬。
    那名謀劃行刺的皇室成員，則在口中高喊著“父皇”二字，朝著一個重逾萬斤、被拋擲至半空中的青銅圓鼎飛撲而去，似乎要用自己的身體舍命攔下這一擊，實則雙手掌心隱有烏光閃爍。
    這是源自於大齊王朝的高深陰鬼秘法之一，“詛心術”，一旦接觸到敵人的肌膚上，便可短暫地讓附近的真元沾染上幾分死氣，失卻了保養生機的能力，對於完全靠著修為吊命的楚帝來說，無疑是極為致命的。
    可以說，場上這名狗急跳牆的皇子，因距離大楚皇位越來越遙遠，恐怕對弑父之事籌劃已久，很早就修持起了這門不利於正統真元功訣修行的秘術，不惜損害身體，耽誤自己修煉進境，隻為搏得一個上位的可能。
    同時，此次襲擊看似是針對楚帝與夏彌二人，但明曉前者一向是大楚第一高手，後者多半也有著七境宗師之境，其實並未抱有太大的希望。
    所以，這些人在動手前就運使了真元逆行、經絡解體的秘法，若是無法功成、行刺失敗，當心神衰竭、難以維係之時，便會進入到“自爆”階段，盡量帶走附近群臣的性命。
    雖說各大王朝的官員均以修行者為優先，可四五境以上的究竟還是少數，毫無修為的文官也屢見不鮮，遇上這種災劫，必然會死傷慘重。
    耗費了大量工夫，才設計了一個如此精巧的場合，來讓涉案的官員、勳貴主動認罪、配合立功、追繳贓款，結果卻被自殺性襲擊全部幹掉，這不就把夏彌和楚帝二人架在火上烤了嗎？
    到時候，不管是涉案者的親友故舊，還是那些確實沒來得及參與貪腐，卻被“一棍子打死”的清流官員們，都會將憤怒的矛頭對準楚帝、夏彌，以及趙青、趙香妃，真正掀起足以推翻一方王朝的舉國叛亂。
    不得不說，這些襲擊者的想法還是很天真的，以為這樣就能破壞趙青的謀劃，至少是能讓她跟夏彌在楚國的日子變得難過許多，殊不知，其實一切盡在掌握之中。
    “錚——”
    一聲清越激昂的劍鳴，驟然響徹於九天之上，瞬間壓過了金鑾殿內所有的聲音。
    ……