雖出乎意料之外，卻又在情理之中。
    趙青心中暗暗思索，對此並未感到多少驚訝，蓋因一件新事物的出現與發展，絕不可能毫無痕跡，以早期彌賽亞聖教的技術積累水平，以及冶金材料工藝，想要完成“熾天使”這等遠遠超越時代的造物，必然是直接使用了大量史前文明在阿瓦隆遺留的零件。
    甚至，可能連核心設計圖都是現成的。
    所謂的“製造”，更接近於一種“組裝”與“激活”，後續再考慮駕駛者的體型，為了適應人類的操控，進行了相當有限的改造。
    那麽，大概率跟龍族與奧丁有關的史前文明，又為何會誕生出近似於人形動力甲的技術呢？追溯過往，它究竟有著哪些曆程？
    她心念微動間，眼中無數幽邃的晶紋組合成玄妙的棱鏡，解析著鐵棺內“熾天使”甲胄的內外構造，進一步穿透看清了它的核心。
    跟神怒Ⅱ型、熾天鐵騎IV型一樣，“熾天使”甲胄也擁有典型的“騎士之骨”，且這個“骨”字的確名副其實，第一眼看去，多半會誤認為它是某種已滅絕的古代巨人的遺骸。
    因為它的結構確實很像人體骨骼，脊椎、肩胛、腰椎、骨盆等要素都齊備，但整體比人類骨骼大出百分之三十，也就是二米出頭，可能隻有魁梧的人類遺骨才有這樣的尺寸。
    “‘矮人’的骨架麽？”趙青辨認出了它的原型。
    先前就提過，北歐神話中常出現的“矮人”種族，其實是龍族一個擅長煉金的分支，因追求更精細靈巧的技藝而變化成了人形。
    之所以稱之為“矮人”，是他們比巨龍之軀小得多，但跟普通人相較，卻是遠為壯碩。
    這些看起來就像是巨人骨架的東西，恐怕當真是……昔日某些“矮人”的遺骸。
    隻不過，並非是當年的原裝品，而是經過了生物煉金術的改造，屍骨被精心炮製。
    龍類的屍體死後很多年都不會腐化，龍族用煉金術炮製同類的屍骸，強行把殘餘的生命封鎖在將死者的身體裏，之後它們能夠活動幾百年甚至上千年，充當城市的守衛者。
    這便是“屍守”中“屍”與“守”的由來。
    通常情況下，屍守就隻是木乃伊般幹癟枯朽的東西，雖然軀幹和骨骼比生前更堅韌，但沒了言靈和腦子，戰力遠不如生前，神智喪失，僅保留著野獸般的直覺，以及嗜血殺戮的本能，無法被驅使著攻擊指定的目標。
    簡單的來說，便是在地基下埋了些喪屍，遇上敵人了就釋放到外麵，無差別殺傷。
    除非是罕見的巨型種，再加上戒律等言靈的配合，否則，屍守從來隻是炮灰的份。
    此外，炮製屍守的技術也有高低之別，低階者或許隻是驅使行屍走肉，而高階者，則涉及對生命本質的深度煉金重構。
    就她所知曉的，後者基本上會使用死亡的金屬替換龍類骨骼中的元素，用死亡的金屬溶液替換他們的血液，最後得到的就是煉金傀儡，加強版的屍守，整個過程類似於塑膠滲透到人體中製造標本的屍體塑化技術。
    再生金屬化的矮人骨骼，正符合現下熾天使“騎士之骨”的狀態，讓它們比尋常的高階“硬金”擁有更高的強度，被列為究極金屬，直至今日教廷依舊無法重新產出。
    而紅水銀這種礦物，也許，正是龍血的金屬化產物之一，亦匹配屍守的深層工藝。
    不得不說，“熾天使”原型的技術比衰弱期的龍族文明還更高明幾分，無論骨骼、血液，還是神經、肌肉，都同樣實現了金屬化。
    且通過增添駕駛者這個單位，在神經接駁的操控下，屍守也去除了它無腦嗜血的缺陷，可以作為有“智慧”有“靈魂”的戰爭工具。
    現在想來，白王反叛時拉上了弱小的人類，其目的之一，極可能就包括了讓他們去駕禦這種經過特殊煉金處理的的屍守甲胄。
    “但改用蒸汽動力後，由紅水銀蒸汽來做功，‘屍守’的活性應該受到了壓製，精神烙印近乎於休眠，很難真正激發出它隱藏於骸骨中的力量，幾乎就是一具具機械死物……”
    趙青分析著思索：“不過，憑借著它本身的強度和人機精神融合的被動，已是碾壓了當世一切的武器裝備——迄今為止，世界上最強的機動甲胄，仍是百年前最初的那一代！”
    毫無疑問，要跟遺骸中殘留的龍類靈魂進行連接、深度共鳴，這絕對會對駕駛者有著驚人的副作用，等若於強行進入“暴血”狀態。
    一旦失控，他們就會墮落成死侍，化作嗜血的殺戮機器，又或者變成某種活死人。
    有呼吸和心跳，卻永遠沉睡。
    穿上熾天使甲胄的人，往往都難逃那樣的結局：神經係統崩潰，全身器官衰竭。
    “熾天使”甲胄就像自帶著刺激讓龍類人格占據主導的血統精煉技術，可以讓混血種逐漸超過50%的臨界血限，不可逆轉地進化。
    然而，在元氣濃鬱的世界，血統精煉可以很好地自外部環境補充能量，到了稀薄地帶，卻幾乎得全由人體自身供給，死命壓榨。
    熾天鐵騎的駕駛者，如龐加萊、貝隆，均有著近乎抵達人類體能極限的身體素質，可熾天使的駕駛者，卻往往瘦弱顯得不太健康。
    她的目光掃過整輛“世界之蟒號”列車，飛速地審視著總計四十具騎士鐵棺，其中有二十八具被置於冰水混合的液體中，另外十二具則放在低溫冰塊中，顯然前者是要在“殺凰”計劃中啟用的，後者為備用未動。
    棺內，躺在熾天使甲胄內部的，教皇國最優秀的騎士們，都是些二十歲上下的年輕人，蒼白消瘦，因為經常浸泡在冰水裏，皮膚白的像是冰雪，身體呈現出半透明的質感。
    細如發絲的純金電極從“騎士之骨”的脊椎處延伸而至，插入騎士們的脊椎，從椎間的小孔探入，貫入人身上最重要的神經組織，脊髓灰質，以此達成雙方的合二為一。
    “在‘熾天使’的內部，被過度強化的血統，卻暫時不再是負擔，”趙青點破了其中的關鍵，“騎士之骨可以輔助供應大部分能量……”
    熾天使的常態功率就超過一萬匹馬力，最高能夠以400%超負荷運行，盡管機械轉換效率有限，還配著“騎士之骨”分擔，再加上神經接駁下的超高同步率，這樣的力量依然太過強大，根本不是人類的身體能夠承載。
    正常而言，一個簡單的發力動作，功率變大了成百上千倍，一旦有著微小的不協調之處，不全身出血、骨骼破碎就很好了，怎麽可能正常駕馭？人體極限也受不住吧？
    要知道，第一次穿上機動甲胄的人中，有超過50%的人受傷，其中還有10%是重傷，甚至有5%的人被扭傷了腰椎骨，為之癱瘓。
    技術再高，也不可能完全消除力的反作用。
    真實的情況是，因為共鳴共生的緣故，駕駛者的體質被順帶著強化了，可以表現出其平日裏營養不足而缺失的超S級混血種特征。
    比方說，在零度乃至零下的低溫中維係身體活性，實現令人匪夷所思的冷藏休眠複蘇。
    “說起來，那四具比‘熾天使’大上一號，保密程度明顯更高的棺材，裏麵是什麽？原型機的原型機嗎？”趙青想了想，前行而去。
    ……
    貝隆靠在車廂壁上抽煙，火車在群山之間行進，腳下傳來輕微的震動。
    突然，熾天使從滿是冰水的鐵棺中起身，猙獰的鐵手探出，腕間“噌’’的一聲彈出鋒利的利刃，鎖住了他的脖子，似乎立刻就要斷喉。
    “住手！龍德施泰特！我是自己人！”
    貝隆口中咆哮，奮力掙紮：“醒來！啊！”
    剛從噩夢中蘇醒的熾天使，是不辨敵我的，很容易暫時失控，因此必須置身於冰水中，以某種休眠的方式來運輸。為此，密涅瓦機關特製了這列世界之蟒號超級列車。
    原本，負責押車的貝隆對此再清楚不過，也萬分小心謹慎，可他雖然早有防備，卻完全沒預料到龍德施泰特壓根就是故意襲擊。
    倒黴透頂的，貝隆淒慘之極地被捏碎了喉骨，拋開落在了棺中的冰水裏，染紅一片。
    他沒法發出求救聲，緩緩沉沒、窒息死去。
    血在冰水中綻開，像一朵遲到的玫瑰。
    “抱歉。”熾天使的甲胄內傳出低沉的聲響，收回鋒利的鐵手，爪尖抓著細細的鐵鏈，鐵鏈的末端懸掛著黑色的圓柱形物體。
    這是貝隆隨身攜帶的那柄鐵鑰匙，隻有它才能打開世界之蟒號的每節車廂。
    拿到了它，龍德施泰特才能最快捷地殺死那些正處於休眠、尚未清醒的熾天使同伴們。
    今夜，在東西方展開決戰之際，他卻打算成為教皇國有史以來最大的叛徒，不惜斬殺所有的隊友，親手毀滅自己下轄的軍團。
    前方的車廂大門被打開了，外麵是鋪天蓋地的大雨，狂風陣陣，龍德施泰特提著那柄沾血的鑰匙，雨水順著熾天使的金屬縫隙流淌，宛若為甲胄披上了一層流動的銀砂。
    他邁步向前，腳步沉重，像是踩在世界的肋骨上，機動甲胄的麵罩彈開，騎士王無聲地微笑，露出了一張英俊的少年麵孔。
    蒼白色的長發披散下來，遮住了半邊臉龐，露出的那隻眼睛裏神光黯淡，讓人覺得一種濃鬱的哀傷、迷惘隨之而來。
    就像安靜流淌的河流那樣，藍得發黑，壓抑，沒有一絲生命的活力。
    很難想象，就是這樣一個十八九歲的男孩，卻已經掌握了世界最強的騎士團，令諸國君主畏懼，令四方名媛神往，連教皇談起他的時候都稱讚為“我們的國士”。
    可“國士”如今再不認那國為家。
    星曆1888年4月24日，晚間11點27分。
    “殺凰”計劃尚未實施，即告失敗。
    滿載著熾天使的列車，已從內部徹底陷落。
    還有更緊要的任務等待著他。
    關乎著騎士道精神的約定。
    ……
    鑰匙插入鎖孔，旋轉。
    閘門緩緩提升。
    伴著機械運轉的微聲，鐵質蓋板沿著鋸齒形的紋路左右分開，幽藍色的冷空氣噴湧而出，第二具熾天使進入了被喚醒的倒計時。
    可等待著他的，卻並非機械師的維護和押車人的微笑，而是一柄沉重的破甲巨劍。
    熾天使標準武裝中的“龍牙劍”，長度超過兩米的弧形刃，連機動甲胄都很難單手持握，否則會造成重心偏移，破壞穩定性。
    熾天使是有風險的軍隊，熾天使們需要互相監視，故而，龍德施泰特並未配置自己的近戰武器“聖劍裝具Excalibur”，威脅性低下。
    但在直接幹掉了貝隆，取得了關鍵的鑰匙後，他很快在下一個車廂找到了稱手的兵刃。
    麵甲落下。
    活躍著的熾天使將向沉睡的同類舉起屠刀。
    就此斬斷與舊世界相連的紐帶。
    “願你們……在真正的天堂裏，不再被驅使。”
    可在那弧形刀斬落的瞬間，龍德施泰特的瞳孔中卻閃過一道肅殺的紫芒。
    整具甲胄猛地彈起，甲縫中噴湧出濃密的蒸汽，機動性成倍增加，折線滑步加飛縱，十數米長的劍光驟然而發，帶起尖厲的呼嘯。
    “好眼力！”趙青淡淡開口，讚道。
    她飄在對方的身後已有半分鍾了，沒帶起半點風聲，也沒折射散射任何光線，能感知自己的存在，無疑有著精神上的極致敏銳。
    一對小巧的虎牙刀被招至飛旋著向前，跟龍牙劍的鋸齒刃邊激烈地碰撞了十數次，火星四濺，像一場被壓縮到零點幾秒的流星雨。
    而後，趙青也懶得繼續打鬧下去，忽然間在半空中晃了晃，虛空元氣迸發，化作幾枚星光璀璨的彩鑽，凝於熾天使的上下四方六極，彼此相連成線，線相交化作微微振蕩的薄膜。
    立下曲率無定形的囚牢，隨時隨地抵消著對方的動量，令其呈現出浮沉靜滯的狀態。
    此乃太素九劍中的橐籥往複，可製動靜參差，禦相合相對也。
    她隨手便直接使出如此高端的招式，當然不是因為龍德施泰特的戰力過人，而隻是想做就做了。
    “你覺得他們已經死了，可此事未必不能挽救。”趙青望著另一具同樣被攝拿置於半空中的“熾天使”，解釋道：“靈魂被惡靈吞噬了，也能再吐出。”
    ……