雨點擊打在列車漆黑的裝甲外壁上，發出密集而沉悶的聲響，如同萬千幽魂在同時叩擊棺槨。
    昏暗的頂燈映照著晃蕩的冰水餘波，在天花板上投下破碎搖曳的光斑。
    “挽救？”龍德施泰特的動作凝滯在半空，少年騎士的聲音透過麵甲，像破裂受潮的銅鍾，帶著鈍鈍的回響：“你是誰？”
    “紅、白、黑中，哪一位王後？還是撒旦教團六大祭司以外的人物？現任大夏‘星見’？”
    據他所知，撒旦教團的最高層是被稱為“血契祭司”的六個人，必須是三個男性和三個女性，不僅要求虔誠的信仰，也要求血統。
    他們必須懷有莉莉絲族裔的血統。
    這六大祭司，分別是象征神性掌握的“主教”、象征人類王權的“公爵”和象征懲罰力量的“騎士”；
    象征著莉莉絲之血的紅王後，象征著莉莉絲之骨的白王後，以及黑王後，象征著莉莉絲被放逐後如黑夜般苦寂的靈魂。
    純以地位而論，便等若於彌賽亞聖教的紅衣主教，或者說樞機卿的級別。
    在教廷已知的情報中，黑王後應該是撒旦教團的最高領袖，絕對是高位的魔女，可異端審判局追查了許多年，仍是連任何一名王後的影子都從未收獲，全然不知它的核心。
    “無論你是哪一位，請允許我謝過這不殺之情，”龍德施泰特低語，“如果能成功祛除‘熾天使’甲胄的詛咒，挽回他們的靈魂，我當然願意進行配合，但不會為此獻祭交換什麽……
    “不獻祭信仰，它早已千瘡百孔；不獻祭忠誠，它已被親手扼死。”
    “我隻希望可以順利完成最後的使命，聆聽到那貪欲鑄就的鎖鏈破碎的聲音，再找個偏僻無人打擾的地方，跟自己的女孩安度餘生。”
    盡管這很艱難，或許隻是奢望。
    所謂“安度餘生”，不過是把僅剩的餘生折迭成一枚薄薄的硬幣，投進命運那口深不見底的投幣井，聽一聲遙遠的、空洞的“叮”。
    然後，就沒有然後了。
    因為，他的未婚妻“白月”蒂蘭，也是一名熾天使的騎士，亦屬於“活死人”中的一員。
    百年來，教廷的密使在世界各地篩選有潛力的孩子，把他們帶回翡冷翠，反複地試驗，令其強忍痛苦和甲胄共鳴，訓練出一支全部由熾天使組成的騎士團，名為熾天騎士團。
    但後來隨著熾天使的製造技術遺失，騎士團改用次一等的機甲，但還是叫熾天騎士團。
    過去的二十年裏，熾天使甲胄基本處於封存的狀態，隻是偶爾由熾天騎士團團長駕禦，但近些年，樞機會卻決定重啟這支特殊的軍隊，展開了大規模的熾天使選拔工作。
    這是因為他們企圖實現新的戰略野心，用絕對的王牌來奠定勝局：
    在教廷的軍事力量仍舊占據優勢的時候，徹底壓製西方內部可能的不穩因素！其次，也是更重要的，是向東方開拔！
    麵對東方的“大夏龍雀”和堅固的防線，隻有它們能打穿前往那片土地的交通線！
    跟龍德施泰特、李錫尼、西澤爾相似，蒂蘭是罕見的“熾天使”適格者，大約百萬人中才能出一個，本可成為同等偉大的騎士。
    至少，能多撐過幾年，活到22歲退役。
    但樞機會急於求成的實驗毀了她。
    因近年熾天使訓練營的傷亡率驟然上升，為了搞清楚神經回路控製到底有什麽缺陷好彌補，密涅瓦機關在“白月”身上進行了大量超負荷的反噬實驗。
    副作用摧毀了她的大部分神經係統，腦白質也遭到了嚴重的損害。
    這件事發生在12個月之前，蒂蘭也是軍部這四十名熾天使駕駛者中，除了龍德施泰特外，最後一個淪為行屍走肉的騎士。
    如今，他們完全服從殺戮的命令，從不說話，也不需要供給，宛若永不停歇的活體煉金傀儡。
    連血液都變成了屍守般的黑濁，躺在那些鐵質的棺材裏，持續效忠到心髒停止跳動，被埋在無名公墓裏！身為孤兒，死後再難留絲毫痕跡。
    很長時間以來，世界之蟒號列車裝載的冰棺中，就躺著這樣一支軍隊，這支軍隊裏隻有龍德施泰特還能算作完整的人類……
    “你的願望，我可以實現。”
    趙青抬手，虎牙刀懸停在她指尖，像兩隻聽話的燕：“他們隻是在夢境裏沉浸了太久，影子被擰成了死結，忘卻了光的溫暖。”
    這件事的難度並不算高，跟被不死藥侵蝕意識的拓跋無愁相比，它完全是小巫見大巫。
    她瞥了一眼被托在半空的第二具熾天使，左手五指虛握，星光采鑽瞬間化作細碎流沙，沿甲胄縫隙鑽入；右手並指如劍，在虛空輕輕一劃，拉出半尺寬的幽暗裂縫——
    裂縫裏，有蒼白色火燭一盞，燭芯卻漆黑，燃出的竟是負光：
    照出的不是物體，而是物體背後的“影子”。
    那具甲胄裏的騎士還保持著休眠時的姿勢，蒼白的臉貼在冰冷的金屬內側，睫毛上還掛著未化的冰碴，像覆了層細雪。
    甲胄的神經接駁電極還插在他的脊髓裏，細如發絲的純金線在幽藍光線下泛著寒光。
    影子落在熾天使的頸後接口，裂縫裏的火燭倏地熄滅，負光反卷，化作一條黑線，順著金電極逆流而上，瞬間刺入了它的脊椎。
    “哢——”
    甲胄內部傳來蛋殼碎裂般的輕響。
    方才透明蒼白的少年騎士，皮膚下竟亮起淡金色的脈絡，像初春的枝芽，沿著血管一路逆生，頃刻爬滿整張麵孔。
    少年猛地睜眼，瞳孔不再是死寂的空白，而是兩枚豎直的金色狹縫——
    龍類特征，卻帶著人的惶惑。
    像一個在漫長夜航後，終於踏上陌生彼岸的旅人，第一眼看見的，是既熟悉又陌生的天光。
    “我……”他喉嚨裏滾出一個幹澀音節，像是從千年水底浮出的氣泡，“……還活著？”
    龍德施泰特怔住，龍牙劍尖垂落，滴下一串雨珠，在金屬地板炸成碎銀。
    趙青沒有回答，而是抬眼望向列車更遠處——那裏，剩餘三十八具黑鐵冰棺同時翻蓋，噴出的寒氣凝成白龍，被她以劍靈入駐深夢喚醒的少年少女們紛紛起身。
    麵甲掀開，三十八雙金色豎瞳，在幽暗裏同時亮起，像三十八枚被重新點燃的晨曦。
    雨聲忽然變得很遠。火車在群山之間行駛，車輪與鐵軌的撞擊像遲緩的心跳。
    “金色的眼瞳？怎麽會是這種顏色？原來的紫色呢？”被同步釋放、落地站穩的龍德施泰特垂下頭，心中閃過無數念頭。
    如果說紫色瞳孔是傳說中的魔鬼體質，天生就能夠抵抗熾天使的精神侵蝕，卻注定要為親友家人帶來不幸，那麽這種詭異的瑰麗赤金色豎瞳，就完全是墮落失控，異端惡魔化身的鐵證了，必須立刻遭到審判。
    熾天使的騎士，無論是否為適格者，在駕駛共鳴多年後，眼瞳都會染上紫意。
    可如此金燦燦的色澤，龍德施泰特卻隻在神經係統已經徹底崩潰的實驗體身上見過，它被迅速殺死、解剖，然後焚燒成灰。
    “究竟是真正獲救了，還是……被另一種更古老、更可怖的東西，悄悄取代了？”
    問題尚未出口，趙青已然主動解疑釋惑：“紫色是‘人’的極限，金色是‘門’被推開時，門縫裏漏出的光……有的人被光和焰燒死當場，有的人卻借此取得了‘神’與天使的力量。”
    “擔心憂慮，那就近距離接觸接觸，看看他們是否是你過去熟悉的同伴，這沒什麽可作偽的，縱然形態變化，仍是原來的靈魂……”
    龍德施泰特沉默著邁步向前，鐵手緊握著鑰匙，插入了通往下一節車廂的鎖孔。
    他其實已經相信了。
    當年教廷挖掘了神的墓穴，翻過了神的屍骨，剝下了神的衣衫，借著神的陪葬品，建立了自己的國度，他們的貪欲永無止境，顛倒黑白，把天使誣蔑成惡魔，亦不足為奇。
    自始至終，密涅瓦機關就沒掌握過任何一具熾天使的全部秘密，其判定沒那麽可信。
    況且，對麵那位少女的回答，攜著難以形容的神聖感與真誠之意，沁入了他的心扉。
    “蒂蘭，等我！”
    此次行動，在世界之蟒號離開翡冷翠之前，暗中把冰封狀態的“白月”盜走，裝運在了列車某處的龍德施泰特，已是迫不及待想要去見她的狀況，讓趙青幫忙治愈了。
    雖說車上還有著不少醒的機械師，但一群“文職”人員，又怎能阻擋他奔行的步伐？
    他必須去確認，那縷金色的光，是否也能照進他冰封的月亮。
    也就是在這個時候，似乎是觸發了什麽警報，刺耳的蜂鳴聲倏地響了起來。
    整輛列車中，無數嵌在機械裏麵從來不亮的紅燈正以整齊地節奏閃滅。
    像受驚的鴉群，撲棱棱掠過每節車廂。
    表麵上看不出這列火車藏著這麽多的紅燈，它們都藏在了鋼鐵裏，呈現出與鋼鐵差不多的質感，此刻全都瘋狂地閃動著。
    黑色的列車被淒厲的紅光包裹，似乎是一條浴血的黑龍。車外，仿佛虛空之門洞開，無數梟鳥哀鳴著從鐵軌邊的密林裏縱翅飛出。
    “神聖災難！”
    龍德施泰特眼中閃過一絲驚懼，大吼。
    短暫的失神震撼過後，他立即明白了過來：這次警報並非源於歐米茄的開箱，而是那覺醒了黃金瞳的竊取神力者，和熾天使共鳴。
    不過，倘若對麵那人稍稍施法就可產生成群的“神聖災難”，她自己，又是何等超然的存在呢？
    ……
    三十公裏外的山坡上，矗立著黑色的山間修道院。因為年代久遠，略顯破敗。
    苦修士不允許自己接近繁華的城市，怕俗世的歡樂影響自己修道的決心，因此他們把自己的祈禱堂建在野地裏。
    他們中有些人會用一生建造一所祈禱堂，作為自己對神的獻禮。
    如今，這座修道院被保留下來隻是作為馬斯頓周邊的景點，很少有人會不辭辛苦來這裏祈禱。
    但今夜卻是例外。
    背著三聯裝重型火銃的重裝戰士們包圍了這座建築，兩輛天啟戰車並排停在前門處，背後拖著蒸汽管道的熾天鐵騎來回巡視，金屬義肢踩在濕透的泥地裏，留下巨大的腳印。
    摩斯密碼箱正發瘋似的吐著白色的紙帶，負責解讀紙條中情報的軍官們茫然失措。
    同樣的警報聲與閃爍的紅燈，竟也在這個偏僻的指揮所傳揚開來，令人驚惶。
    老人從內而外推開了祈禱堂的門，他大約六十歲，身材敦實目光慈和，胸前懸掛著沉重的黃金十字架，蒼老的雙手中捧著沉重的《聖約》。
    這是位典型的高級神職人員，這樣的人掌握著教皇國的權力核心。
    史賓賽神父，教皇廳廳長，教皇身邊最犀利的猛犬，教皇最信任的人。
    破敗的走廊回蕩著悠揚的琴聲，那是一首彌撒曲，用管風琴演奏出來。
    一盞提燈放在桌上，牛油燭在玻璃燈罩中散發著昏黃的光暈，黑衣的中年人坐在管風琴前，聚精會神地彈奏著。
    “怎麽？出問題了？”中年人抬起頭，看向冷汗直流的史賓賽，水晶磨製的鏡片後透出深淵般的目光：“《宗教秘密法》被觸發了？”
    “聖座，”史賓賽廳長微微躬身，遞上一根長長的紙帶，它寫著一個地址，那個地址被反複打印，“位置，就在未完工的聖戰之路末端，即‘殺凰’計劃預定的伏擊地點。”
    “按照時間，世界之蟒號以每小時80公裏的速度向東行駛，現在正好抵達那裏，所以是列車出了事，引發了A級神聖災難……”
    按《宗教秘密法》的規定，以摩斯密碼箱通報的地址為中心，半徑一公裏內被標記為“聖域”，法律在那裏不再生效，宗教部門全線介入，無關的人都要以最快的速度撤走。
    “那列火車上有什麽？”
    教皇冷冷地問，那張冷酷無情的臉被燭光照亮，鏡片反射出的光像是刀劍出鞘。
    “那是裝載熾天使的專用列車，車裏載滿了熾天使。”史賓賽廳長低聲說，“現在看來，還暗中押送著一批歐米茄的遺骸。”
    “這就相當於用熾天使押運，怎麽會出意外呢？是楚舜華嗎？‘殺凰’是指望不上了。”教皇皺了皺眉：“戰場那邊如何？”
    “尚未正式開戰。”史賓賽廳長回複：“雨勢很大，道路泥濘，我們的斯泰因重機不占優勢……不過十字禁衛軍已作好了準備，十二個師團、熾天鐵騎、龍吼重炮絕對能壓製……”
    “能查到世界之蟒號上發生了什麽變故嗎？要快，不必在乎代價。”教皇推了推眼鏡，“把後備隊中的熾天鐵騎都派出去，聯係我們在馬斯頓的情報人員，讓李錫尼出動吧！”
    他隨後下令：“無論是誰在黑暗中蠢蠢欲動，都不能帶著那些東西離開。世人是不能知道真相的，真相隻能止於馬斯頓。”
    “明白了。”史賓賽廳長說，“聖座，我們必須抓緊時間，樞機會那邊應該已經得到了消息，老人們正在開會討論對策，我們最好在他們的決議發來之前解決這件事，回收歐米茄……或者就地毀掉。”
    “聖域已經劃定，歐米茄所到之處，聖堂裝甲師必然隨行，我們的人隻管偵察即可，不必打頭仗。”教皇低聲吩咐：“這種史前怪物或許遠比你我想象得可怕，尤其是靈體完全解放時……”
    “樞機卿拿我當髒手套，也該試試斷腕的痛了。”
    “希望局麵不會過度失控吧。”史賓賽廳長在胸前劃了個十字，轉身隱入雨幕。
    ……
    列車停在叢林深處，像一條巨大的黑蛇棲息在草叢裏。鐵軌到這裏就沒有了，前方是剛剛砍伐過的森林，到處都是樹樁。
    看起來人們原計劃在這裏修造一條鐵路，沿路開山碎石，但是工程半途而廢。
    雨雖然略小了些，但空中烏雲密布，沒有絲毫星月之光。
    從潮聲中可以判斷，這裏距離大海不遠。
    “給。”趙青隨手拋出兩個沉重的鐵箱：“聖槍裝具Longinus和聖劍裝具Excalibur，佩備上再說。”