“可根據彌賽亞的教義，無論是信徒還是異端，在升入‘天國’之前，都得接受天使們的審判，斷罪之火焚盡靈魂中積蓄的毒惡貪欲，令苦切禁縛消彌，方能得到大解脫、大自在，複見光明天宇。”
    小施說。
    “‘光之彌賽亞’降臨之日，所有人必要先經曆第一次的死，在淨界山中贖完自己的罪，若能修煉洗過，則可一層層升向天堂；第二次的死是隻有惡人才有，是徹底滅亡。”
    “是這樣沒錯，”趙青微微一笑，“所以，歐米茄的‘引渡’，表觀上呈現的全是毀滅，內核卻是一場提前的審判——被它鎖定的生者，無論善惡，一律先燒為灰燼，再甄別是否有殘渣可升天堂。若無，便連灰燼都不留。”
    “於是，天國不再遙遠，”小施接話，聲音像雪落銅鍾，“它會被提前栽種在焦土之上，用億萬屍骸做肥料，伴著讚頌和哭泣。”
    鐵棺背麵，一行幾乎被冰霜覆蓋的拉丁小字緩慢顯現：Dona&n，&nine， et lux perpetua luceat eis.
    “主啊，賜他們安息，並以永恒光照耀他們。可光照得太烈，安息也就成了永滅。”
    “可我們都知道，所謂的聖約原典，不過是糊弄人的東西，編造出來的經義。”
    趙青抬手，掌心驟然發熱，加速棺內幹冰的升華，白霧更濃，那異香也越發馥鬱，仿佛沉睡了千年的花園在瞬間綻放：
    “一件史前文明的工具，必然有其實用性的部份，而非宗∽教象征。”
    小施點了點頭：“它的真正作用，很可能是在戰場上隨行、標記，收攝、帶走己方戰死者的英靈，暫時保存於精神煉金領域裏，連通、回歸‘天國’，以便日後集中轉世重生……”
    “雖說留下卵的高階龍類不需要這項功能，但這對低階龍類、人類、混血種，未留卵的古代種盡皆適用，可於事後補充兵源。”
    “至於歐米茄本身的戰鬥性能，顯然並不怎麽突出，雖然比一般的‘熾天使’用料強出不少，但充其量隻有半個檔次的領先，談不上戰場的主力，輔助才更像是它的設計方向……”
    “練士之道，必先固心。”她強調道：“有此銳氣，如置萬金於賭局，卻無虧本之虞，故而能放手施為，百戰不殆，一往無前。”
    “還有一種可能，它的‘引渡’，實質上是將魂魄作為原材料，以精神煉金術合成更高階的造物，如阿派朗，如賢者之石，誕生出《翠玉錄》中最卓越的榮光，超越者的雛形。”
    “‘先天一炁，萬物滋生’，一萬個平凡人的至精至炁，返歸本源之後，亦是極珍貴、極神聖的質料，他們彼此之間的天賦、長處迭加，未必就遜色於億裏挑一的絕代奇才……”
    “平凡的愛恨，平凡的幸福與苦難，平凡的成就，平凡人共同構成的糾葛與牽絆，看似微不足道，隻是鏡花水月，但量變引起質變……”
    “萬眾一心之下，的確可轉化為‘生命締造’的奇跡，超脫塵世的永劫，立於高天之上。”
    簡單的來說，這就是一種將大量凡人靈魂煉化、提純，試圖鍛造出一個超越個體局限的、更強大、更“完美”的單一意識，令其具備不亞於高階龍類的存在本質。
    若能鍛造成功，則代表著在生產與投入上，實現“以凡人之軀，比肩神明”的荒誕願景。
    “巴別塔，”趙青也聯想到了相似的內容，“如果塔建成了，‘他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既做起這事來，以後他們所要做的事，就沒有不成就的了’，經典中明確指出，這東西可以威脅到神的地位。”
    “沒有什麽事做不到，自然是包括了對抗上帝本身，且已被後者所認證。”
    她補充著道：“格式塔意識的潛力無比驚人，個體的渺小在統一的意誌下破碎、湮滅，隨後誕生的，或許是新的神明，也或許是……新的災難，足以席卷一切的狂潮。”
    此類手段，趙青過去也曾在天魔蒼璩處見識過一二，明曉其涉及到的技術難點範疇。
    至於什麽赫爾佐格竊取血統篡奪王位的計劃，雖然理論上確實可行，但根本配不上“巴別塔”的稱謂，偷盜神力者終究位於神之下。
    “不過，具體情況如何，自然得經過實打實的驗證，光外麵看著可沒用。”趙青總結道。
    話音剛落，鐵棺內忽然傳來一聲極輕的歎息。像是從遙遠的彼岸傳來，又像是某段被燒盡的回憶，在灰燼裏重新睜開眼。
    棺壁上的黃金天使像微微震顫，銀瞳裏滲出極細的血絲，沿著羽翼的紋路爬行。
    宛若給神祇釘上猩紅的枷。
    趙青收回手，指間餘煙嫋嫋。
    她卻笑了：“它聽見了。”
    “它餓了。”小施輕聲說。
    她能感受到四具甲胄內部傳來的一種原始而純粹的“渴望”，對精神能量的渴望。
    “那就讓它吃。”
    趙青頓了頓：“我先。”
    纏繞在四具甲胄表麵的碳酸霧氣逐步散去，它們的真實形態漸漸暴露出來，極致的美和極致的猙獰並行於昂藏的金屬身軀上。
    獅虎般強壯的身軀搭配巨猿般的手臂，銀色的雙手卻意外地細長，像是絕世美人的纖纖素手，世間千萬種美集中在那具身體上。
    最終的結果卻是令人不寒而栗。
    它甚至沒有頭部，軀幹上方本該是頭部的地方代之以一對銀色的金屬飛翼，眼孔和嘴縫這類機動甲胄必備的原件在它身上也找不到。
    那是個無頭無臉的怪物。
    它不適合出現在機械盛行的當代，更適合出現在古代書籍中，以某種妖魔的名義。
    不可思議的高溫迅速地融化著幹冰，冰窖般的貨物倉在頃刻間變得像是火爐的中心位置，炎烈的火風肆虐，歐米茄動了起來，把那修長的、白銀色的手按在了她的頭頂。
    曼妙的金色火焰在趙青的身上騰起，越來越耀眼、燦爛！最後這片火已經光明如海！
    “火係權能，上萬度的高溫，由永恒的精神元素指令模擬而出，等同於言靈審判。”
    她若無其事地在這致命的、不可直視的光焰中開口評價，並繼續拉了另外三隻銀手按在肩頭、後背，“控”住了全部四具歐米茄：
    “‘審判’通常是以極寒的冰封殺戮意誌呈現，但陰陽雙生，亦可化作焚天業火……”
    “感覺怎麽樣？”小施問：“我發現這些權能是可以迭加的，1+1+1+1＞>4，確實有點‘格式塔’的意味，也像權能分割出的子體。”
    “……無數靈魂的悲歡離合，在夢境走廊逐一綻放，”趙青閉上了眼睛，她的精神仿佛順著那光焰逆流而上，觸及了歐米茄內部更深層的東西，“它們砌就了通往某個虛無之地的螺旋塔梯……有東西在裏麵沉睡，被囚禁著……”
    “他們就要活過來了……像是被困在地獄中的人要尋找出路，可周圍卻是銅牆鐵壁，隻因每個人都是祭品，也是牢籠……”
    “赤月將升，萬相化灰：燃燒世界。”
    她喃喃自語，宛若在複述某個來自遙遠過去的預言，或是此刻“看”到的終極圖景。
    忽然，四具歐米茄同時仰頭，發出一聲無聲的長嘯。
    沒有嘴，卻有無形的聲波撕裂空氣，像千萬把無形的刀，將車廂頂壁瞬間切成碎片。
    月光灑落，照在它們無頭的身軀上，銀色飛翼展開，竟浮現出密密麻麻的蛇形符文，像是從血肉中生長出的聖痕，灼灼如驕陽。
    小施不禁後退半步，白衣在熱浪裏翻飛：
    “它們……在回應你。”
    趙青睜開眼，瞳孔中倒映著四團燃燒的金色火焰，仿佛有四顆太陽在她眼底升起。
    “不，”她低聲說，“是我在回應它們。”
    歐米茄的力量足以輕易磨滅凡俗的心神，熔鑄萬千人的魂靈，但麵對趙青主動散逸出的意念，卻是無法可施，被反向滲透、破譯。
    由外來精神元素與甲胄內部某種古老金色血液混合供能的它們，在接觸到趙青這股高質量“資源”後，威能似乎被短暫地激發至一個新的峰值，焰流如虹，光芒大盛。
    恍惚間，仿佛有明耀的翡翠色虛影在它們原本頭顱應存在的位置飄動，投下獅子般的威嚴目光。
    甲胄關節處，更有紅色的電光生生滅滅，發出細微的劈啪聲。
    與此同時，不遠處的教堂中，一具頂天立地的巨型管風琴自行演奏起來，聲音如雷鳴如獅吼。
    原本列車上的紅燈單調機械地閃動，現在它們卻在呼應管風琴的節奏。
    聖像在顫抖，帷幕在顫抖，玻璃窗顫抖著崩碎，化為彩色玻璃的暴雨。
    整座教堂都在那威嚴的旋律中顫抖，似乎有一萬個靈圍繞著這間教堂高唱。
    “我們在火裏出生，
    在火裏償還，
    在火裏第二次死去，
    也在火裏第二次複活。”
    歌聲伴著潮汐般起伏的哀慟與渴望。
    可龍族古言不與現世相通，在場僅有寥寥數人，得以窺見它蘊藏的真意。
    那是關於誕生與終結的宿命回響。
    ……
    千裏之外的翡冷翠，同樣是瓢潑大雨，同樣是刺眼紅光與刺耳警報聲，閃電不時地撕裂雲層，突如其來的狂風吹開了窗戶，象牙色的窗紗飛揚起來，一陣雨灑在會議桌上。
    躲在暗處的侍從急忙撲上去把窗戶關好，掩上厚重的天鵝絨窗簾，然後再度回到暗處等待命令。
    巨大的會議桌上鑲嵌著象牙、背殼和綠鬆石，燭台從長桌的這一端排到了另一端。
    戴著銀色假麵的老人們圍坐在桌邊，在紅光中彼此對視，氣氛陰沉到了極致。
    這些人便是樞機卿，教皇國最高級的權力者，他們的身份都是保密的，因此要佩戴麵具。
    隻有極少數人知道完整的樞機卿名單。
    教皇隆博爾吉亞，也不過是樞機會選出來、置於前台的執行者，要借助他的軍事能力和凶悍的性格，好推動那場對東方的戰爭。
    “怎麽會這樣？”一個老人打破了沉默。
    “事情已經發生了，追問怎麽會這樣還有意義麽？就是這樣，世界之蟒號的車廂裏藏著四具歐米茄的遺骸，原本殺凰任務結束後那列火車會前往骷髏地，現在，卻有人打開了歐米茄的箱子！”
    有人的語氣非常焦躁。
    “最糟糕的情況已經發生了，歐米茄一旦開箱就會呼吸到空氣，在呼吸到空氣的情況下它們在五分鍾內就會蘇醒，除非給它們注射Hypnos秘藥。但現在就算派人帶著Hypnos秘藥趕去也來不及了。”
    “從警報係統觸發開始計時，早就超過五分鍾了。”坐在首位的老人幽幽地說：“我們現在需要考慮的，不是如何阻止它們蘇醒，而是蘇醒之後，如何控製，或者……毀滅。”
    作為樞機卿中絕對的實力派，他掌握著教皇國最大的幾個教區，主持著此次會議。
    “有人知道歐米茄在那列火車上麽？龍德施泰特知道麽？”有人問。
    “沒人知道。以龍德施泰特的級別，根本連歐米茄的存在也不會知道。”
    “我們討論這些還有意義麽？自從我們得到歐米茄，這是第一次失去它們吧？那些東西的存在絕對不能讓世人知道！”
    “那會顛覆我們建立的一切！”
    “歐米茄的位置現在在哪？聖堂裝甲師還會多少時間能到？有把握製服它們嗎？”
    終於有人問到了最關鍵的實際問題。
    “最初的事發地點是在聖戰之路末端，靠近金倫加隧道……但根據最新收到的無線電通報，”某位轉述情報的樞機卿停頓了一下，“……信號源顯示，它們現在的位置，可能……在馬斯頓王立機械學院附近。”
    “這不可能！”立刻有人失聲否定，“世界之蟒號的速度再快，也不可能在這麽短的時間內移動那麽遠！而且路線完全不對！”
    某個老人嘶啞地說：“這無法用常理解釋。”
    “格拉古，所謂‘神聖災難’，不就是難以理解的東西嗎？那是神與天國的領域，我輩亦無法逾越。”為首的老人敲了敲桌子：
    “聖堂裝甲師還要十幾分鍾才能抵達，如果歐米茄的位置不繼續變化，或脫離警戒線的話。”
    “西塞羅閣下，十幾分鍾？”
    “這樣的速度仍然不夠啊！”
    格拉古大主教依舊不甚滿意，語氣中流露出了驚惶：“蘇醒時間已經不短，又位於人口密集的學院區！待到‘普羅米修斯’降下去了，也未必有絕對的力量殺死它們吧？事情真能掩蓋住嗎？”
    “隻要有一具歐米茄逃出去了，它憑借著本能釋放審判之焰，便可摧毀現存的貴族體製，摧毀國家，甚至逆轉這個世界的格局！”
    “聖堂裝甲師，已不足以作為最後的壁障，為了拯救大多數人，我們必須動用更多力量！”
    星曆1847年，葉尼塞王立機械學院，禦用機械師“秘銀之鬼”亞曆山大·彼得羅夫受命於皇，想要製造出能夠壓製熾天鐵騎的武器。
    他提出了前所未有的設計理念，他想製造的不再是機動甲胄，而是像戰車那樣用來駕駛的巨型傀儡，首台原型機身高7.06米，荷載兩門機動連射炮、12部連射銃，近身武器是5.45米的弧形劍。
    第一代普羅米修斯的戰鬥力，已經超越了大部分熾天使，逼迫當時的樞機會出動最強的熾天使，裝配聖劍裝具·Excalibur，將其一劍摧毀。
    在外人看來，便是黑鐵巨人外強中幹，不堪一擊，根本無力挑戰熾天鐵騎的地位。
    彼得羅夫用短銃打碎自己的頭顱自殺。
    可多年之後，這件被曆史記載為失敗之作的超級武器，卻仍在這個世界上悄悄地傳承著。
    有人立刻表示支持，接口補充：“此外，劫走列車、找到並打開歐米茄的究竟是什麽人？我們至今仍一無所知！這股未知的、引發了此次‘神聖災難’的力量，也必須考慮在內！”
    “對方的威脅，可能不亞於歐米茄本身！”
    “那就聯係骷髏地，”西塞羅大主教沉聲回道，瞳孔深處仿佛流淌著熔岩，“派人進入維蘇威火山的‘熔岩之心’，告訴那幫家夥，立刻給出能夠善後的方案，我們必須不惜一切代價，在事態徹底失控前……”
    “是否可以讓隆調動前線的部隊鎮壓？”
    “等裝甲師和李錫尼就位了再說。”
    一道道命令，伴隨著最高級別的加密電文，穿越雨夜，被送達四麵八方。
    ……
    密涅瓦機關，維蘇威火山。
    無數的鐵軌將巨大的地下空間分割成碎片，列車穿行來去，準確地在站台邊停靠，紅綠燈光頻繁地閃變，管理著這些鋼鐵長龍。
    縱向軌道上則升降著巨大的平台，起重機把新組裝的戰車從下方提升上來，推入等候在鋼鐵月台旁的列車，帶它們去往目的地。
    在翡冷翠的暗麵，“維蘇威火山”並非是真正的火山，而是一座世上最大的超級熔爐，用於熔煉級別最高的武器級合金。
    各國的頂尖機械師都眼紅密涅瓦機關的這座超級熔爐，因為超級熔爐對鍛造超級金屬真的是太有利了，隻有超級金屬，才能衍生出包括機動甲胄在內的毀滅性武器。
    頂天立地的輪轉式進煤機將數以噸計的煤倒入不可思議的“火山口”，閥門開啟的時候，幾十道幽藍色的火柱從火眼中噴出，銀亮的紅色液體在熔爐中爆開，仿佛噴珠濺玉。
    沒人知道誰建設了維蘇威火山，也沒有人能複製它，而維蘇威火山真正的秘密就藏在底層，那個被稱為“熔岩之心”的地方。
    漆黑的人影就站在閥門前，黑色的兜帽飄拂在他的麵前，兜帽之下是一雙血色的眼睛，裏麵映出熊熊燃燒的烈火。
    盡管是奉樞機會之命而來，但隻是靠近了這裏，一股源自生命本能的恐懼已攫住了他。
    “我們在天的父，願你的名被尊為聖，願你的國來臨，願你的旨意承行於地，如在天上一樣。”他在胸前畫著十字，輕聲地念出聖言。
    黑影踏入熔岩之心，閥門在身後轟然落下。
    不知為何，耳邊呼呼掠過的火風中似乎摻雜著女人的哭泣聲，眼前的通道也變得扭曲，背後隱約傳來輕飄飄的腳步聲，似乎有什麽東西在尾隨他。
    可每當他停下腳步扭頭看向背後時，尾隨的腳步聲也就此消失。
    他經過了一處燃燒點，鏽跡斑駁的鐵圍欄圍著這個巨大的爐心，熊熊烈焰從直徑大約三十尺的同心圓環中噴吐出來。
    廢棄的金屬件在火焰中熔化成鐵水，沿著圓環中的凹槽流走，鐵水泛著燦爛的金色。
    這無疑是機械學上的奇跡。
    可目睹這偉大的一幕，卻根本無法讓人生出欣喜或者讚歎這種感情，有的隻是恐懼，對究極力量的恐懼，這種東西……根本不像是人類該製造、該持有的東西。
    他四下掃視，注意到地麵上有厚厚的積灰，那是爐灰，燃燒中必然產生的東西。
    拭去最表麵的爐灰，下麵是堅硬的炭化層。
    但熔爐底層怎麽會有從不打掃的區域呢？爐灰中含有微量的炭粉，長期積攢下來會形成炭化層，被爐火引燃的話可能會發生意外。
    合理的解釋就是，那個區域中隱藏著某項秘密。
    炭化層的厚度接近半尺。一台熔爐要燃燒多久才能攢下那麽厚的炭化層？
    一百年？幾百年？
    也許熔岩之心的來曆並不像教皇國對外解釋的那樣，它的曆史甚至長於教皇國本身。
    究竟在哪裏呢？
    他四下掃視，周圍全都是管道和閥門，閥門開合，黃銅管道吐出濃密的白色蒸汽。蒸汽雲進入燃燒點，焰柱略微降低。
    這一刻，他看見了焰柱後方的黑鐵大門，十二尺高的巨門，本該很容易發現，但它也被厚厚的炭化層覆蓋，隱在了金屬壁裏。
    熔岩之心的建造者真是聰明，把門藏在了火焰中。
    那是一扇令人敬畏的門，沉重的古式機械圍繞著它，重重迭迭的鐵質封條把整扇門都給覆蓋了，每個封條上都刻有神秘的聖徽。
    那些紋路如今已經沒什麽人知道了，它們隻記載在最秘密的聖典中，那些聖典用常人無法閱讀的古代文字書寫，聖徽的作用是——向神和神的使者們借力。
    用東方人的話說，那些都是封印，鋼鐵的封印，以免那扇門背後的某個東西逃逸。
    長達上百年的時間裏，舊的封印從不拆除，新的封印又用融化的錫黏合上去。
    他已經抵達了自己的目標，但再也無法前進半步，因為當初封鎖這扇門的人已經徹底斬斷了重啟它的可能性。鋼水沿著門縫灌進去，把巨門徹底焊死在鐵壁上。
    “這……怎麽可能進得去？”黑影低聲自語，石棉防護服下的臉上寫滿了難以置信。
    樞機會的命令是“進入熔岩之心的密門”，可麵對這牢不可破的重重封印，他連第一步都無法邁出。難道“骷髏地”的成員並非居住於此門之後？還是說，有他所不知曉的其他入口？
    “莫非，是要讓我……重新打開它？”
    這個念頭讓黑影不寒而栗。他環顧四周，除了岩漿的翻滾聲和那無處不在的詭異低語，再無他物。指令卻語焉不詳，退路渺茫。
    工具的命運，就是在使用後被丟棄。而秘密的命運，就是被永遠埋葬。
    就在他心神震撼之際，一陣極其微弱、卻直刺靈魂深處的嗚咽，似乎穿透了厚重的鐵門和時光的積灰，鑽進他的耳膜。那是古奧的希伯來語：“？”
    ——“我的神，我的神，為什麽離棄我？”
    ……
    衝天的光焰、恢宏的旋律中，趙青在金色的火海中微微飄蕩，“信號同步完成。”
    “到此為止了。”她吐出一口悠長的氣息，聲音裏帶著笑，卻冷得像斷刃，“天國太遠，今夜我們隻借路，不落戶。”
    下一瞬，四具歐米茄的銀手同時收回，它們胸腔內的火光黯淡下去，銀翼低垂，像被拔掉獠牙的巨獸，徹底歸於馴服。
    “門我已經尋找到了，現在缺的是鑰匙。”
    趙青瞥了一眼邊上的小施：“給西澤爾一副‘熾天使’甲胄，讓他‘狂化’上個號。”
    “‘狂化’？”
    ……
    幾乎同一時間，維蘇威火山底。
    黑影聽見鐵門內部傳來第二句希伯來語，聲音卻變成了女聲，溫柔得像母親哄睡：“.”
    ——“我將我的靈魂交在你手裏。”
    “轟——”
    火眼噴柱驟然拔高，化作赤龍卷，將黑影整個卷起，石棉防護服瞬間氣化。
    黑影在火中發出最後一聲慘叫，卻無人聽見。
    炭化層開始蠕動，像一張饑餓的嘴，把燃燒的殘軀一寸寸吞沒。
    巨門表麵，那層被鋼水澆死的縫隙忽然滲出暗紅，宛若愈合的傷口重新裂開。
    門後，有東西輕輕吸了一口氣——整座“火山”為之一黯：“凡從我而入者，必得救贖。”
    ……