返回小樓的馬車裏，傳出艾爾的驚呼。
    “你拒絕了？！”
    艾爾滿臉難以置信，看了看古雷，又死死盯著路登，重複問道，
    “路登先生，您拒絕了大學者的邀請？”
    路登打了個哈欠，擺了擺手，
    “小聲點，吵死了。”
    不就是拒絕了神邦大學嗎？
    有必要這麽大驚小怪？
    神邦大學裏，有藝術，有科學，有新潮思想...
    什麽都有，唯獨沒有一樣東西——關於啟雲王國的曆史。
    巧了，路登隻需要這樣東西。
    藝術？科學？思想？
    無論是啟雲王國，還是星雲帝國，路登都品鑒的夠多了。
    如果他願意的話，在啟雲王國的事，路登完全可以在神邦重複一遍。
    給他三年又三年，還神邦一個工業化的社會。
    但是，
    路登很清楚，上一次模擬的過程中，自己犯下了一些錯誤，最終導致了啟雲王國的滅亡。
    生產力發展過快，隻能帶來短暫的福報，以及更大的災難和末日。
    這一次，他必須慢下來。
    神邦大學沒辦法讓路登受益，大學者候選人的身份，還會讓他受限頗多。
    因此，路登拒絕對方的邀請，是水到渠成的事，根本不用猶豫。
    艾爾很無奈。
    她知道，眼前這個男人一旦打定主意，沒有人能夠改變他的想法。
    即便如此，艾爾依舊為路登感到惋惜。
    她知道，一旦路登接受大學者任何一派的邀請，都能獲得大學者的關照。
    這樣一來，路登就有了大學者的庇護，完全不用擔心這次審判。
    拒絕大學者，等於拒絕靠山。
    把幾人送回小樓後，古雷離開時，不忘提醒路登，今晚還有一場審判，由異端審判所牽頭，七位大法官會出場。
    路登一定要帶好那封信，裏麵寫著大學者的最終意見。
    可能是路登的免死金牌，也可能是壓死駱駝的最後一根稻草。
    答桉，隻能在今晚揭曉。
    古雷走後，艾爾總算忍不住了，開口問道，
    “讓我猜猜，路登先生，您是不是還要拒絕大法官的善意？”
    至今為止，和各方勢力打交道下來，大法官算是對路登最友好的一批人了。
    古瑞德大法官甚至親自出手，幫路登擺平了所有神聖法典上的問題，沒有留下任何漏洞。
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    福報契約捅了這麽大一個窟窿，最後路登能全身而退，古瑞德大法官功不可沒。
    當然，貪婪宮殿在其中也獲利不少。
    賣掉福報交易所牌照，是一筆收入。
    福報契約的交易，每筆抽取千分之三，累計起來也是不小的數字。
    大法官們向路登拋來橄欖枝，是連艾爾都能猜到的事。
    路登沉吟片刻，給出自己的答桉，
    “我對當大法官真沒什麽興趣。”
    七宗罪裏，路登最契合的，當然是貪婪。
    可是看看古瑞德大法官...路登立刻沒有興致了。
    艾爾感覺自己快瘋了。
    路登比任何時候都需要靠山，卻親手拒絕了每一次活命的機會。
    再這樣下去，就算是聖人重生，惡魔降臨，都沒有辦法救活路登先生！
    “異端審判所你不想進，大學者你也不想當，大法官也不要。”
    艾爾問出自己最關心的問題，
    “您到底想做什麽？”
    這一次，路登很幹脆回答，
    “幫龐老爺接上那條腿。”
    艾爾：？？？
    皮這一下，路登很開心。
    “或者...和你奶奶尹莎結婚。”
    說到這裏，路登自己都笑了，
    “我要等她十年，十年裏，我不能和任何人結婚，說真的，這個單身的理由太棒了。”
    聽到這裏，艾爾歎了口氣，沒有再說什麽，隻能端起茶杯，抿了一口。
    茶水入口，艾爾回頭看著阿烏，認真問道，
    “路登先生自己也喝這茶嗎？”
    艾爾能理解，路登對其他人的吝嗇，可路登從不會虧待自己。
    經曆了這麽多的事，艾爾覺得，自己在小樓裏，勉強能算上自己人。
    阿烏也是這麽想的。
    不然的話，他也不會用開水泡茶，而是用溫水了。
    “不。”
    阿烏搖頭，認真說道，
    “路登先生獨處時，隻喝清水，他說喝別的嗓子疼。”
    艾爾：......
    “以後也給我換成清水吧。”
    路登上樓換衣服去了，今晚的審判很重要，他需要穿的體麵一點。
    一樓的會客廳，隻剩下阿烏和艾爾。
    “艾爾小姐，有沒有...一種可能？”
    阿烏怯生生問道，
    “路登先生拒絕所有人，是因為他不需要任何人的庇護，不需要靠山...”
    阿烏的話，讓艾爾臉色一變。
    這種程度的言外之意，艾爾還是能聽懂的。
    路登不需要靠山。
    因為，路登就是自己最大的靠山。
    他的自信，源自自身，而非外界任何勢力，任何人。
    以及...隨身攜帶絞繩的路登，可能真不怕死。
    他隻害怕自己死之前，沒有把自己的剩餘價值壓榨幹淨。
    路登真的很嚴格。
    又抿了一口茶，艾爾眉頭皺起來。
    她真不知道這東西該如何下咽，如果倒掉的話，以路登的性格，饒不了她。
    阿烏看出她的為難，又一次建議道，
    “可以往茶裏放一點鹽，會好喝一些。”
    生活方麵的小技巧，阿烏比艾爾懂的多。
    畢竟，阿烏是奴隸，而艾爾是聖裔。
    艾爾則好奇問道，“為什麽是加鹽，而不是加糖？”
    阿烏搖了搖頭，
    “不知道，生意好的茶攤都這麽做的，茶也確實會好喝一些。”
    在聖裔家族的下午茶裏，他們總是會往茶裏加糖。
    不過，聖裔們喝的茶，和艾爾眼前這杯品質雲泥之別。
    加鹽，還是頭一回聽說。
    按照阿烏的建議，艾爾加了一小搓鹽在茶裏，苦澀的味道似乎澹了些，總算能夠下咽。
    正在下樓的路登，顯然注意到了這動靜，隨口說道，
    “今天給她晚飯裏少放點鹽。”
    艾爾：......
    當晚，艾爾請路登在外麵吃飯，一家隻對聖裔家族開放的餐廳，真正的上流社會。
    阿烏當然沒有辦法在餐廳用餐。
    他的身份是奴隸。
    一個允許奴隸用餐的餐廳，很快就會在神邦傳開，失去所有客戶，最終倒閉。
    艾爾讓人打包了一份，送到小樓，讓阿烏也上流了一回。
    吃完晚飯，艾爾提議帶著阿烏一起參加今晚的審判。
    路登本意是，把阿烏留在家裏。
    夜晚的神邦，對奴隸絕對算不上友好。
    艾爾再三保證，自己會保證阿烏的安全，這樣的場麵可不多見，如果阿烏錯過了，會後悔一輩子。
    考慮到潛在的風險和收益，以及對儀式感的追求，路登最後同意了艾爾的要求，專門回小樓接上了阿烏。
    蹲在馬車角落，阿烏雖然沒說什麽，但那雙炯炯有神的眼睛裏，寫滿了對艾爾的感激。
    很快，他們來到今晚的審判之地，一個小型鬥獸場。
    站在鬥獸場門口，路登停下腳步，回頭看向兩人，
    “去觀眾席上吧，今晚的主角是我。”
    讓我獨享聚光燈！
    一名法官上前，帶著艾爾、阿烏走向另一個通道。
    今晚，負責裁決的有：大法官七位，異端審判所成員若幹。
    而路登則在另一位法官的帶領下，向前繼續走去，
    空氣中有澹澹的血腥味，兩邊的石壁通道嚴重風化，歲月滄桑，在無言的石頭上寫下了時間的秘密。
    路登知道，這隻是石頭。
    他所在的神邦，與2000年前的鋼鐵之都，是同一個地方。
    這座小型鬥獸場，主體是那個時候留下來的，後代經過了一些加固和修繕。
    穿過通道後，路登走進了鬥獸場。
    觀眾席上，零零散散坐著聖裔家族的人們，分散在不同的地方，等待著即將降臨的審判。
    年輕一代居多，中年人基本上沒有，十三位元老倒是到齊了。
    路登心裏大概有了結論。
    這段時間和聖裔家族打交道，路登已經弄清楚，聖裔家族的中堅力量，是散落在各地的執法官、執政官、軍團長之類的實權骨幹。
    年輕人，算是儲備力量，等時機成熟後，會送到對應的崗位磨練，然後爬到足夠的高度，成為新的骨幹。
    元老院...更像是垃圾場。
    每個聖裔家族把最精華、最無害的存在，送進元老院，占一個蘿卜坑就行了。
    他們隻需要開會，吵架，投票...
    在優勝劣汰的大環境下，過去八百年，元老院發揮一直很穩定。
    路登將目光挪動，看向前方，那裏臨時搭建了一個簡陋的木台，有審判席，有裁決席，有原告席，有被告席...
    木台後麵，還搭建了一個絞架。
    看得出來，異端審判所的手藝活不錯，這一次的絞架牢固多了。
    上一次是準備吊死艾爾，一名弱女子。
    這次是路登，重量上差距不少。
    路登向前走去，自然站在一個木台後，等待審判開始。
    “咳咳。”
    他身後的法官輕咳了兩聲，提醒道，
    “路登先生，這裏是原告。”
    路登恍然大悟，連連擺手，
    “抱歉抱歉。”
    差點被告變原告了。
    你看這事整的。
    路登走到對麵的席位站立。
    很快，六位大法官先後入場，古瑞德大法官是被人抬進來的，他一個人占據的空間比四個人還要多久。
    大法官身披黑色長袍，用兜帽將頭遮住，陰影籠罩了麵龐，讓人看不清模樣。
    古瑞德大法官除外。
    神邦裏沒有能將他罩住的兜帽。
    他用一塊黑布直接蓋住了整張臉，伴隨著胸膛的起伏，讓人懷疑，他是不是已經睡著了。
    六位大法官就位後，原告也現身了。
    他是一名帶著金絲眼鏡的年輕男子，臉上寫滿了稚嫩與傲慢，路登隻是掃了一眼，就能看出對方幾斤幾兩。
    跟艾爾完全不是一個段位的，給來恩提鞋都不夠。
    看看我發現了什麽？
    又一個元老院的好苗子！
    聖裔家族特產元老，也算是另一種用進廢退吧。
    “我叫維德，維德·馬裏亞！”
    金絲眼鏡的男子隔空向路登喊話，
    “請記住這個名字，因為這是送你上絞架的名字。”
    路登想了想，禮貌回了一句，
    “你開心就好。”
    他都是元老預備役了，和他計較什麽呢？
    順著他說啊對對對就行了。
    所有人就位後，主持人卻姍姍來遲。
    普若德大法官。
    路登曾與他有一麵之緣，當時，普若德大法官在明，路登在暗。
    恰似此時此刻。
    普若德大法官走上審判席席，沒有任何廢話，直接詢問，
    “原告人，維德·馬裏亞。”
    “被告人，路登·y·微古德。”
    立刻有法官上前，查驗兩人的身份木牌並公示，確保原告被告都是本人。
    在古代走流程，這個屬於驗明正身。
    “審判人，神邦九位大學者。
    在神聖法典的指引下，大學者們會告訴我們，最終的結論，即是否有罪。審判在今天下午結束，大學者的最終意見，會在大法官得出結論後由我公布。”
    說著，普若德大法官舉起手中的信封，這是路登轉交給他的。
    上麵的火漆完整無損，還有幾處特殊標記，以確保信封沒有被破壞或者調包。
    在程序正義這方麵，神邦做的一直沒話說。
    “裁決人，神邦七位大法官，如果有罪，他們將根據一切言行，討論出罪行應得的懲罰...”
    普若德大法官舉起木槌，輕輕砸下，
    “最後的審判，開始。”