“如此說來，還是大伯父平易近人。”阮綿綿突然懷念起在外頭的阮禪來了。
    “大老爺是性子與老侯爺最相近的。”九兒勸道，“郡主既然知曉就別與三老爺慪氣了，他本就是這樣的性子，不是刻意針對你的。”
    眼中閃過精光，祖父沒說過這事，阮綿綿也不知道他那時候究竟察覺了什麽？
    “郡主還不累嗎？天色不早了，快些歇息吧。”九兒見阮綿綿望著屋頂發呆隨口說道。
    “怎麽說呢？三老爺書讀得好，有些書生意氣，凡事都講究，規矩也極其講究，其實咱們侯府中就他最講究了。”
    小奶團子鄙視道：“哼，他這種還不如二伯父那樣的書呆子。”
    一大早就去繡坊，又折騰到大晚上，阮綿綿回到臥房後，早有小丫鬟準備好了熱水，沐浴更衣後她躺在床榻上。
    對上小奶團子的大眼睛，九兒小聲說：“郡主醒了，還早著呢，要不多睡會兒吧。”
    “不睡了。”阮綿綿坐起身來。
    九兒上前拉高了被子為阮綿綿蓋上：“先坐會兒醒醒神，清晨霧氣重，小心著涼。”
    阮綿綿眨了眨眼睛很快就清醒過來，“昨晚上他在哪兒過夜？”
    “他？”九兒很快反應過來，“您是問三老爺嗎？”
    “嗯。”
    “在煙籠院書房。”九兒說完補充道，“昨晚大半夜才從福安堂回來，估計是不怕吵醒三夫人。”
    “娘親那邊有動靜了嗎？”
    “三夫人那邊好像也醒了。”
    “伺候我洗漱，咱們先去趟福安堂，回來再用早膳。”
    “用過早膳再去可好。”
    “不好。”阮綿綿很堅持。
    見狀，九兒也不再多說，郡主若是決意要做的事，那是必定要做的。
    九兒手腳麻利，阮綿綿也不講究，隨意紮好倆小揪揪，連頭飾也沒戴就帶著她悄悄出了煙籠院。
    老侯爺要上早朝需要早起，人上了年紀就睡不多，阮老夫人通常也是天沒亮就起來了。
    阮綿綿來到福安堂大門口的時候，正好遇上身穿官服的阮耿要出門去。
    “祖父。”阮綿綿恭敬地退在旁邊。
    阮耿看穿阮綿綿的小心思：“今兒竟來得這麽早？”
    “心中有事。”阮綿綿直截了當說道。
    “小小年紀，別想太多，萬事有祖父和祖母。”跟聰明人說話就是好，阮耿給阮綿綿吃了顆定心丸。
    阮綿綿微微點頭：“祖父慢走。”
    看著阮耿離去之後，阮綿綿才帶著九兒走進福安堂。
    早在他們祖孫倆在大門口遇上的時候，就有人飛奔著進去稟報阮老夫人了。
    阮老夫人已經洗漱完畢，她伸出手，雲嬤嬤攙扶著她起身，主仆倆邊朝廳上走邊聊著。
    “郡主天剛亮就上門了，難道有事？”
    “阿雲，你是揣著明白裝糊塗吧。”阮老夫輕歎一聲，“還不就是為了阮祈的事。”
    “老人人，三房總算是一家團圓了，奴婢看您怎麽好像不大高興啊？”
    “高興是高興，不過……。”
    看阮老夫人欲言又止，雲嬤嬤壓低了聲音：“和小郡主有關。”
    “昨兒整個晚上，我沒聽到綿綿喊他一聲爹。”
    “老夫人別擔憂，或許是因為三老爺突然回來了，郡主年紀尚小，一時半會還接受不了突然出現的爹。”
    “綿綿不是一般的娃娃。哎——！都怪阮祈，你說說他這、這辦的什麽事啊？”阮老夫人心中隱約猜到阮綿綿心中的結。
    雲嬤嬤也看出來了，阮老夫人為難，手心手背都是肉，她也不好多說。
    說話間，主仆倆來到大廳門口，正好與從大門方向進來的阮綿綿和九兒遇上了。
    “綿綿給祖母請安。”
    “乖乖，快過來。”阮老夫人朝阮綿綿伸出手。
    祖孫倆攜手跨過門檻，阮綿綿牽著祖母來到大廳的主位坐了下來。
    佇立在門前良久，一聲悠悠長歎，周芸寧轉身來到床榻前坐了下來。
    忽然，周芸寧露出抹苦笑，終究是與過去不同了。不隻阮祈不一樣了，自己也不一樣了。
    這般委屈，周芸寧驚覺自己心中苦澀但卻沒有哭，要知道過去她雖不算水做的人兒，但也是嬌滴滴的遇上什麽事就楚楚可憐流淚的人兒。
    聞言九兒猛地抬頭，正好對上阮綿綿的雙眼，她的眼神清澈得恍如涓涓小溪，清澈透明仿佛能映射出她的內心。
    “當年，是我沒保護好他，他才會跌落水中的。”九兒不敢撒謊。
    阮綿綿緩緩閉上眼睛：“你對他有愧，所以為他說好話，我不怪你。記住，隻此一次。下去吧，我困了。”
    送走了阮綿綿，周芸寧在房內等到深夜，聽到院門響動，她急忙站起身來到窗前張望，果然見阮祈正從院門口走來。
    走到房門前，周芸寧剛要打開房門，卻聽到他的腳步聲朝書房而去。
    阮綿綿瞥了九兒一眼：“你為什麽為他說好話？”
    九兒猶豫了一下還是坦然說道：“二老爺不管事，三老爺性格開朗，看似好相處實則相處久了就知道，他處處講規矩，與老侯爺的隨和相差甚遠。”
    這一夜，周芸寧本以為會徹夜不眠，沒想到輾轉反側之後也睡著了，隻不過她睡得不太踏實，睡夢連連，睡醒睜開眼睛卻又想不起什麽。
    阮綿綿倒是睡得極沉，天邊發白她就醒來了。她隻是翻個身，在外頭的九兒耳朵靈敏，聽到輕微動靜就進來看看。
    “嗯。”阮綿綿拍拍床沿示意九兒坐下說。
    九兒坐了下來打開話匣子：“奴婢與三老爺也沒有太多的交集。直到他出事之前，那幾個月，老侯爺仿佛察覺到什麽，令我們日夜保護三老爺。”
    阮綿綿翻過身側臥朝外：“九兒姐姐，你對他了解多少？”
    “他？”九兒很快就反應過來了，“郡主是問三老爺嗎？”
    阮綿綿一聽就明白了，估計是那時祖父發現什麽端倪，所以暗地裏派人保護阮祈。
    “本來我是女子有些不太方便，不過因為人手不足，我與阮一輪流在暗地裏保護三老爺，那段時間才算接觸他較多。”
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