夜晚。
    流沙隊總部大樓。
    最高幹部們齊聚一堂，臉上或多或少都帶著點憂愁。
    “首日十三人……這個成績甚至不如十年前了。”
    坐在首位銀發白須的猶戈長歎了口氣。
    哪怕隻是二流勢力，流沙隊仍舊一代不如一代，不可避免地正在走向衰弱。
    從新血補充的數量就能看出來了。
    首日參與者百餘眾，最終合格人數僅有八分之一，考核有那麽困難麽？
    “我覺得不如再看看，畢竟你想發生了那種事情……”
    長發且消瘦的切斯特笑了笑，“說不定隻是受到了那位大人的拖累。”
    考核地點受死神板發怒的影響各處大麵積坍塌，有許多倒黴鬼都被埋了進去，挖好久才挖出來。
    但對於這件事，在場眾人都無可奈何。
    誰讓人家是資方，是幕後老板呢？
    他們流沙隊以前不過是對方出資養在黃鐵鎮，方便獲得礦脈資源的打手隊伍，說直白點就是“安保”。
    隻是黃鐵鎮的環境比較特殊，他們才會搖身一變化作特殊勢力。可這並不代表他們能脫離資方的援助，甚至更加需要幕後背景，避免自身被其他勢力吞並。
    “拖累，嗬嗬，真想不到你居然有臉講。那個罪魁禍首是你底下的人吧？禦下無方到這種地步，等老大從矽鈹市回來看你怎麽解釋！”
    對位的肌肉男冷笑。
    切斯特神色一僵，皮笑肉不笑地回應道：“這就不勞蒼誌郎大人操心了，該解決的我自然會解決好。”
    “哼！但願如此！”
    肌肉男蒼誌郎扭過頭。
    兩人的關係一如表現出來的那般差勁，距離水火不容也不遙遠了，隻不過被流沙隊老大壓製住了而已。
    半小時後。
    不太愉快的會議就此結束，切斯特回了自己的辦公室，剛打開門就看到一位神情憂慮的男人。
    “切斯特大人！”對方的精神驀然變得抖擻起來。
    “石垣……”
    切斯特歎了口氣，“你先回去吧。”
    “可是切斯特大人！我的侄子現在還躺在重症監護室裏沒醒！醫生說他哪怕走運醒了，也很多年都沒辦法正常下床！”
    石垣激動地喊道：“這個仇我必須得報啊！”
    “閉嘴！”
    切斯特低聲嗬斥，“你知不知道你在說什麽！你的侄子柴田純粹是咎由自取！報仇？你有證據嗎？單憑揣測和寶可夢的報告？
    “他現在的情況連我都不能隨便動！更別提上麵還沒算你搞小動作的帳呢！我今天見你已經算冒很大的風險了！”
    沉重的聲音宛若驚雷。
    石垣不敢置信地看著切斯特，訥訥難言，“可……”
    可這些都是按照您的吩咐做的啊！
    這句話他沒敢說出口，因為有種說了就會被當場殺掉的第六感。
    “好了，你也是流沙隊的老人了，又跟了我那麽多年，我不會虧待你的。現在局勢不好，先忍忍，顧全大局。”
    切斯特拍了拍石垣的肩膀。
    “顧全大局……”
    後者的表情苦澀。
    【大局】一詞是切斯特的口頭禪，常常借其之名壓得別人抬不起頭，被迫遷就息事寧人，他作為切斯特的下屬，一直很崇拜並試圖模彷。
    哪曉得有一天鐵錘會砸自己頭上。
    可他又能怎麽樣呢？
    那個該死的家夥受到了最頂上那些大人的關注，他一個小隊長若不想徹底家破人亡，隻能忍。
    侄子成植物人？
    忍！
    寶可夢鐵甲犀牛重傷？
    忍！
    石垣咬著下唇，幾乎咬出了鮮血。
    他就這麽一步步的，邁動無比沉重的步伐，離開了辦公室。而在他未能察覺之處，一隻滿眼不懷好意的泥巴魚浮現又消失。
    切斯特眼中的危險光芒跟著散去。
    辦砸了事情也敢上門要說法，真不知道自己姓什麽！
    若非擔心其他屬下心生芥蒂，早就將這成事不足敗事有餘的家夥給幹掉了！
    廢物！
    ——
    病房。
    柏木身穿標準的藍白病服，百無聊賴地看著窗外。
    直至來檢查他才發現自己不隻有外傷、挫傷，一隻腳還骨折了。
    所以這會兒正在休養。
    幸而歐雷地區的醫療水平相當不錯，骨折算得上小病，要不了幾天就能痊愈出院。
    令他意外的是，柴田居然變成了醒不過來的植物人。
    盡管恨不得當場將其挫骨揚灰，但先前與鐵甲犀牛敵對時，他未曾想過會有這種結果——這都沒死掉！？
    可惜那會兒鐵甲犀牛大暴走，沒辦法補刀……
    他無比遺憾。
    更讓柏木不解的是柴田舅舅，那個流沙隊小隊長石垣的態度。
    第一次上門，那家夥帶著一幫子凶神惡煞的家夥，惡狠狠地說什麽一定要他死在醫院裏，搞得他以為對方打算在醫院裏出手。
    結果轉頭就走了。
    第二次來又直接換了副麵孔，用惡心的笑容送禮品、拉家常、說好話，講什麽冤家宜解不宜結。
    信了才有鬼！
    閣下何故前倨後恭也？
    當柴田選擇對自己痛下殺手，雙方便陷入了你死我活的鬥爭。石垣第一次來的殺意也不似作偽，因此眼下對方的表現不過是一種偽裝。
    麻痹大意旁人的偽裝。
    無論石垣為什麽要這麽做，柏木都不得不開始思考如何盡快地解決石垣。
    還有植物人的柴田。
    可說起來，石垣的背後會不會又有人在呢，譬如某個他完全不認識的幹部。
    掌握的信息太少了。
    柏木搖搖頭，習慣性地看向身旁的另一張床。
    可可多拉正呼呼大睡。
    這家夥已經確定是野生寶可夢了。送去寶可夢中心治療沒多久便被送了回來，此時擠在一個育嬰室般的大罐子裏，打著呼嚕久睡不醒。
    外傷倒是好了，內傷不清楚。
    送來的醫師還說它有點營養不良，最好搞些精鐵補補，或者合金鋼也行。
    吞“金”獸啊。
    柏木相當懷疑自己的小荷包是否能堅持住摧殘，有正式成員的補助應該會容易許多。
    “咕。”
    輕微的叫聲引起了他的注意，放眼看去，可可多拉微微睜開了眼睛。
    “你醒了？不要緊張，這裏是醫院，有哪裏不舒服的嗎？”
    柏木笑著為其打開療養裝置的玻璃蓋。
    可可多拉一怔，猛地起身觀望四周，環視一圈後回到了柏木身上。
    “咕！”
    隻見它縱身一躍，便從療養裝置中跳進柏木懷裏，不停地用腦袋蹭來蹭去，像小狗一樣。
    “嗚噗！”
    後者悶哼一聲，感覺肋骨都要被它壓斷了，好懸沒直接閉過氣去，轉而又對可可多拉表現出來的親昵有些訝異。
    “沒事就好，沒事就好。”
    本以為還需要再交談幾次才能獲得這家夥的青睞，沒想到比預料中的順利許多。
    《最初進化》
    機會？
    柏木一邊撫摸它的腦袋，一邊思索了一下，道：
    “可可多拉，你覺得……我這個人怎麽樣？”
    “咕？”
    可可多拉仰起頭，不是很理解他的話。
    柏木輕聲道：“我是指，如果你不討厭我的話，願意成為我的夥伴麽？就是那種互相扶持，互相進步，為了共同的目標或各自的目標站在一起的夥伴。”
    “可能是突兀了一點，但我迫切地需要你的幫助，也無比期望你能站在我這一邊。”
    他把可可多拉放到地上，換了個不會傷到左腿的姿勢蹲下來，將手伸到對方的麵前，“同意的話，就請跟我握握手吧。”
    話音剛落，可可多拉毫不猶豫地舉起前爪，搭在了他的掌心裏。
    “咕哆！”
    那還用說嘛！
    它無比認真地點了點頭，就像在回答一個理所當然的問題。
    “啊……謝謝。”
    柏木嘴角的笑容不受控製地綻放開來。