“二嬸快去啊，你可是穆家的人，他們總不能不管親戚死活吧！”
    之前那個滿臉的嫌棄的少女，此時卻是兩頰緋紅，雙眼迷蒙，還在沉浸在剛才驚鴻一瞥看見的那個男子恍若天神的俊美容顏中。
    此時的難民群中，有幾人難以置信地看著這個隊伍，語氣由懷疑到興奮。
    “嗬——”
    “那是不是你娘家人？巧娘你看看！”
    名喚巧娘的婦人眯著眼睛掃過去，無光的雙眸一瞬瞪大，“那是我四弟！還有旁邊的，富陽侄子。是他們！他們竟然有這麽多糧食，還有馬車……”
    所有難民都不由站起身，眼中射出饑餓的、貪婪的光，更無意識地朝著納糧隊圍攏。
    穆家的稅很快算完，納稅的百姓一個個上前，很快就輪到了王家人。
    看見王佩雲，那衙役原本不屑的嘴臉立刻變得諂媚起來。
    “唉，佩雲姑娘，你家丁七人，還是慣例不需要繳田地稅，隻需按每丁絹四丈、布五丈繳納即可。”
    王家人臉色十分難看，他們後來又賣了十石新米，若不是穆惜文去找龔知縣求來的寬容，他們還要倒貼錢買新米補上這個差額。
    衙役開始量米，每次米鬥都平平的，甚至還沒有裝滿，到最後，王家甚至剩下了足足有三鬥的米。
    穆惜文冷眼旁觀，這種時候搞特殊可不是什麽好事。
    但王佩雲應該不是這麽蠢的人才對。
    很多人家都備了多餘的米糧，可有一些村民本身雙倍的賦稅都湊不齊，更別說準備多餘的米糧了。
    另一隊伍忽地響起衰老的哭嚎聲，穆惜文轉頭一看，竟是當初在趙莊村堤壩碰見的那個老伯。
    此時，他的布袋子已經空了，但本該繳納的賦稅卻還差了一鬥米。
    看到這一幕，穆惜文瞬間將視線對準人群中的王佩雲，不想對方卻輕輕移開雙眸，好似什麽也沒看到似的。
    ？不是準備用這點米糧收買人心嗎？還是嫌趙老伯沒有收買的價值？
    眼見趙老伯用瘦黑幹枯的雙手無措地揉搓著自己的衣角，那衙役還在態度惡劣地辱罵他是不是想逃稅，穆惜文雙眸一冷就要上前。
    這時，她眼角餘光驀地瞥到不遠處龔其和一個三十多歲的男人一同走過來，她的腳步頓時慢了下來。
    “王大人您看，這都是今年安陽縣上繳的，到時候這些糧食都要麻煩您押送到保寧府去，辛苦大人您了。”
    男人隨口說著：“哪裏哪裏，這都是本官分內之事，當不得累。”
    龔其躊躇一陣，終於還是麵含憂色地說：“王大人如此寬厚仁慈，有件事還請您通融一下。
    因為今年突然增加了雙倍的賦稅，所以很多老百姓根本拿不出這麽多新米，隻能求著說交一半新米一半陳米。都是做父母官的，下官也心疼他們，隻能允了這個條件。”
    “哦？龔大人可真是為治下百姓著想的父母官，本官若是不同意，豈不是顯得太不通情達理了？”
    兩人正互相恭維著，一個不和諧的聲音霍然出現：
    “是呀！我們龔大人可真是青天大老爺呀，這位大人，你是不知道，龔大人不僅讓我們繳納一半新米一半陳米，他還說願意捐出五百石糧食賑災呢。”
    穆惜文一點也不客氣地上前，擠開臉色發黑的龔其就開始和男人攀談起來。
    “大人您看看，雖說這是陳米，但也沒得說，絕對沒有受潮、發黴那些問題。村民都可不會拿那種米來糊弄大人。”
    說著，她來到趙老伯麵前，略顯誇張地問：“老伯，您這是咋了？龔大人都同意繳納一半陳米了，你怎麽還在這哭呢？”
    趙老伯抖著手顫顫巍巍說不出話來，旁邊的穆富陽忍不住開口：“這衙役每鬥米都多出好多，老伯明明帶夠了糧食，結果現在卻差了一鬥米！”
    “是嗎？”穆惜文驚訝地張大嘴，“這一定是這些衙役欺上瞞下，故意用龔大人的名聲貪便宜呢，我相信龔大人肯定不會縱容這種人毀壞他的名聲更損害百姓利益的！大家說對嗎？”
    周長河腦子一轉就明白過來，跟著起哄：“對！龔大人肯定會幫大家懲罰這個人，這肯定不是龔大人授意的！”
    那衙役不耐煩地敲了敲手中的木棍，“今天朝廷下了命令泰安府和廣安府需繳納雙倍賦稅，別廢話了，你們是要逃稅不成？”
    穆惜文的心沉了沉。
    大魏一匹絹四丈，價值500文；一匹布也是四丈，價值400文，也就是說今年每戶男丁光是絹、布的調稅都需要一兩銀子了。
    婦人轉了轉眼珠子，回想著那一車一車的大米，“好！”
    穆惜文渾然不知自己又多了幾個親戚，此時她正和周哥交接著，安排村民排隊納糧。
    前方的衙役拿著戶籍念著：“西河村穆家，丁六人，田地二十五畝，共需繳納十一石兩鬥的土地稅，每丁絹四丈、布五丈。秀才可免除五十畝田地稅。”
    穆海愣神，“往年不是絹二丈、布二丈五尺嗎？”
    後麵聽到的村民神色全都變得無措，“土地稅雙倍就算了，絹和綿憑什麽也雙倍？”
    她一改之前的抗拒，慫恿著說：“阿娘，我也好久沒回外祖母家了，外祖母這麽疼你，肯定很想你回去看看的。”
    男人和他身旁的其他人都興奮了。
    穆海還不由望向穆惜文，在對方沉著臉點頭後，隻能憤懣不平地將絹和布遞上去，不夠的則由米代替。
    衙役用米鬥稱量起來，寬寬的米鬥堆得尖尖的。這都是這些官吏常使得手段了，納糧的百姓都會多帶上一兩鬥的米。
    他們目送著納糧隊進了縣城中。
    被這些綠油油的眼光注視著，納糧隊中許多村民的步子都輕飄起來，軟得有點使不上力。
    護衛隊猛地一竿子刺出，那肅穆的表情，仿佛他們手中拿的不是一折就斷的竹子，而是無堅不摧的鋼鐵。
    看著他們堅定的目光，難民群退縮了，畢竟縣衙還在施粥，他們實在沒必要搭上性命。
    “不要亂看！快步進城！”隊伍中央，穆惜文沉聲喝道。
    所有村民渾身一緊，整個隊伍都無聲地加快了步伐。
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