走過稻田，蹚過溪流，直到天色將晚，一行人終於趕在城門關閉前來到了泰安府城門前。
    看著眼前巍峨壯闊的城門，穆川一臉震撼。
    穆惜文同樣內心震動，眼前這高達八九米的城牆，完全不是安陽縣那小小的城牆可比的。
    “快點進去了，再等一會就該宵禁了。”魏子隱提醒了一句，穆川這才回過神來，趕緊駕著車往前走。
    進了城內，穆川還在小聲地嘟囔：“一個人就要五文錢，也太貴了吧。”
    穆惜文踮起腳環視了一圈，眼眸一亮，舉手衝早已等候在城門邊的羅素衣招了招手。
    “素衣！這！”
    正拉著臉側對著屠苗的羅素衣也瞧見了幾人，歡快地拎起裙擺跑了過來。“東家，來，我帶你們去休息的地方。”
    走了半個鍾頭，幾人來到繁華熱鬧的東街中，羅素衣帶幾人進入了一間三進的屋子中。
    “這家酒樓的老板因為經營不善，所以把酒樓低價出售，我和老屠前兩天剛買下來。後院也大，已經打掃過了，東家你們放心住吧。”
    穆惜文轉了一圈，對酒樓的地理環境十分滿意。
    休息一夜後，第二天天一亮，魏子隱便起身前往智儒書院參加入學考試了。
    和安陽縣一樣，泰安府城內的東街是富人聚集的地方，西街的平民則要多一些。易知府置辦的官學鴻惠書院就坐落於東街，而智儒書院則坐落於西街。
    魏子隱走了有一個時辰，繞開繁華、喧鬧的東街，來到了略顯破敗的西街。
    智儒書院坐落於一座幽靜大山的半山腰，要進入書院還要爬小半個時辰的崎嶇山路。
    終於爬上了半山腰，魏子隱抬頭看去，一座古樸肅穆的書院便靜靜地坐落在高大的樹木之間。
    石階盡頭坐著一個五十幾歲的老人，老人聽見聲響，抬頭看了魏子隱一眼，輕聲嘀咕了一句：“今年來報考我們書院的人咋多了這麽多？”
    魏子隱恍若未聞，拱手聞道：“請問報考智儒書院是需要在這登記嗎？”
    老人直接一指書院門口，“直走左拐第一間房，進去坐著就行，等會方山長會來監考。”
    魏子隱謝過老人，依言來到房內。房內已經坐了兩個人，一個二十幾歲上下，看了魏子隱一眼，就不感興趣地轉回頭去。
    另一個看上去隻有十四五歲，身材瘦弱嬌小，麵若好女，視線和魏子隱對視時，他有些驚慌地飛快收回了自己好奇的眼神。
    魏子隱隨便找了個位子坐下。
    隔了一會，房間內陸陸續續又進來了四五個人，最後一人還是魏子隱的熟人。
    那人驚喜地正要過來打招呼，一個麵容嚴肅、眼神犀利的老者便闊步進入了房間。
    “老夫知道諸位都是本次通過了院試的學子，但想進入智儒書院，卻不是那麽容易的。這次入學考核會比院試更難，隻能通過考核者才可以進入書院入學。
    而且即使你們考進了書院，那也不是萬事大吉了。如果今後老夫發現你們有誰荒廢學業，一樣會被趕出書院。智儒學院不招那些耽於享樂的人，如果你們是抱著這種心態，盡早去鴻惠書院好了！”
    老人那炯炯有神的眼中射出嚴厲的光芒，犀利地掃過在場的眾人。
    見沒人反對，他才鬆了鬆繃緊的嘴角，滿意地點頭：“不錯，下麵開始考核。時間為一個時辰，交卷後可以前往膳堂用餐，末時開始第二場考試。”
    然後就開始分發考卷。
    魏子隱掃過考卷，確實是比院試更難一些，不過對他來說依然是手到擒來。
    一個時辰後，他交上試卷，上首的老者麵無表情接過，示意他可以去膳堂用餐。
    魏子隱根據提示來到膳堂。這裏已經有許多學子在用餐，他們都穿著青色的學子服。
    膳堂被分為了兩個區域，右邊樸實無華地貼著“食肆”二字。這裏是平價區，來智儒書院入學的學子大多家境都不大好，所以這裏也是人最多的地方。
    右邊則貼著“寶德福”幾字，隻有寥寥幾人在那邊就餐。那處則是少有的一些有錢的學子可以“添菜”的地方。
    魏子隱看了一眼，食肆的多是高粱饅頭、白飯、素菜；寶德福賣的則是一些葷菜。
    出門前穆惜文做了很豐盛的早餐，所以他現在根本不餓。
    他便徑直朝評價區走去，買了兩個饅頭。
    他不知道的是，在他出現在膳堂的第一時間，就有人盯上了他。
    一個矮胖矮胖的少年湊到一個二十幾歲、看上去一表人才，腰間還係著一塊乳白玉佩的學子身旁，討好地說：“廖哥，這就是今年的泰安府院試案首，不知道為啥沒去鴻惠書院，反而來了咱們書院進學。”
    被叫廖哥的學子眉間陰鬱，掃視了魏子隱一圈，皮笑肉不笑地說：“嗯。”
    見到魏子隱隻在平價區買了兩個高粱饅頭，那個矮胖少年吹捧起來：“聽說他是個孤兒，從一個小縣城來的，家裏窮的很，肯定是嫌鴻惠書院的束脩太貴了。”
    “孤兒？”廖哥有些高傲地反問，“行了，你研究這種人做什麽，有那個閑工夫還是多看兩本書吧，下旬可又要考核了。”
    “嘿嘿，咱們就是看再多書，也比不過廖哥你，真是咱們書院當之無愧的第一人，明年的鄉試廖哥肯定高中。”
    端著兩個饅頭，魏子隱正準備找個空位坐下。他剛沾到椅子，一個矮胖少年就突然從旁邊竄出來。
    “不好意思，這位子有人了，你換個座位吧。”
    他抬眼冷冷掃過矮胖少年，不帶任何色彩的冰冷視線讓少年原本得意的神色逐漸僵硬起來。
    矮胖少年身邊那個微抬下巴，神色有些高傲的男子麵色隱隱發青，“算了，我們當師兄的就不要……”
    話未說完，魏子隱直接無視了他，轉身找了另一張桌子坐下。
    膳堂內其他學子都偷偷摸摸看著好戲。
    “那新來的學子慘了，第一天就得罪了廖大少爺。他要是沒進書院還好，要是真的考進來了，不知道會被廖大少爺手下那幫人怎麽整呢。”
    “不過馮胖子沒事搶那個新人座位幹嘛？無緣無故地欺負人？”
    聽著耳邊的竊竊私語，廖大少爺偽裝出來的不屑有了破碎的痕跡。他已經屈尊降貴給這個新人一個麵子了，沒想到對方竟然這麽打他的臉！