“霜降”將至，莊稼人在享受完簡單的秋閑後，又開始緊張地忙碌起來。稻田裏金黃色的穀子，都要在近幾天的時間內收割歸倉，不然，過了“霜降”季節，穀子就開始從稻稈上脫落下來。俗話說的“過了‘霜降’不打禾，畝田一夜掉一籮”就是這個意思。水稻如此，山上的油茶桃同樣季節性強，“霜降”前幾天正是采摘油茶桃的最佳時間，過了這個最佳時間，茶桃殼就會自行爆裂開來，茶籽便一粒一粒從茶桃殼裏掉落下來，滾得滿地都是。從地上撿茶籽比在樹枝上摘茶桃，所耗費的時間就要多得多。因此，莊稼人一般都會趕在茶桃開裂之前把它從樹上摘回來。緊接著又要趕在“立冬”節氣來臨之際把旱地裏的番薯挖回家，以免番薯在土裏沾上“立冬”後的雨雪。番薯一旦沾上了“立冬”後的雨雪，不便於儲藏，容易腐爛，尤其是留作來年用的種薯，非得立冬前挖回進窖。莊稼人挖完番薯，往往還沒來得及坐下來歇口氣，小麥冬播又要開始。這秋末冬初啊！農事總是一茬疊一茬地湧來，一個個莊稼人忙得不可開交！
    一九二二年的“霜降”來得特別的早。老天爺又好像故意與莊稼人作對似的，連日來細雨蒙蒙，一陣一陣的秋風，把大地的氣溫一下子吹得下降了許多，人們開始感覺到了絲絲涼意。但這絲毫影響不了莊稼人采摘油茶桃的緊迫感。元州縣西邊的幾個主要產油鄉，漫山遍野都是人頭攢動，獸驚鳥飛的情景。男女老少，傾巢出門，他們身背竹簍，來回地穿梭在各茶樹之間。他們從小樹摘到大樹，從低枝摘到高枝，從山腳摘到山頂，又從山頂摘到山腳。碰上茶樹枝長的，就使勁把枝條拉到胸前，然而將背上的竹簍置於茶枝下，雙手並用，拇指、食指宛如母雞啄食，一粒一粒地將茶桃啄入簍中，有的甚至是用手捋，將茶桃、茶樹葉一並從枝上捋下來。茶桃落入簍中發出來的“咣……咣……咣……”的碰撞聲，猶如一曲優雅美妙的旋律，不時地驅散著莊稼人身上的疲勞和酸疼。
    采摘茶桃看似是一項簡單的農活，其實不然，它同樣包含著極強的技術性，有的人一天能采摘一穀籮擔茶桃，十桶為一穀籮擔；有的人再怎麽努力也隻能采摘一穀籮茶桃。采摘期間，許多人都是早出晚歸兩頭黑，有的還將午飯帶上山吃。莊裏莊外處處呈現出一片繁忙的景象。
    晌午時刻，陳柯三一把鼻涕一把淚，傷心地跑到家長公陳江萬家裏，他也不顧莊戶人家的規矩禮節，進門就跪倒在陳江萬的大廳裏，邊哭邊嚷：“家長公啊！不得了呀，您要為我做主呀，我今後怎麽活呀！”陳江萬一家大小正在吃著午飯，陳柯三這一跪一嚷，搞得他們一家人丈二和尚摸不著頭腦，不知道發生了什麽事。起初滿認為是陳柯三家裏死了父母大人呢！因為隻有家裏死了父母大人才會有此舉動。陳江萬不得不急忙丟下手中的飯碗，一邊快步走上前去扶起陳柯三，一邊問道：“怎麽啦？有什麽事慢慢說”。
    “家長公呀，不得了啊！”陳柯三還是一個勁地嚷嚷，半天沒有說出啥事來。
    “都這麽一大把年紀了，遇事怎麽這樣急，怎這麽不冷靜呢？進門就跪在人家廳堂裏，一點規矩都不講，你家那個過世了？是父親？還是母親？男人膝下有黃金，不是父母雙親過世了怎能這樣輕易下跪呢！”陳江萬的確有些生氣，這大白天的，進門就跪在人家客廳裏，多少有些不吉利呀！便一邊數落著他，一邊把他扶起來，讓他坐在竹椅上後，自己也順手拖了一張方凳坐在了陳柯三的對麵，等待著陳柯三的訴說。
    “老侄，別急，別急，喝口水。”陳江萬的妻子陳顏氏一邊遞來一碗半溫不熱的開水，一邊說道。
    陳柯三也不客氣，接過開水一飲而盡。過了好一會兒，總算喘順了氣，才慢慢地將事情的原委說了出來。
    今天上午，他們一家人去大布上摘茶桃，剛摘一會兒，就碰到另一夥人像采摘自家山裏茶桃一樣采摘他家的茶桃，他和家人趕快製止，那夥人不但不聽，反而強詞奪理，說這塊茶山從今年開始歸他們所有了。於是，一方要強行摘茶桃，一方不肯，雙方就拉拉扯扯打了起來，這夥人仗著來的人多，根本就沒有把他們一家人放在眼裏，在打鬥過程中，對方占盡了便宜，陳柯三一家吃了很大的虧。後來才知道這夥人是晏家塘人。
    陳柯三剛說完，他的二弟陳柯五也慌裏慌張地跑來了，事由跟陳柯三的一樣。接著又來了他的另一個堂兄，他們也遭遇到了陳柯三同樣的欺負。
    “豈有此理，這不欺人太甚嗎！”陳江萬聽後也感到有些憤憤不平，便自言自語地罵了一句。
    “晏家塘人強行摘你們的茶籽，並說那片山是他們的，總該有原因吧？”陳江萬的大兒子陳材發忍不住插問了一句。
    接著，陳柯三就原原本本地道出了事情的來龍去脈。
    “我老婆婆是晏家塘人，當時她的娘家是晏家塘有名的大戶人家，家業雄厚，田土山林頗多。據傳說，四鄉八鄰僅良田就有近百畝，還有油茶山五十多處。我老婆婆出嫁時，她的父母就把大布上那塊油茶山作為嫁女的陪嫁送給了我老婆婆。從此，這塊油茶山就歸屬我老爺爺的名下了。後來，我老婆婆的娘家落魄了，他們便想要回這塊油茶山，我老婆婆在世時一直沒有答應，他們也沒有辦法。到了我爺爺這一代，我老婆婆的娘家人又一次提出想要回這塊油茶山，當時，我爺爺顧及親情，想答應讓他們拿回去一部分，可那塊油茶山在我爺爺兄弟分家時就分到了各兄弟名下，我爺爺的其他幾個兄弟都站出來反對我爺爺的主張，堅決不同意把油茶山送還給他們，他們也礙於雙方還是表親關係，不好撕破臉皮，僅限於口頭說說而已，並沒有付之任何實際行動。今年，我爺爺的最後一個表弟過世了，他們的晚輩認為沒有長輩的障礙了，就可以隨心所欲地要回那塊油茶山了。於是，就撕破臉皮采取了這次實際行動。”
    說到這裏，陳柯三才停了下來，用舌尖舔了舔幹燥的嘴唇，久久地望著陳江萬，眼裏透出幾分無奈和祈求的目光。
    陳江萬的家，坐落在陳家坊莊上後屋的正中央，一棟六扇五直的土木瓦屋，緊緊地連接著其他同宗同室的房屋，他家一有什麽風吹草動，就會驚動左鄰右舍的人。片刻間，陳江萬家裏就擠了一屋子的人，大家聽後便七嘴八舌地說了開來。
    “兵來將擋，水來土掩。這是兵家之常識，人家都騎到我們陳家坊人頭上拉屎撒尿了，還講什麽麵子裏子。”一向快言快語的鏽二嫂打開了話匣。
    “是呀！是呀！明天我們也召集人去把那些茶桃搶回來不就得了！”銀四老漢也不假思索地附和著。
    幾個年輕後生，更是摩拳擦掌，提出以武力解決省事。要不晏家塘人還不知道我們的陳家坊人的厲害呢？
    ……。
    陳江萬見大家你一言我一語，都說得條條是道，一時難以取舍那一條，便大聲地咳嗽了兩聲，清了清嗓子說道：“你們都說得有道理，但解決起來恐怕就沒有你們想象的那麽簡單了，請大家都先回去吧！讓我召集幾房長者合計合計，看能不能想出一個萬全之策來，爭取化幹戈為玉帛，和平把它解決好。”
    眾人見家長公都這麽說了，雖然話猶未盡，但也隻好陸陸續續地散了去。
    晚上，陳江萬便把陳家坊的上五房，下五房，中四房的長者召集到陳氏宗祠，對陳柯三兄弟大布上油茶山糾紛之事進行商議。
    幾房長者都發表了各自的意見，一致認為：晏家塘人大過分了，不能這樣忍氣吞聲，毫無反抗地讓他們把油茶山奪了回去，否則，四鄉八鄰的人都會覺得陳家坊人沒用。
    通過一番爭論後，陳江萬最終確定采取先禮後兵的辦法去解決這場糾紛。
    禮者，先派出使者，傳遞和平信息。即由陳柯三、陳柯五兄弟二人親自登門，遞送陳家坊人的意見和觀點，爭取用和平方式解決。
    兵者，就是著手“打”的準備。組織人員，動員力量，籌備錢糧，保障後勤，必要時向陳家山人請求支援。
    第二天上午，陳柯三、陳柯五兄弟二人，拿著家長公陳江萬寫給晏家塘家長公的信件，忐忑不安地來到了晏家塘。
    晏家塘，坐落在背橋鄉的南麵，與陳家坊相間八裏多路程，是一個美麗的小山村。村的東南北三麵環山，西邊麵臨背橋鄉最大的河流背橋河。山、河之間交疊出一個百十來畝的田港，田港形狀酷似一口水塘。元代中期，背橋河上遊白沙鎮的一個晏姓人氏，沿著背橋河道打魚捉蝦，發現了這個地方，不久便帶著妻兒來到此處安家落戶，並根據地形取名晏家塘。
    “一代親，二代表，三代親情自然了。”這是農村姻親關係的基本規律。一般到了第三代就沒有什麽來往了。陳家和晏家這門姻親到了陳柯三父親那代就沒有了任何來往。
    話說陳柯三兄弟二人到達晏家塘莊上後，不知道自己與莊上的那家人家更親些，也不知道他們的家長是誰，家住那棟房子。一時有點不知所措，因為昨天在山裏還打了架，兩人心裏忐忑不安地害怕起來。於是他們就不問大人，專問小孩，經過一番折騰後，終於在臨近晌午時打聽到了晏家塘家長公的住址，兄弟二人硬著頭皮走進了晏家塘家長公的家。