“聽說沒有…咱縣太爺收到朝廷送來的公文，截停三年的秋闈明年將重新迎來。”
    “真…真的啊…？往前不是說京城裏頭世家蠻橫插手，高中名單出爐裏有一大半都出自世族高門嗎？那位不是因此大怒，暫時取消秋闈，怎的這麽突然？”
    知曉消息更靈通的那位，靠近他道，“還不是這三年那位大勢清掃朝廷官員，如今那位貌似更看重寒門子弟…”
    認真聽得那人一臉驚訝，眨眼他眉飛色舞道：“那咱這種普通人不是機會來了……不行不行，我得盡早把我家孩子送去讀書。”
    “我也是這麽琢磨的，大概明日左右，縣太爺就會將公文貼在大街小巷，廣而告之百姓。”
    “想來縣裏的書院該人滿為患了…”
    “……”
    停穩的牛車，待身著靛藍色衣衫的衙役擺手，繼續緩緩地行駛。
    方才那一通談論聲不大不小，正好傳入坐在牛車上的徐琬耳裏。
    麵對麵而坐的褚淵一本正經，仿佛外物影響不著他，觀不出他是否聽了進去。
    徐琬卻將這重要的消息，記掛在了腦裏。
    待到牛車穿過城門，朱二叔駕駛著牛車，將城門前佇立的那些衙役拋到九霄雲外。
    一隻細嫩的手輕輕扯動褚淵的褲腿，一對烏黑發亮的眼瞳直直地注視著他，直盯的褚淵頭皮發麻。
    徐琬方才小聲道：“剛剛的話你聽到了吧？”
    打量褚淵先是茫然，再是頓悟的麵色，徐琬心知他是聽進了。
    徐琬想了想，把當時腦中浮現的想法告知他，“要不，你去試試？咱家要是能出一個讀書人，想來日子能過的順逐一點…”
    至少，以後倆人分工之時，她在外行事可以放手去做，不必束手束腳，總之背後有人當靠山。
    褚淵確實也動過心思，若不是現如今褚家的情況還不足以支撐高昂的束脩，他定然是會選擇這一條道路走。
    原主本身便是出自名門，他比之他不遑多讓，自小過目不忘，對知識的認知總能接收得比其他人快且通透。不將自身的長處發揮到極致，太過浪費可惜。
    褚淵淡淡點頭，語氣沉穩道：“距離那時還有一年，好好準備。”
    從他每夜必要翻書這個習慣，可見得他對讀書非但不厭煩，還很是享受其中。
    有些人生來便是為了知識而生，徐琬覺得他便是如此。
    若是她不曾察覺到他的喜好，也不會強製的逼迫他向前邁進，畢竟各人的選擇，不是旁人能左右的。
    徐琬悄然安下心，又道：“到時候將小豆子也送去，一門雙進士，給阿娘麵上帶光。”
    想想也覺得美妙，她不自覺笑意吟吟，腦海裏已然出現期望的畫麵。
    褚淵注視著她甜絲絲的笑顏，隨著她輕笑一聲，“都依你。”
    朱正專心駕著牛車，然，該入耳的話一字不差地飄入耳裏。
    說實話，褚山是個正直人，他為人老實仗義，從不貪小便宜。有一股來自江湖的俠氣伴著，從前朱正時常覺得，他不該生活在僻靜的九渠村裏。
    聽完小夫妻倆嘀咕的一段話，他覺得這才是褚山之子該有魄力。人活在世間，是為了上進過完人生，停滯不前的人生相當的沒有意義。換做是他，要是個聰明人，肯定也不會放棄攀爬高峰的機會。
    牛車後的倆人不知，此時的朱正無聲咧嘴大笑，顯然是因為他們的一番話而開懷會心。
    ……
    褚老二家的院門沒上鎖，李村長四人來時，推開大門走了進去。
    李敬怒氣衝衝喊道：“褚老二！褚老二！你快給我滾出來！”
    這要是平常，李敬敢沒腦子亂喊，李村長能給他幾個大嘴巴，叫他清醒清醒。
    眼下，李村長心裏一股怒火攻心，無處安放，低沉這一張臉，連往日裏身為村長嚴苛寬容的一麵都作不出來。
    見屋子裏半天沒動靜，李敬氣惱地跳著腳叫道：“褚杏！褚杏！死丫頭，你快給滾出來！”
    偏屋裏，自院子裏的聲音響起，褚杏心裏開始不安起來。
    那日推倒林桃之後，她親眼所見林桃的身下一大片鮮紅的血水，當時她認定了，她肯定熬不過去會死。忐忑不安地歸家，大門不出二門不邁，都是因心虛怕出現轉機。要是林桃沒有當場死掉，那她和牛二拉拉扯扯的事會宣揚出去，她推林桃的事也會公之於眾。
    褚杏是真的恐慌了。
    聽到外麵傳來憤怒的叫聲，她躲在角落裏，抱著膝蓋瑟瑟發抖。
    褚老二在屋子裏呼呼大睡，正做著美夢，馬上要和小仙女親熱成，讓屋外震天動地地喊叫聲打斷了夢境。
    他黑著臉踢踏著鞋，罵罵咧咧地跨出門外。
    “哪個腦子不清楚的玩意兒，大中午的上人家家裏喊什麽喊！奶奶的，還讓不讓人睡個好覺啊———”
    話頓，褚老二驚恐地看著站在院子裏的李村長幾人，一張腫腫脹的臉變化精彩，轉眼露出討好的笑容。
    他接觸到李村長板著的臉，頭皮發麻，縮著脖子慫道：“欸…李叔來啦…明哥也在啊…還有阿敬、寶妮都來啦…”
    “嗬嗬嗬嗬嗬……”
    褚老二尷尬地一笑，試圖以此來緩解場麵的僵硬。
    然而，李家四道目光一致對著褚老二虎視眈眈，褚老二再蠢也感覺到來者不善了。
    見沒人搭理他，褚老二試探問道：“李叔，你們來找我是有事？”
    李敬瞪著褚老二那慫樣，氣的眼眶發紅，他咬著牙剛要開口。
    李村長先他一步出聲：“褚海，我今日來是想問問你，除吃喝玩樂外，你平常再怎麽也該教好孩子…如今你家孩子犯下大錯，差一點置我孫媳曾孫與死地，你打算怎麽處理這件事！”
    暴風雨來臨前的平靜，在場的人皆是感覺的。
    褚老二有點不明所以，仍是被聽聞的事驚天霹靂到，結結巴巴地問道：“李…李叔…到…到底出了什麽事啊？”
    李敬不能忍，他咬牙切齒地將褚杏的所作所為說出來，“……你今兒不給我媳婦、我兒子一個說法！我跟你沒完！”
    褚老二嚇得胖身子一抖、橫肉亂擺，他終於拚湊出一個完整的畫麵。
    他瞬間感覺到大事不妙，眼中冒火，衝著偏屋發作。
    “好你個死丫頭！成日給老子惹事！你娘才躺幾日，你就鬧出這麽惡毒的事！趕緊給老子滾出屋子，給村長一家好好磕頭認罪！……”
    褚老二裝腔作勢吼了一通，轉頭對著後麵的屋子也喊了起來：“春花啊———你可得快點好起來啊！你一倒下咱家就亂了！嗚嗚嗚嗚嗚……”
    還給他說委屈了，一大把年紀的人抹著不存在的淚水，裝哭起勁。
    屋子裏牛春花躺在床榻上，支起耳朵偷聽外麵的動靜。從幾人的說話聲，她知道是褚杏那死丫頭作下大事，惹得還是村長一家…
    雖說牛春花天不怕地不怕，可她還是要看村長的臉色啊。聽到李敬不客氣的話，牛春花兩眼一翻，昏死過去。
    李村長看著褚海窩囊至極的樣子，簡直氣不打一出，他語氣不善地說：“褚老二，你現在裝腔作勢，試圖掩飾發生的事，你覺得來得及嗎？將你閨女拉出來，今日咱們還好掰扯掰扯。若是掰扯不清，你們一家立馬給我滾去九渠村！”
    他當了村長幾十年，該有的威嚴氣勢均有，沉下臉放下狠話。
    褚老二沒料到事情會嚴重要將他一家趕出村子，他立時被嚇得肥臉發白。
    二話不說地朝著偏屋，噔噔噔噔噔噔衝進去，一腳將屋門踢開，他掃了眼屋子，在落腳找到褚杏。
    褚老二臉臭如糞土，大聲吼道：“褚杏！給我滾出來，老子不管你是跪著求著還是被送官府，死丫頭你自己作下的壞事自己去承擔！別連累一家老小！”
    聞言，褚杏緩慢地抬起頭來，她蒼白的臉上露出自嘲的笑。
    枉費她仍舊抱有期待，那一對善盡天良的父母怎麽會站出來維護她……
    “是我做的又如何？她不是好好的麽？你們要送我去見官？有證據有證人嗎？”
    褚杏一席話令人遍體生寒，在場的李家從未料到，一個十七八歲的女子，竟然能天不怕地不怕，顛倒黑白如何。
    李家人俱是陰沉著臉，祖孫三人介於男女有別不敢衝出去教訓褚杏。
    同為女子的李寶妮確實可以，她憤恨地衝進去屋子，幹脆地往褚杏的臉上甩了一巴掌。
    “你無恥！你惡劣！你黑心肝！你不是人！你真當我們李家怕你？就憑你現在說的幾句話，就是證據！我們親耳所聽，都是證人！”
    李寶妮罵完依舊不甘心，她嘴邊露出令人生寒的笑意。
    “難怪沒人看得起你，因為你真不配被看得起。”
    這話像是擊中了褚杏的心事，她猛然站起身，朝李寶妮撲了上去。
    “你閉嘴！”
    一個皮包骨，一個豐盈康健，褚杏沒有如願，撲過來的身子，在李寶妮使勁全力往她大腿踹出一腳後，褚杏狼狽至極地爬到在地。
    她捂著肚子，惡狠狠地指著李寶妮，“你個賤人。”