這幾日明禮忙活完自家地裏的事，一尋著空閑時間就會去趙家溝。
    趙桂茹和李明禮正式定親後便從學堂退了學回家準備成親事宜，平日裏繡自己嫁衣的時間也會抽空看會兒書。
    李明禮常常借著送書的由頭去的趙村長家。二人能正大光明見麵，未婚夫妻也就沒那麽多避諱，當然兩人見麵也是有旁人在場的，並不會亂了規矩。
    “趙叔，這次來我是想跟叔嬸還有桂茹交代一句，我後日就要出發去北邊兒，趕在年巴前回來。”
    趙村長臉上笑著：“好，安安心心出門，一路上多保重，全須全尾的回來。”
    “欸，我一定平安回來。”說罷，李明禮又從懷裏掏出個小匣子，“嬸子，這還勞煩您轉交給桂茹。”
    邱氏看了看趙村長，說道：“你親自去吧，就在菜院子裏。”
    李明禮臉上的笑容一下就綻放了，立馬應道：“行，多謝叔和嬸子。”
    趙家菜院子裏，趙桂茹正在除草，其實並沒有什麽草，菜園離堂屋近，就是找個借口在那兒蹲著想要聽一聽明禮和自家爹娘在說什麽。這會兒聽著明禮要往自己這裏走，趕忙換了位置拿著鋤頭忙活。
    “桂茹。”李明禮一副傻樂樣！
    趙桂茹同樣回應了一個憨憨的微笑。
    “上次送來的書看完了嗎？”李明禮問道。
    趙桂茹點點頭：“前兩天剛看完，三哥這次又帶了新的書來嗎？”
    “帶了，呐，五本，夠你看一陣子。剛好這陣子我要出遠門，便想著給你多帶幾本過來。”
    “嘻嘻，那就多些三哥了。”趙桂茹翻看著明禮帶來的話本子，心裏美滋滋地，臉上的笑容都壓不住。
    李明禮找來的書都是些話本子，什麽落魄書生遇上富家千金，霸道侯爺愛上她，亦或是公主與將軍的三生糾葛，甚至還找過一些鬼怪誌異，這些都是趙桂茹要求的。看話本子算是學認字後的最大好處了，趙桂茹是這樣想的。
    剛去學堂上課時，趙桂茹覺得新鮮好玩兒還學的挺有勁兒的，可上了一段時間的課後，漸漸跟不上崔嬤嬤的進度，在班級裏算是中下遊的水平，便對學習喪失了興趣，再後來認清現實，知道自己確實不是讀書的料，趁著一個休沐回家就跟爹娘說了想要退學。
    可是想了想明禮和李家情況，又在爹娘的勸說下勉強堅持繼續學，總算是把千字文認全了。崔嬤嬤也發現了趙桂茹的情況，在向王氏請示後便對桂茹放寬了要求。沒有了嚴格要求，趙桂茹學起來倒是變的輕鬆了不少，除了千字文上的字，平日裏偷偷看話本子又認了不少字，至少趙桂茹覺得這輩子算是夠用了。而第一次看話本子還是明梅分享給桂茹的，那本話本子是雲蘭留給明梅的，可謂是一本傳三人。
    “呐，這有個小禮物，送給你！”李明禮再次掏出木匣子。
    趙桂茹屁顛兒的打開後：“哇，好漂亮的簪子。”
    這簪子是明禮從石陽縣回來時在路上買的，銀質地的簪子上雕刻著桂花樣式，中間鑲嵌著一顆紅寶石，寶石並不大，但與周圍的桂花相點綴還挺好看，而且明禮認為這桂花簪子很襯趙桂茹，理由是都含了“桂”。
    “好看吧！”趙桂茹隨意的插在頭上。
    “好看！”
    兩個人就這麽傻樂的站著。
    在桂茹家並沒有久呆，告辭後便去了趙大亮家。
    “叔，嬸子，我來是想問你們要不要帶些東西給雲成和嫂子。”一進門，李明禮見著人就直奔主題。
    薑氏熱絡道：“欸，要的。本想著明日給送過去，沒成想你今日還上門一趟。”
    李明禮不知想到什麽，嘿嘿一笑掩飾著自己的羞澀：“嬸子，不礙的。”
    薑氏還想問什麽，趙大亮像是看出了明禮的心思一般拉了拉薑氏。
    薑氏這才反應過來，忙說道：“行，你等著，嬸子去把包裹拿出來，今日就辛苦你一躺了。”說罷，腿腳麻利的往裏屋走去。
    趙大亮笑著：“明禮，坐著喝口茶，一會兒你嬸子把東西拿出來。”
    “欸，我歇會兒！”李明禮自然的坐下，剛剛在趙村長家緊張的一直不敢放鬆，畢竟是準嶽父，終究是要怕一些。現在到了大哥嶽父家就不一樣了，輕輕鬆鬆的坐下，時不時能跟叔還有雲鬆大舅哥聊上幾句。
    ……
    翌日，李明義召集了這次報名去石陽縣的人來開了一次出發前的動員會。
    這次隊伍有三十來個人，除了在家裏一些護衛跟著，還抽調了幾個下人，其餘都是村裏人自願報名的。
    第一個報名的人還挺讓李明義意外，是在肥皂坊做工的李彩霞。如今李彩霞家裏已經是有存糧有家底的人家了。家裏有了存銀後，彩霞就帶著她爹去縣裏看了幾回病，現在身子骨將養著比從前好太多，雖然還是不能去地裏做什麽農活兒，但是家裏一些簡單的家務還是可以幫上忙。而且現在一家子也不必時時擔心著老漢的身體。
    彩霞她大哥，李大壯因為妹妹撐起這個家而動容，像是看開了一般，前兩年就給了一封休書送到孩子的外祖家，該退的彩禮也一分不少退了回去。那人家自知理虧，又看到有彩禮退回來便沒有上門來胡攪蠻纏，從此李大壯也同妹妹一起努力給家裏撐起一片天。李大壯還加入了車隊，現在一趟下來能給家裏帶回不少銀子。
    而李彩燕就是彩霞她大姐，當初鬧了一陣子，便帶著孩子回來李家村住了一段時間，婆家那邊也看清了李家村的形式，便來李家村賠禮道歉。彩燕為了孩子沒有和離，但現在是在婆家當家作主了，畢竟自己娘家有人撐腰了。
    李彩霞本人也因為能幹，會賺錢，算是媒婆那裏的一塊香餑餑，不隻是她，李家村的適齡女孩兒都是如此。
    也是因為這事，李彩霞才想著逃離李家村，真的被相親給相煩了，自己看得上的男子，人家又看不上自己。而看得上自己的男子，那簡直像看金元寶一樣看自己，每每看到對方一副這種表情，李彩霞隻想把對方眼睛摳出來。所以李彩霞崩潰了，她不想再相親了，愛咋咋地吧！可偏偏家裏老娘不同意，天天在耳邊念叨，這才有了李彩霞第一個報名去石陽縣的事。
    李彩霞瞞著家裏人就把名報了，等到家裏知道時已經晚了，畢竟這是給雲蘭幫工，如果再出爾反爾怕以後彩霞會讓東家失望而失去這份活計。
    就這麽李彩霞就定下來了，李彩霞也覺得現在還不是成親的好時候，趁現在有精力，多攢點兒錢，以後自己買塊地，再鎮上買了房子也做個地主婆不失為一件美事。
    話說回來，李明義看著大家齊聚在祠堂，心裏一陣熱絡。這一次有李大山帶隊的車隊十六人，鄧勇那兒帶了一個徒弟，還有木匠張師傅帶了四個徒弟一起上路。
    原本規定的是一家隻許一人報名，考慮到村裏報名的隻有彩霞一名女子，便破格讓李大壯一塊兒去了。李大壯原本還有些懊惱自己這一趟去不了，沒想到卻迎來了轉機，而後李明義還從家裏的下人裏挑選了幾位想去照顧雲蘭的丫鬟，也算是湊了一個小小的女子隊伍。這樣彩霞在隊伍裏的處境也不會太尷尬。
    這次動員會也就是說一些上路的注意事項，最重要的一點就是服從隊伍安排，一切以安危為重，行路過程中不可擅自行動。當然這一次外派的來回差食費都有李家出，而且去了北邊也有住宿安排，這是雲蘭以及李家一貫的作風。
    (本章完)
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