“冬鴉不落教堂之巔，夜魘隻與酒徒同歸。”
    楓樹街的露莎酒館門前有這樣一句話，寫在斜掛的橡木招牌上。
    一位臉色蒼白的年輕貴族坐在靠窗的位置，酒杯裏是鮮紅透亮的“血腥瑪麗”雞尾酒。
    夕陽的餘輝在酒杯中畫了一個圈，流光溢彩的圈。
    年輕貴族看著杯中的酒漿眼神無光，心思卻沉浸在一段悲傷的故事橋段裏。
    “昏暗的城堡裏住著伯爵夫人，她溫婉如月光，美麗如星辰，晶亮動人的眼眸顧盼多姿，兩隻美麗的酒窩兒隱現在臉頰。姿態奇美，明豔高雅，儀容安靜，體態嫻淑。
    她從來沒有愛上過任何一位向她獻媚的英俊紳士，因為她一直都在等待自己的愛人出現的那天。
    在伯爵夫人18歲的時候，有個年輕男子來到古堡，當時這位男士穿著華麗的外套，隻身一人，說是外出打獵經過這裏覺得口渴想來借杯水喝，伯爵夫人不僅給他水喝，還因此愛上了這位長相英俊，談吐優雅的男士。
    伯爵夫人邀請他在城堡小住幾日，雖然這位年輕的紳士始終不願告訴她自己的名字，但是伯爵夫人仍然想盡辦法讓他能在古堡的這些日子裏開心快樂。
    幾天後的早上，紳士找到伯爵夫人，告訴她他要離開了，伯爵夫人非常的難過，流著眼淚向紳士告白，聽到伯爵夫人的真情流露。紳士依然執意要走，但是在出門之前，紳士給了伯爵夫人一個深情的吻，並且告訴她，也許有天他會回來找她，希望那時的伯爵夫人依然一樣美麗動人。
    紳士走了，伯爵夫人在漫漫的思念中逐漸消沉下去，從小看著她長大的女管家不想看見這樣的伯爵夫人，於是帶著她去見了當地的神仆，希望能幫她找到那個男人，可是連神仆都沒有辦法，因為根本找不到這個人，所以伯爵夫人在抑鬱中病倒在床上，女管家看著伯爵夫人的臉色越來越蒼白，非常擔心，直到有天不知從那裏聽到少女的血可以讓人精神振作恢複美貌。
    於是女管家殺死了家裏最年輕的女仆，把她的鮮血給伯爵夫人飲用，並且用它給伯爵夫人擦洗身子，就這樣伯爵夫人的精神一天比一天好，人也變得越來越美麗。
    可是女管家卻發現伯爵夫人從此迷戀上了血腥味，並且為了讓自己能等到那個心愛的男人時依舊年輕貌美，她開始每天用少女的鮮血淋浴，而女管家則為了伯爵夫人不停的尋覓著年輕貌美的少女，以備伯爵夫人需要的時候用。
    在這之後，邪惡的伯爵夫人每晚都會在自己的古堡裏舉辦舞會，邀請各個國家的紳士們，為的就是希望有天能再見到自己的愛人。
    不過可惜的是伯爵夫人的暴行被人發現，她被人活活地燒死在自己的浴室裏。
    終此一生，她依然沒有等到那個愛了一輩子的男人。
    情愛就像伯爵夫人杯中的苦藥，讓人癡迷，讓人瘋狂，讓人悲歎。”
    年輕貴族慵懶地躺在沙發裏，閉目微歎：
    “我與書中人，皆是可憐人。”
    ……
    像楓樹街這種很靠近城堡核心區的街道很幹淨，來自邊沿區的勞工每天夜裏都會用淨水衝洗街道，無害的植物也被收拾得整整齊齊的。
    寧安走了很久才到達這裏，畢竟城堡的路又彎又斜，宛如迷宮。
    酒館的位置很醒目，門口有一顆巨大的桉樹，人們在一個幽邃的火山口裏發現它，並把它移植到城堡中。
    露莎酒館的招牌就掛在這棵桉樹上。
    酒館內的布置很經典，雕琢精美花紋的大壁爐、唯美的樓梯扶手、雪白高大的羅馬柱……
    前堂，潔白大理石精雕細琢的高大壁爐最引人矚目。
    雖然原始的木材取暖已經被現代化的產品代替，但是配上精美的爐火鉗，還有爐台上極富藝術感染力的雕塑作品、大幅油畫，整個壁爐更像是一件精心設計的藝術佳作。
    柔軟的高背沙發也為大廳增添了溫暖的氣息。
    樓梯是整個房間中另一個值得細細欣賞品位的地方。
    有著優美曲線的鐵藝扶手為堅硬光潔的大理石台階融入了絲絲柔情，而樓梯牆壁上的古典油畫和精美的巨幅浮雕畫則讓樓梯空間彰顯出富有格調的大氣和高品位。
    描金雕花的臥室家具、帶有流蘇的美麗台燈、閃著絲綢般光澤的帷幔，到處都在流露古典的貴族氣息，優雅而莊典。
    酒館的服務員麵含微笑，見到寧安走進來，便主動端上一小杯甜甜的麥芽汁，來到這裏的客人都會喝上一兩杯，以調動嗜酒的味蕾。
    寧安簡單說明來意，服務員就指了指酒館落地窗的方向。
    大抵是感覺到寧安的到來，年輕的貴族抬起頭，打了個指響，辛勤的服務員就端來了兩杯新鮮的橙酒。
    寧安發現，年輕貴族的西服領口繡著一朵正在凋零的玫瑰。
    “你好，寧，請坐。”
    年輕貴族的聲音溫潤如玉。
    寧安細細打量著對方，這個病態的男子隱隱弱弱給他帶來一種極度危險的感覺，他心跳些許加速，血液好像要沸騰。
    “我是愛德華，來自聖羅蘭家族。”
    “寧安，華夏國人。”
    兩隻手牢牢握在一起，並且暗暗角力。
    兩人落座。
    愛德華碰了一下寧安的酒杯，不苟言笑，道：“果然如威廉所說，閣下已經半隻腳踏入半神領域了。”
    而此時寧安更為吃驚，他感覺對方至少是一位半神，而且是那種強大的半神。
    “不知閣下邀我前來有何指教。”
    愛德華突然笑容玩味，“沒事，就是想見一見你。”
    寧安一陣大無語，端起酒杯猛灌兩口。
    愛德華突然說：“海牙魔窟那頭獸王如今即便處於蛻變期，你也不可能是它的對手，如果你缺錢，可以到暮光商盟一趟，說是愛德華的朋友，他們會為你提供幫助。”
    半神級的貴族表現出強勢的善意，然後放下酒杯就離開了，寧安甚至不能感知到他從哪裏離開的。
    入夜，風微涼。
    寧安回到住所，他才抵達薩斯尼茨幾日，就有半神級進化者找上門來，可見獵人工會的保密工作做的非常之爛，而且這項任務沒有想象中的那麽簡單。
    就比如說今天偶然路過的雜貨店就有謀超級勢力的眼線，那個老維京人問題很大，更別說曇花一現的半神高手送了一份天大的人情。
    以前寧安覺得自己的能力已經達到人類的最高層次了，這樣看來還不足以為傲。
    另外一個問題是有人駕駛戰機從遙遠的東方到達歐洲大陸，也就意味著東西方將很快實現信息的互通，甚至是人員物資的互通，用不了多久，這裏就會出現國際執法者，這對身為共和國軍部通緝要犯的寧安來說，是個必須麵對的問題。
    無論如何權衡，解決問題的根本辦法還是提升自己的能力，如果自己能突破至半神，這個身份無論是在歐洲聯盟還是在共和國都是很有分量的，那些問題自然就會迎刃而解。
    而第四階段基因進化的機會就是戈恩斯勳爵任務裏那份基因優化原液。
    至於半神貴族所提及的海牙魔窟隱藏的危險，還是要眼見為實，那份令人窒息的饋贈還是不要接受的好。
    ……
    許多天過去後，網絡上關於海牙魔窟的討論已經冷淡下來。這段時間寧安深居簡出，除了禮節性見了一次德萊斯克，其他時間都在研究關於幾年前西德實驗室事件的資料，幸運的是還真給他找出了一些蛛絲馬跡。
    實驗室的遺址位於德意誌帝國的西南部，萊茵河和美因河的交叉口，一個美麗的港口小城——美因茨。
    這座小城有幾千年的曆史，是萊茵葡萄酒的發源地，城內建築風格迥異，既有獨顯歐洲特色的巴洛克風格，也有古樸典雅的羅馬風格。
    城內曾經有一座聞名古今的美因茨大教堂，建立於羅曼時期，是德意誌帝國三大宗教建築之一，哥特式建築的經典。
    不過，曾經的“金色之城”在“審判日”毀於一旦，這裏成為了淪陷區，隻有極少數人從那裏逃離出來。
    寧安在地圖上圈出美因茨的位置，這個地方，他可能要走一趟。
    而寧安最近的打算則是去一趟西北部的海牙魔窟，會一會傳說中的“地獄之口”。
    從蒙德堡到海牙臨海大懸崖有30公裏的路程，寧安準備了一台動力十足的機車載具，花了300枚金幣在花臂壯漢凱文手裏買來的，用凱文的話講就是：
    “當它在你胯下瘋狂輸出時，你可能會感覺到靈魂在顫抖！”